Западный ветер

Токацин .

– Как только Астанен освободится, он повторит тебе то же, что сказал я, - покачал головой Халан.
– Мы - я и Силитнэн - обсудили с ним всё. И опять ты совершаешь ту же ошибку, Фриссгейн. Ещё год назад я говорил тебе, что мечей и храбрых воинов у Реки много. А те, кто способен на странные свершения, наперечёт. Ты из их числа, Фриссгейн, что тут поделаешь...

Речник медленно поднял голову и посмотрел в глаза правителю.

– Не замечал такого за собой, но вам виднее. Что приказывают мне, Фриссу Кегину, Астанен, Силитнэн и Халан?

– Не приказывают, Фрисс, - Халан вздохнул, и его взгляд смягчился.
– Астанен не может отдать приказ совершить невозможное, а я тебе не повелитель. Но способности, которые ты уже проявил, дают нам небольшой шанс - и мы не хотели бы его упустить. Астанен поручает тебе отправиться на Запад и найти оружие против Волны. Старое Оружие.

Речнику показалось, что земля раскололась под ногами, и стены Замка дрогнули. Он растерянно мигнул.

– Ты хочешь сказать - меня волей правителя посылают в легендарный поиск?! Сам Астанен отправляет меня разыскивать Фликс, которого, может, и вовсе не было?! Его пять тысяч лет не могли найти все жители Запада и Востока, и теперь Речник Фрисс возьмёт и найдёт его?!

– Будет искать его, - невозмутимо поправил Халан.
– Один легендарный поиск ты завершил - и блестяще завершил. А Старого Оружия в нашем мире должно быть в тысячи раз больше, чем заброшенных сарматских станций. Я ничего не говорил о Фликсе... таких хранилищ - меньшего размера и не вошедших в легенды - было много, не говоря уже о сокровищах Старых Городов. Если ты найдёшь хотя бы одну ракету предков, это уже будет неоценимой помощью. Нам уже не придётся останавливать Агаль мечами и нашей кровью!

Фрисс молча смотрел на Халана, пока движение воздуха не заставило их обоих обернуться. Рядом стоял Астанен, сложив руки на груди.

– Могу поклясться Рекой, что ты, Халан, только что приказал Фриссу найти Старое Оружие, - сердито сказал он.
– Ты с ума сходишь по древним хранилищам. А ведь речь у нас шла не о ракетах... Ты вообще упомянул посольство?

– Астанен, по моему мнению, затея с посольством ещё безумнее, чем поиски Фликса, - хмыкнул правитель Дзельты.

– Халан, тебе поручено уговорить сарматов Реки, а не рассуждать о разуме и безумии!
– нахмурился Астанен.
– Теперь слушай, Фриссгейн, что должен был тебе сказать мой слишком прыткий сын. Волна - страшное бедствие, мы будем сражаться с ней, но наши силы невелики. Люди Тлаканты справились бы играючи, ценой всего лишь десятка ракет, но мы потеряли их оружие. Подобной силой теперь обладают сарматы, повелители энергии атома, но... ты сам знаешь, каковы отношения людей и сарматов. Глупо, наверное, надеяться на их помощь... да, глупо...

Астанен задумался ненадолго, покачал головой и продолжил:

– Последние два года подарили нам надежду на союз с ними, хотя бы перед лицом всеуничтожающего Агаля. В том году станции воевали на нашей стороне... Если наши переговоры пройдут успешно, сарматы пришлют нам подмогу, и мы погоним Волну прочь от Реки. Но даже доброй воли сарматов недостаточно, чтобы они применили серьёзное оружие. Ты знаешь - им запрещено запускать ракеты без разрешения из Ураниум-Сити...

Речник кивнул.

– Им вообще запрещено ввязываться в войны не на территории станций, - тихо уточнил Халан.
– Даже с простейшими излучателями, не то что с ракетами.

– Поэтому я поручаю тебе, Фриссгейн, пересечь Гиблые Земли и степи Аркасии, дойти до Ураниума и попросить о помощи от имени властителей Реки. Достаточно будет, если они позволят нашим сарматам вступить в войну. Не стоит надеяться, что они пришлют сюда боевые корабли... да, не стоит, - Астанен снова задумался и тихо вздохнул.
– Вот твоё задание на этот год. Всё, на что хватит твоего умения и благосклонности богов - Старое Оружие, помощь Ураниума, всё разом или вовсе ничего... мы будем рады, если оправдается хотя бы часть наших надежд.

– Я сделаю всё, что смогу, - склонил голову Фрисс.
– Звучит всё это странно, но слышал я и более странные вещи. Когда отправляться?

Ладонь Астанена сжалась на его руке.

– Всю благую волю Великой Реки я призываю на помощь ему, - прошептал правитель, и стены вокруг Фрисса качнулись и поплыли.
– Вся сила чистых вод против гибельных излучений и мёртвой земли.

– Осторожнее, так и убить можно!
– Халан разъединил их руки, и вовремя - Фрисс уже оседал на пол и видел вокруг мерцающие сплетения.

– Сколько денег мне взять на дорогу?
– деловито спросил Речник, когда молчание затянулось.
– Могу я отправиться завтра с утра?

– Послезавтра, - поправил Астанен.
– Я как раз допишу верительную грамоту. Надеюсь, она окажет должное влияние на сарматских властителей, но надежда моя хрупка. Найди себе комнату в "Кошатнике", хорошо отдохни и проверь снаряжение. Завтра мы найдём тебя и кое-что к нему добавим.

Комнату в "Кошатнике" Фрисс нашёл без труда. Ещё утром тут жили десятки Речников, но всех их подняли по тревоге, и постоялый двор опустел. Речник до темноты сидел у окна, привычно затачивал мечи и проверял, не истёрлись ли швы на броне, и думал, что хорошо было бы перед отлётом на Запад попрощаться с жителями Фейра. Хотя... какой там отлёт! Ни хиндикса, ни Двухвостка, ни дракон не доберутся живыми и до середины Гиблых Земель. Придётся идти пешком по спёкшейся земле, и Фрисса заранее передёргивало при мысли об этом. Ну что же, он с зимы собирался на Запад - вот и собрался, чего теперь жаловаться...

На рассвете его разбудил Халан, крайне взволнованный, но притворяющийся спокойным. Он пришёл, чтобы проводить Речника в Замок и проверить, каковы его знания о Дальнем Западе. На вопросы Фрисс ответил правильно, и Халан усмехнулся:

– Вот и всё, что я могу дать тебе в дорогу. Только это мы и знаем о тех землях. Я... что-то я волнуюсь за тебя, Речник. Жаль, что я не могу отправиться с тобой или выделить тебе охрану.

– Сиджен не умеет считать, - напомнил Фрисс.
– Ему что один Речник, что вся армия... Ты хорошо учил меня, повелитель Халан. Тебе не о чем беспокоиться.

– Надеюсь...
– нахмурился правитель. Они уже добрались до Залы Сказаний, и Халан замолчал и отступил в тень, оставив Речника наедине с Астаненом. Если присмотреться, в той же тени можно было увидеть жёлтую мантию Силитнэна. Хельский маг тоже притворялся, что его тут нет.

– Держи, Фриссгейн. Мы мало знаем о правителях Ураниум-Сити, они мало знают о нас, но будем надеяться, что эта штука внушит им некоторое уважение к тебе. Сила Великой Реки и благая воля богов - в помощь тебе...