Западный ветер

Токацин .

Высокий сармат в иссиня-чёрной броне сидел у холма и рассматривал остатки странного приспособления, из которого свисали проводки и сыпались хлопья ржавчины. Пахло окалиной и горелым фрилом. Сармат с досадой отбросил бесполезные обломки, тяжело поднялся на ноги и шагнул к Речнику.

– Фриссгейн, - сказал он устало.
– Я мог бы сразу догадаться. Кто ещё без скафандра полезет в Гиблые Земли?!

– Я не по своей воле, Гедимин, честно, - помотал головой Речник, крепко сжимая бронированную руку сармата.
– Это правда ты? Не морок из Гиблых Земель?

– Надо же было так облучиться...
– пробормотал Гедимин, рассматривая Фрисса с любопытством исследователя, и достал из-под броневой пластины ампулу с флонием.
– Твоё счастье, если поможет. Как ты вообще выжил, любитель ненаправленных мутаций?!

– Я очень рад, что не разминулся с тобой, - сказал Фрисс, потирая зудящую и опухающую от флония руку.
– У меня была карта безопасного пути, но я, похоже, сбился с дороги.

– Какого пути?
– глаза сармата расширились и опасно сверкнули.
– Безопасного? Не мог бы ты показать мне эту карту...

– Аларкон, командир станции "Иджес", дал мне нужные ориентиры, - удивлённо сказал Фрисс.
– Наверное, ты его знаешь. Он прошёл по Гиблым Землям без скафандра, когда его выгнали из Ураниума, и нашёл станцию. Я был у него в гостях... Что не так, Гедимин?

– Аларкон, командир "Иджеса"? Прекрасно помню, - сармат медленно кивнул.
– Два разрушенных альнкита и выломанные опоры по западной стороне. Когда станцию вскрыли, внутрь нельзя было зайти без тяжёлой защиты. Если бы Аларкон не настоял тогда, её и вскрывать не стали бы, по излучению сочли, что она разрушена полностью. Он получил "Иджес" по праву... Но он никогда не пересекал Гиблые Земли, Фриссгейн. Его прихватил тогда с собой корабль, везущий на восток отходы. Мне вот с попутными кораблями не везёт. И никто не выгонял его, тем более - без скафандра. Но мне уже кажется, что идея неплоха. Так что он сказал тебе? Что знает безопасный путь по Гиблым Землям?

Фрисс молча кивнул и уткнулся взглядом в землю. Мысли вихрем метались в его голове.

– Значит, он отправил меня... и других... на верную смерть, - сказал Речник в наступившей тишине.
– Зачем?!

– Спрошу при встрече, - хмуро бросил сармат и повесил оплавленные обломки на спину, рядом со сфалтом.
– Не бойся, Фриссгейн. Я загляну к нему этой же осенью.

Фриссу трудно было сейчас думать, но он понял, что сармат собирается в путь, и поторопился поднять сумку и застегнуть перевязь.

– Ты тоже идёшь на запад, Гедимин? Можно мне с тобой? Меня отправили в Ураниум-Сити...

– Как и меня, - посмотрел на него сармат.
– Нам, похоже, по пути. Не бегай. Забирайся на плечи, я понесу тебя.

– Не надо!
– Речник смутился.
– Я просто устал немного, а так - могу идти хоть до вечера.

– Не можешь, - сармат глядел пристально, с некоторой тревогой.
– Давно немеют ноги?.. Я знаю, как действует ЭСТ-излучение. Не тяни время, нам нужно уйти с пути Альквэа, пока пылью не занесло!

Фрисс сделал шаг - и пошатнулся. Гедимин был прав, Гиблые Земли всё-таки догнали Речника, и он не чувствовал ступней и едва мог шевельнуть ногой. Сармат помог ему забраться к себе на плечо, и Фрисс устроился там, держась за сопло сфалта.

– Вон там какие-то развалины. Что это?
– спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Может, мы там спрячемся от ветра?

Гедимин повернулся к руинам.

– А, Чивенкве...
– равнодушно сказал он.
– Ладно. По крайней мере, там "чисто".

Серые развалины медленно приближались. Солнце нещадно жгло иссохшую степь, чёрная броня Гедимина так накалилась, что казалось - сейчас потечёт каплями. Тёмно-синий скафандр Речника был ничуть не холоднее. Ни одно существо не высовывалось из норы в разгар полуденного зноя, только в белесом небе реяли смутные тени - Гедимин называл их полуденниками - и высматривали свежую падаль.

– Старое Оружие? Понятия не имею, - Древний Сармат был равнодушен к арсеналам Тлаканты.
– Я плохо разбираюсь как в ваших обычаях, так и в легендах. Какие-то крохи, возможно, пережили Применение, пять тысячелетий, сырость и сушь, облучение, зубы крыс, корни растений, лапы изыскателей всех мастей. Пока я иду с тобой, постараюсь помочь тебе, но не рассчитывай найти залежи ракет...

– Нам хватило бы одной или двух, - махнул рукой Речник.
– Буду рад снова обыскивать руины рядом с тобой. Мы ведь нашли "Идис"! Что нам какие-то ракеты?!

Гедимин хмыкнул, но промолчал и только вздохнул - видимо, вспомнил о своей станции.

– А почему ты покинул Реку?
– осторожно спросил Фрисс, разглядывая оплавленную броню на руке сармата. На чёрном скафандре было много царапин и потёков, будто Гедимин только что выбрался из недр альнкита. Особенно сильно оплавился фрил на руках, под некоторыми царапинами блестел нижний слой брони - золотистый ипрон.

– Отозвали в Ураниум, как я уже говорил, - ответил сармат, ненадолго остановившись.
– Совет Сармы изнывает от любопытства - почему на Восточном Пределе вдруг взорвалась станция. Вместо того, чтобы прислать нам ликвидаторов, они отрывают от работы меня. Кто же ещё знает, почему станции взрываются...

– И они даже корабль за тобой не прислали?
– удивился Речник, подумав, что сарматам с правителями везёт меньше, чем Реке.
– Это ведь очень долгое путешествие, а у тебя станция, и там, на "Скорпионе", ты нужен.

– Никаких кораблей, еле выпросил у Гвеннона полётный ранец, - отмахнулся Гедимин.
– И верну ему пригоршню обломков, потому что над Гиблыми Землями эта рухлядь рассыпалась окончательно. И пусть только попробует что-то с меня спросить. Надо же было такое подсунуть...

Сармат опять остановился и потоптался на месте, как-то неуверенно ступая на ногу. По броне тянулись длинные свежие царапины, под содранным фрилом золотился ипрон - и, похоже, досталось не только скафандру.

– Упал на склон, - неохотно пояснил Гедимин и пошёл дальше, но уже не так быстро.
– Подарочек Гвеннона развалился прямо в воздухе. Не везёт мне с реактивными двигателями. Лучевое крыло из него соорудить, что ли? Каркас вроде цел...