Западня
Шрифт:
Митци облизала сухие лапки.
– Ведь он скоро вернется, правда?
– пробормотала она себе под нос. Было очевидно, что ей очень хочется согласиться.
– Честное слово, я не дам им никуда убежать, - пообещал Кривушка. Он подхватил Сорочонка за шиворот и бережно отнес в гнездышко.
Сажа подбежала к матери и умоляюще заглянула ей в глаза.
– Ну пусть он научит нас играть в моховой мячик, ну пожа-а-аалуйста!
– замяукала она.
Перчинка горячо поддержала сестру.
– Мы будем хорошо себя вести, честное слово!
Митци пошевелила усами.
– Хорошо, только смотрите
– Обещаем!
– хором промяукали котята.
– Я скоро вернусь!
– воскликнула черная кошка, со всех лап бросаясь в ту сторону, где исчез Веснушка.
Сорочонок поморгал круглыми глазенками.
– А что такое мяч? И что такое мох?
– Он перестал кашлять, но голосок его звучал сипло и натружено.
Кривушка обвел глазами овраг и золотую стену колосьев. Разумеется, никаким мхом тут даже не пахло. Похоже, он поторопился пообещать котятам игру, в которую можно играть только в лесу!
– Лучше давайте играть в колосок-колосок!
Подпрыгнув, Кривушка схватил передними лапами толстый колосок и пригнул его к земле. Удерживая стебель лапами, он откусил колос и бросил котятам.
– Ну-ка!
Сажа первая бросилась на добычу и подбросила ее в воздух. Перчинка ловко отбила колос, так что тот шлепнулся прямо на нос Кривушке. Он поднял «мяч» и снова швырнул его котятам. Он не помнил, когда ему в последний раз было так хорошо и весело. Зачем возвращаться домой сегодня? Кривушка громко замурлыкал, наблюдая за играющими котятами. Пожалуй, он еще чуть-чуть поживет тут. По крайней мере, здесь от него гораздо больше пользы, чем дома.
Глава VIII
Темный, глухой и страшный лес сомкнулся вокруг Кривушки. Он поежился от холода, сырость быстро пропитала его шерсть, прокралась под шкуру.
– Тебя нет в лагере вот уже целую луну!
– зарычала Кленовница. Ее янтарные глаза сверкали в кошачьем усе от носа Кривушки, темно-рыжий хвост со свистом рассекал воздух.
Но Кривушка, не дрогнув, выдержал ее взгляд.
– Думаешь, они меня хватились?
– прошипел он. Клочья серого тумана цеплялись за его лапы, холод пробирал до костей.
– Да они только рады, что избавились от лишнего рта! Зачем племени бесполезный кот?
– Ты не бесполезный!
– Да?
– взвился Кривушка.
– Я-то это знаю, но они - нет!
Целую луну Кривушка каждый день охотился на ферме вместе с Веснушкой и помогал Митци заботиться о котятах. Веснушке не было никакого дела ни до его уродливой челюсти, ни до того, что его не сделали оруженосцем. Добрый Веснушка и не думал задирать нос перед маленьким котенком. Он по-дружески учил Кривушку выслеживать и ловить мышей, приглядывать за шумными и драчливыми котятами и остерегаться злобных чудищ, которые, как оказалось, запросто могли спрыгнуть с Гремящей тропы и быстрее ветра промчаться прямо по траве и рыхлой земле.
Выходит, деревенские коты кое в чем разбирались даже лучше, чем
Но Кленовница лишь раздраженно взмахнула хвостом. Ее глаза полыхнули яростным огнем.
– Значит, докажи племени свою ценность!
– С какой стати?
– окрысился Кривушка.
– Это они перестали верить в меня, это они относились ко мне, как к ненужному калеке! Неужели сложно было научить меня чему-нибудь полезному? Но нет, мои соплеменники были слишком заняты более важными вещами: дать мне имя пообиднее, да гнать взашей отовсюду. Ты видела, как я ловлю мышей? Не хуже Веснушки, вот как! Ты заметила, как я вырос? И за все это я должен сказать спасибо деревенским котам, а совсем не своим соплеменникам!
– Милый, воители тоже бывают недальновидны и несправедливы, - впервые в голосе грозной Кленовницы прорезалось что-то, похожее на мольбу.
– Но настоящий воин должен быть выше мелких обид. Ты обязан вернуться домой, Кривушка! Твоя судьба лежит в твоем племени!
Кривушка повел ушами, удивленный ее тоном. Раньше Кленовница никогда так с ним не говорила. Теперь она не требовала, а просила, словно его уход из племени угрожал чему-то очень важному для нее.
– Ладно, вернусь… когда-нибудь, - промямлил Кривушка.
– Когда подрасту и наберусь сил, чтобы стать оруженосцем.
– Но ты уже вырос!
– вскричала Кленовница.
– За это время ты слопал столько мышей, что, наверное, забыл вкус рыбы! Да ты в детскую не пролезешь, увалень! Возвращайся, ты должен исполнить свое предназначение!
Кривушка облизнул губы, с невольной тоской вспомнив вкус свежий речной дичи. Потом встряхнулся и глубоко вонзил когти в топкую землю. Нет, ему нравилось жить на ферме. Здесь он был нужен. Здесь его любили. Сорочонок и Туманчик ходили за ним хвостом и старались во всем подражать. Так ли нужно ему это туманное предназначение? Разве не важнее быть любимым и нужным? Может, Кленовница ошибается? Что если его предназначение лежит здесь, на золотом поле?
– Знаешь, что я тебе скажу? Мои соплеменники видели только мою сломанную челюсть, они даже не попытались увидеть во мне не калеку, а воина!
– прошептал Кривушка.
– И откуда ты знаешь, что они когда-нибудь изменятся? Что если в своем племени я навсегда останусь ненужным? Что если Ледозвезд никогда не сделает меня оруженосцем? Мне не нужна такая жизнь, понимаешь? А здесь я живу! И у меня есть друзья!
– Если останешься здесь дольше, то никто тебя не примет, и воином ты никогда не станешь!
– прорычала Кленовница.
– Тебя назовут одиночкой, бродягой! Тебя выгонят из племени!
– Я - Речной кот!
– прошипел Кривушка, прижимая уши.
– Так возвращайся домой и докажи это!
– обрадовалась Кленовница. Ее силуэт начал таять, сливаясь с лесными сумерками, только два жестоких янтарных глаза горели сквозь туман.
– Возвращайся!
Кленовница исчезла, а Кривушка проснулся.
Он встал, выгнул спинку и сладко зажмурился, наслаждаясь теплым утренним светом.
– Пахнет мышками, - промурлыкал Веснушка, приоткрывая один глаз.
– Скоро настанет пора урожая, - он широко зевнул, облизнулся.
– Вот тогда ты увидишь, как мыши побегут! Ох, это, я тебе скажу, зрелище!