Западный ветер

Токацин .

– Я был там, когда её поднимали, - пояснил Фрисс.
– Печально, что с "Иджесом" вышло так же... и хорошо, что ты нашёл его, он, наверное, тосковал все эти века. Хотел бы я услышать об этом поиске! Это настоящая легенда...

– Ну ладно, слушай, - пожал плечами Аларкон.
– Гевелс тоже любил истории...

Они долго стояли в том коридоре, но Фрисс не следил за временем - он слушал, затаив дыхание, о долгом и опасном пути по сухим степям Аркасии, по туннелям, кишащим крысами, по выжженным Гиблым Землям в ореоле зелёного сияния - наугад, не разбирая дороги, о долгих скитаниях у кромки Леса и невероятной удаче - обнаруженных воротах "Иджеса". Чуть больше ста лет прошло с того дня, как Аларкон стал командиром найденной станции. Сарматы "Иджеса" погибли так же страшно, как рабочие "Идис" - станция была под землёй и собиралась подниматься, когда взорвались два альнкита, и облучение вкупе с эа-мутацией выкосили всё живое. Когда Аларкон пришёл сюда, хранитель даже не встречал его - он затаился среди реакторов и лежал без сил, и сарматы нескоро нашли его.

"Аларкон вернул сюда сарматов," - осторожно вмешался в разговор хранитель. "Тут снова есть жизнь. Холод никогда не вернётся..."

– Никогда, - согласился Аларкон.
– Ну вот, Фриссгейн. Тебе не надоело слушать?

– Ничуть, и спасибо тебе за рассказ и за указание пути, - ответил Речник, бережно убирая в сумку записную книжку, в которой сармат начертил несложный план безопасной дороги. Теперь-то Фрисс пройдёт по Гиблым Землям! Такие путевые знаки он не спутает. Значит, сначала по остаткам рилкаровой полосы... и следить, чтобы западные звёзды - яркий Акарин и холодный Сирфат - оставались на одной линии.

– Было бы за что, - отмахнулся сармат.
– Однако... Однако работа не ждёт, Фриссгейн. Меня уже третий раз зовут к щиту управления и скоро пойдут искать. Поболтать с тобой, конечно, было приятно...

– Менее всего хотел помешать вам, - вздохнул Фрисс, поправляя сумку на плече и оглядываясь туда, где лежал Эрвин.
– Хорошо, что я нашёл твою станцию! Ты не против, если я загляну сюда ещё когда-нибудь?

– Заходи, когда хочешь. Хранитель тебя признаёт, путь на станцию тебе открыт, - пожал плечами Аларкон.
– Вернётесь на Реку сами, или вам помочь?

– Если не сложно, помогите, - попросил Фрисс и подошёл к Эрвину. Молодой Речник мирно спал, его лицо уже не было искажено болью. Рэйнер сидел рядом и пытался отполировать рукоять оружия, которая слегка оплавилась.

– Я не хотел вредить сарматам, и жаль, что так получилось... что вы встревожились, а Рэйнер даже обжёгся, - сказал Фрисс и протянул командиру склянку с воинским бальзамом.
– Возьмите, это хорошее лекарство. Если кто-то случайно поранится...

– То и пальцем не притронется к лишним мутагенам, - закончил за него фразу Рэйнер и поднялся на ноги.
– Забирай своего друга. Жить он будет.

– Он прав, Фриссгейн, - кивнул Аларкон.
– Оставь эту вещь себе. "Иджес" согласен переместить вас, куда ты укажешь. Я вот плохо помню Реку...

Фрисс думал, какой же способ перемещения применит "Иджес" - подземный транспорт, телепортацию, ещё что-то?.. Он снова поставил на ноги Эрвина - Речник не проснулся, но цепко повис на Речнике.

– Заходи как-нибудь, только без полутрупов, - неохотно сказал Рэйнер, глядя в сторону.
– Флония на вас не напасёшься...

