Западный ветер

Токацин .

– Я чувствую огромную силу, - задумчиво прошелестела Ульминия, с интересом глядя на Речника.
– Будто звезда разгорается рядом со мной и грозит спалить. Или дышит огненная гора перед извержением.

При этом зелёные лучи её узких глаз остановились на том самом кармане Фрисса, где, зашитое в кожу (порвало пятый карман!), лежало тяжёлое серое кольцо - Кьюнн, подарок Урана. Речник прикусил язык и подумал, что Кьюнн надо спрятать понадёжнее. Он лучится, как сарматская станция, а Фрисс полагается на его ипроновую скорлупу и даже не догадался обернуть в два-три слоя тряпок...

Фрисс не боялся, что Ульминия расскажет о его тайне - менны молчать умеют, и всё же он поспешил расстаться с Морнкхо и его гостьей. Он думал, что ему очень повезло - перед походом на Запад увидеть ещё одного менна! Теперь он видел троих. Интересно, живут ли они за Гиблыми Землями? Странно, если их там нет, но ни Морнкхо, ни Ульминия ничего о своих западных сородичах не слышали...

День клонился к вечеру, когда Фрисс поднялся в Залу Бирюзы, чтобы найти там Астанена. Правитель был погружён в невесёлые мысли. Для Фрисса и многих Речников война кончилась в том году. Астанен же мог увидеть всю Реку - и те разорения, что остались от немирных лет. Не все дела той осени завершились вместе с ней...

– Фриссгейн - легенда Реки, почти что Чёрный Речник!
– заметно обрадовался Астанен - не столько Речнику, сколько возможности отвлечься от тяжёлых дум.
– Надеюсь, твои походы не обернулись по зиме бедой? Ты здоров, душа твоя спокойна? Силитнэн до сих пор покоя мне не даёт, боится, что ты привёз из Хесса медленную гибель...

– У меня всё хорошо, Астанен, и не о чем беспокоиться, - заверил Фрисс.
– А что с Рекой? Не приближается никакая новая беда?

– Река светла и спокойна, впервые за три года, - кивнул Астанен самому себе.
– Войнам конец. И даже заданий для Речников сейчас у меня нет.

– Правда?!
– хмыкнул Фрисс, немного успокоенный словами правителя.
– Астанен, разве я не знаю тебя и твои запасы заданий?!

– Знаешь, - усмехнулся правитель Реки.
– Но в них никакой срочности, и тем более, на тебя я их не повешу. Ты для Реки сделал достаточно, чтобы заслужить спокойный год. Силитнэн, кстати, не откажется поучить тебя магии, ты, по его словам, выглядишь способным.

В иное время Фрисс улыбнулся бы - слова о его способностях к магии ничем, кроме шутки, быть не могли. Но сейчас ему было не до веселья. Настало время сказать...

– Я пришёл попрощаться, Астанен. Ухожу надолго, может, навсегда.

– Что произошло?
– Астанен привстал, и тревога была в его взгляде.
– Не тяни, Фриссгейн! Ты же сказал, что всё в порядке...

– Не всё. Я пойду на Дальний Запад, за Гиблые Земли. Буду искать моих родителей, славных Речников Гевелса и Айнин. Они живы, теперь я знаю, и Запад меня ждёт. Прости их и меня, повелитель Астанен, и отпусти - или наложи запрет. Больше мне нечего сказать.

Он склонил голову. Астанен медленно поднялся.

– Опять эти призраки мёртвой земли! Когда же они насытятся кровью? Когда?! Знал бы ты, скольких я туда уже проводил... Когда забудутся, наконец, эти бредни о безопасном пути?! Сколько ещё Речников, отважных, умных, удачливых, поведутся на эти россказни...

Он забыл о Фриссе, и взгляд его ушёл в неведомое. Речник молча ждал ответа.

– Совсем недавно, и месяца ещё не прошло... Его звали Эрвин Тайра, молодой Речник. Он был последним, кто не вернулся. Он ведь так же стоял и ждал! А теперь его высохшие кости лежат на обугленной равнине... Двое из твоего рода уже сгинули там, тебе мало этого?!

– Они живы, Король Астанен, - тихо сказал Фрисс.
– И я предам их, если останусь на Реке и не попытаюсь помочь им. Отпусти меня, повелитель Астанен. Даю слово, что вернусь живым.

– Много ли мне будет радости от твоего слова?! Ты же сам учил молодых Речников не рисковать попусту! Не ждал я от тебя такого удара, Фриссгейн...

– Почему же удара? Ведь я в ответе за себя, и я вернусь. Но всё уже решено, и ничто не собьёт меня с пути. Пойми, Астанен!

– Кто бы знал, как мне всё это не нравится...
– тихо сказал Астанен.
– Будь по-твоему, Фриссгейн из рода Кегиных. Всё равно ты нарушил бы мой запрет...

Он положил руку на плечо Речника и заглянул ему в глаза.

– Я отпускаю тебя на Мёртвый Запад. Можешь идти, пока дорога не оборвётся, или пока не достигнешь цели. Вижу, только о Западе сейчас все твои мысли. Но помни - лишь чистые реки тебе помогут, и пусть Кетт, всевластный в водах, тебя не покинет!

– Благодарю тебя, Астанен, - Фрисс выпрямился и попытался скрыть волнение.
– Нигде и никогда я не забуду Реку! Жди меня через два года. Я узнаю, каким путём ушли мои отец и мать, и пройду Гиблые Земли по их следам! Если можешь - расскажи мне о них...

– Что я могу тебе рассказать?!
– пожал плечами Астанен и сложил руки на груди.
– Ты всё слышал уже сто раз. Что знал, я давно рассказал. Ты уже со всеми говорил - с Кестотом, Халаном, Вайринхенгом, Одом, Гесом, Аларконом, Ондисом... Больше никого не осталось, кто помнил бы Гевелса и Айнин.

Фрисс насторожился: незнакомое имя мелькнуло в череде всем известных Речников-героев и властителей Реки.

– Подожди, Астанен! Кто такой Аларкон? Я не помню его и никогда не говорил с ним. Он знал моего отца?

– Да, должно быть. Гевелс-то о нём говорил. Это сармат, я видел его, но мельком. Спроси, наконец, у Халана - я не обязан их всех знать! Ты можешь идти на свой Запад, Фриссгейн, но через пару дней зайди ко мне - я придумал, как помочь тебе в пути.

Астанен нахмурился и подошёл к окну. Речник Фрисс неслышно вышел из залы. Он понимал, что сейчас не время для расспросов, и что нескоро правитель успокоится. Ир говорил, что Халан в Замке. Уже поздно, может, заглянуть в его башню с утра?