Западный ветер

Токацин .

Фрисс посмотрел на ранец со свисающими проводами, пропахший Шигнавом и горелым фрилом, попробовал представить себе эту штуку летящей - и не смог. Может, древний механизм не выдержал тяжести огромного сармата и его брони?..

Солнце клонилось к закату, и тени гигантских полуразрушенных зданий тянулись к путникам, пока не накрыли их. И сразу исчезла сухая мекха, под ногами захрустел битый рилкар, пёстрым полотном устилающий землю вокруг города. Когда-то город был опоясан толстой стеной - сейчас на её месте высился вал осколков с вылезающими из него обрывками металла, закрученными в петли и спирали. Редкие уцелевшие здания - но чаще отдельные стены, чудом держащиеся вертикально - прятали в своей тени груды обломков камня и рилкара. Гедимин осторожно обходил этот хаос, разыскивая уцелевшую улицу. Фрисс, приподнявшись на его плече, смотрел на мешанину обломков и думал, что под таким ковром никто никогда не найдёт Старое Оружие - ни люди, ни сарматы. Здесь весь город сносить надо...

Сармат переступил через остатки рухнувшей стены, мимоходом вытянул из её целой части пучок проводов и остановился на потрескавшейся ленте рилкара - когда-то здесь проходила улица, и лента двигалась вдоль неё, теперь же она превратилась в мозаику из раскрошенных плит.

– Старый Город Чивенкве, - сказал он Фриссу, указывая на руины.
– Ничем не примечательный городок в предгорьях. Во время Применения сполз со склона и рассыпался в крошево. Было убежище... никто, разумеется, не выжил.

– Пусть им окажут почести в Кигээле, - пробормотал Речник и поёжился - ему внезапно стало очень холодно и жутко. Сармат покосился на него, помолчал и продолжил:

– Город считается чистым как от радиации, так и от интересных существ. На башнях иногда ночуют Скхаа, но им до меня дела нет. И до тебя не будет, если не начнёшь вызывать молнии. Что тут любопытного для знорка, я не представляю. Могу только посоветовать не лезть на обломки - как они лежат, никто не знает. Тут мы проведём ночь. Сейчас я найду укрытие - и попробую отмыть наши скафандры...

Когда-то здесь был большой дом - его обломки засыпали несколько кварталов. За огрызком стены высотой в четыре человеческих роста, а может, и больше, спрятались от пыльного ветра двое путников. Альквэа завывал в пустых окнах и пригоршнями разбрасывал песок и пепел. Фрисс стоял в центре большого водяного шара, повисшего в воздухе, и терпеливо ждал, пока красноватая от меи вода смоет со скафандра ирренциевую пыль. Он боялся, что наколдовать облако не получится, или что оно тут же растечётся по земле, но нет - вода висела в воздухе и даже позволила размешать в себе порошок меи и ещё какие-то вещества из запасов Гедимина. Сармат уже выбрался из облака и теперь следил за Речником и между делом прощупывал водяной шар "усами" своих приборов.

– Мне кажется, ты продвинулся в создании воды, - заметил он.
– Она уже пригодна для питья. Ну что же, тебя можно считать чистым. Обмотку из коры выкинь. Думаешь, сумку отмывать не надо?

– Гедимин, у тебя слишком едкие растворы. А второй такой сумки у меня не будет, - покачал головой Речник.
– Значит, больше можно не бояться излучения... пока мы в Чивенкве, я имею в виду?

Сармат кивнул, закатывая пепел, оставшийся от берестяного чехла, и пыль от выпаренного облака в шарик меи. Речник стряхнул воду с щитка над глазами и сорвал с себя шлем, жадно хватая ртом тёплый воздух.

– Фриссгейн...
– Гедимин тяжело вздохнул.
– Тебе мало полученной дозы?

– Ты сказал, что тут чисто, - напомнил Речник и утёр пот со лба. Почему-то шея невыносимо горела и чесалась. Фрисс скосил глаз - и заметил, что Гедимин тоже смотрит на него, и очень странным взглядом. По шее Речника, под швом, соединяющим шлем и ворот комбинезона, проходила красная полоса с бледно-розовыми вздувшимися пузырьками. Фрисс потрогал её - и, к его изумлению, Гедимин перехватил его руку и отвёл в сторону.

– Сдери мясо хоть до костей - легче не станет, - тихо сказал он.
– Это ЭМИА-ожог. Фрисс, а может, проще убить тебя сразу?

– Странно. Был в скафандре, щели заделывал, - пожал плечами Фрисс, показывая, что ему не страшно.
– Гедимин, ты не волнуйся - ты дал мне флоний, а остальное само пройдёт. Идти оно не мешает.

Сармат с трудом отвёл взгляд, закинул сгусток меи в руины и выбрался из-за обломка стены.

– За пустыней есть станция. Пройдёт у тебя или нет - я тебя туда отведу. У них есть не только флоний. Давай сюда свой шлем, чувствую, что фильтры ты не чистил с позапрошлого года...

Тьма упала на развалины внезапно, как только погасла изумрудная полоска на горизонте - только что было светло, и вот уже Фрисс не видел ничего, кроме слабого свечения на экранах двух приборов. Гедимин с интересом смотрел на дозиметр Речника, соединив его усы с усами собственного передатчика. Фрисс заглянул через его плечо, мало что понял и вернулся на своё место.

– Более чем любопытно, Фриссгейн, - сказал сармат с одобрением, разъединив усы и погасив экраны.
– Тебе, как исследователю, надо бы почаще смотреть на приборы. Например, можно было бы узнать состав почвы в этом лесу...

– Гедимин, я не настолько увлечён исследованиями, - вздохнул Речник и напомнил:

– Ты рассказывал о защитном поле.

– А...
– сармат тяжело повернулся в темноте.
– Да, мы укрепили его. Оно удержит обломки от размывания, даже если Река обрушит берег. Ещё два-три года, и пепелище будет вычищено. Успели бы раньше, но Агаль спутал планы.

– Вы защищаете Реку, не щадя себя и не жалея сил, - прошептал Фрисс, отгоняя от себя мысли о том, что станции, да и вся Река, могут не пережить Агаль.
– Я хотел спросить тебя о хранителе "Скорпиона". Что сталось с ним?

Гедимин ответил не сразу, Речнику даже показалось, что он уже уснул. Чёрная броня сливалась с чёрными руинами и чёрным небом за спиной сармата - он лежал у входа в ненадёжное укрытие.

– Хранитель страшно ранен, почти мёртв. Я видел его, когда поднимал остатки стержней. Он ускользает, если потянуться к нему, и не отзывается на слова. Не могу придумать, как выманить его. Не хотелось бы его там бросить... Странно, что ты, знорк, беспокоишься о хранителе.

– Ничего странного. Ни одно существо не заслужило такой страшной участи, - сказал Речник, протянул руку и коснулся тёплой брони.
– Если бы я мог помочь ему и тебе...