Речник крепко пожал руку Аларкона, пожалел, что не может так же попрощаться с Рэйнером, и шагнул в пятно зеленоватого пульсирующего сияния на полу.

– Да обойдут вашу станцию бедствия!
– крикнул он сквозь яркий светящийся туман, тут же окруживший его. Аларкон что-то ответил с той стороны, но Фрисс его уже не слышал.

"Буду ждать," - дружелюбно буркнул хранитель, невидимой огненной змеёй обвивая Речника и тут же ускользая. Свет уже тускнел - далеко осталась станция "Иджес", близко шумели речные воды...

Глава 04. Вестник

Когда зелёное сияние погасло, и Фрисс открыл глаза, он увидел перед собой многоярусную громаду Храма Девяти Богов. Правда, она странно покачивалась и расплывалась, но это Фрисса не напугало. Зато его запоздало охватила дрожь от воспоминаний о выжженной равнине, чахлой искажённой растительности и расплавленной земле - и он поспешно зарылся лицом в густую траву, вдыхая запахи зелени и сырой земли. Рядом заворочался и привстал на локте Эрвин Тайра - он пока не очень понимал, где находится и откуда выбрался, а у Фрисса не было сил объясниться с ним.

Красно-рыжая броня и тёмно-синий скафандр заметны издалека - не успел ещё Эрвин собраться с мыслями, а Фрисс - побороть головокружение, как их нашли жрецы и осыпали вопросами. Они получили мало внятных ответов, но с Речниками всё было ясно и так. Эрвин Тайра даже не пытался встать - так и отправился в Храм на руках служителей. Туда же хотели отнести и Фрисса, но он воспротивился. Жрецы не потащили его насильно, предупредили только, что ночи ещё холодные, и спать в траве небезопасно. Речник остался лежать на берегу, рассматривая облака и не думая ни о чём.

– Тебя ждёт Астанен, - сказал четверть Акена спустя кто-то, чья тень упала на Фрисса. Речник не шевельнулся.

– Фриссгейн! Тебя не околдовали? Я говорю - Король Астанен ждёт тебя, а ты лежишь тут, как мешком прибитый!
– пришелец не собирался отступать, а Фрисс наконец узнал этот голос и с досадой открыл глаза. Его нашёл Домейд Араск из Ордена Изумруда, а это значило, что пора уносить ноги, пока маг не завёл разговор о Запрещённых Богах.

– Мой опыт подсказывает, что ты вновь посетил храм Аойгена, Запрещённого Бога, - продолжил колдун, разглядывая Фрисса, как диковинную зверушку. Речник снова помянул про себя тёмных богов и поспешил скрыться с глаз "изумрудника".

– Астанен ждёт меня?
– переспросил он с обеспокоенным видом.
– Тогда я пойду! Удачного тебе дня, Домейд...

Уже на Изумрудной Лестнице, когда взгляд разочарованного колдуна не мог настичь его, Фрисс перевёл дух, кинул взгляд на полупустую пристань - и озадаченно присвистнул. Вот же проклятая Бездна! Его корабль сейчас болтается на ветру над башнями Острова Интал, под присмотром мага Хасилиона - и очень далеко от самого Речника. Интересно, как он теперь туда будет добираться и на чём полетит на Запад? Гиблые Земли - Гиблыми Землями, а вот идти пешком по Лесу не хотелось бы...

Незнакомый молодой Речник, с любопытством глядя на Фрисса, сказал ему, что Астанен в Зале Венца, и что служителей при нём нет. Почему-то Фрисса это встревожило. Обычно Астанен в этом помещении принимал важных гостей, но тогда при нём были несколько служителей. Вообще он не любил это место, но мог в плохом настроении туда зайти. Что могло расстроить его?

Фрисс вошёл в залу с опаской, но Астанен, заметив его, улыбнулся и поднял руку в жесте приветствия.

–  Стены прочны, и надёжен дом! – условной фразой ответил Речник и остановился у трона.