Запасной мир
Шрифт:
Я мысленно пожалел Лэнса. Сладкая жизнь для него кончилась. С другой стороны, сам выбирал…
– Вы замечательная девушка, Мэгги! – сказал я. – Завидую Лэнсу. Почему не встретил вас раньше?
Мэгги покраснела, погрозила мне пальцем, но к воротам шла, вихляя задом. Я улыбнулся и кликнул Салли. Та помыла посуду, после чего, забрав Нэнси, отправилась домой. А я, затеплив свечи, завалился читать. Библиотека Клауса оказалась находкой. Сборники указов королей, исторические легенды, геральдические справочники, сведения о родовых древах знатных людей… Идеальный подбор для разведчика, изучающего страну. В Алитанию мой предшественник прибыл не за куском хлеба. Оружейным мастерам в Глене и без того неплохо. Однако
Я читал допоздна. Отложил книгу, только почувствовав резь в глазах.
Разбудил меня свет. Открыв глаза, я недоуменно уставился на ярко-белый шар над кроватью. Так… Походная, воздушная лампа HS-10, в просторечии «светляк». Лучший друг путешественника и солдата. В неактивном состоянии представляет собой кружок пластика, который нужно подержать между ладоней, а затем подбросить вверх. HS-10 активируется и повиснет в воздухе, давая свет на протяжении нескольких часов. Чтобы его погасить, достаточно вновь подержать в ладонях. Я вижу сон?
Опустив взгляд, я различил у кровати молодую и очень красивую женщину. Миндалевидный разрез глаз, но сама радужка не темная, как это бывает у азиатов, а изумрудного цвета. Изящный носик, красиво очерченные, волевые губы, высокий лоб в обрамлении каштановых волос… Личико не фарфоровое, словно у восточных красавиц, но и не тяжелое, будто у европеек. Кровь двух рас, слившись в этом облике, образовала гармоничный сплав. Я сплю?
Первой опомнилась Мирка. Она рванулась к гостье и, прыгнув той на плечо, закружилась вокруг точеной шейки. При этом Мирка взвизгивала и восхищенно тявкала. Затем она растянулась на груди женщины, раскинув в стороны лапки, будто говоря: «Это мое! Никому не отдам!»
– Мирочка! – умиленно произнесла гостья. – Маленькая моя! Соскучилась?
Горностайка стрекотнула и томно прикрыла глазки.
– Катя!
Я сунул ноги в протезы и соскочил на пол. Подхватив гостью на руки, закружил по комнате. Мирка возмущенно чирикнула: дескать, оставь! и приподнялась на лапках.
– Пусти! – Катя уперлась руками мне в грудь. – Мирка ревнует!
– Собственница! – возмутился я. – А мы, значит, не люди?
– Она больше соскучилась. Не мешай! Никуда я не денусь.
Я усадил Катю на кровать и некоторое время смотрел, как девочки милуются. Наконец, они натешились, и Мирка свернулась клубком на коленях гостьи.
– Как ты меня нашла? – спросил я.
– Ты поглупел! – хмыкнула Катя. – У тебя же маяк в сканере.
Я почесал в затылке – и вправду. Черт бы подрал этот Запасной мир! Мигом отвыкаешь от цивилизации. Совсем забыл про порталы. Эффект Перехода на Земле открыли давно, и случилось это как нельзя вовремя. Космические программы уперлись в тупик. Как ты ни совершенствуй носители, но в результате получаешь ракету разового действия, цена которой выражается цифрой со многими нулями. Космические зонды, отправляемые в пределах Галактики, стоили, как ювелирные изделия, осыпанные бриллиантами. Некогда так было с поршневыми моторами для самолетов. Повышали их мощность, вылизывали фюзеляжи, но настоящий прорыв случился с появлением реактивной тяги. Нечто подобное произошло с порталами. Поначалу их пытались использовать взамен пассажирских авиалиний. Не пошло. Порталы потребляли прорву энергии, и переброска людей не окупала затрат. Тогда порталы оставили руководителям государств: им надо перемещаться быстро, а расходы на это не так важны. Изобретатели занялись космосом, и здесь их ждал успех. Порталы оказались дешевле ракет, а в исследовании планет их эффективность и вовсе зашкаливала. Запасные миры стали открывать один за другим. По этому поводу ООН приняла специальное постановление. Миры ставили на учет и запрещали их колонизировать. Их хранили в предвидении окончательного истощения ресурсов Земли или возможного переселения людей в случае гибели планеты. Миры разрешалось исследовать и использовать для ссылки преступников. Практика показала, что последнее безопасно и эффективно. Ссыльные не выживают…
– Тебе не следовало приходить, – сказал я. – Проход отследят.
– Я из кабинета отца, – усмехнулась она.
А этот не отследят? Наивная! Все под контролем.
– Хоть бы поцеловал! – укорила Катя.
Я обнял ее за плечи и поочередно коснулся губами щек. Она в свою очередь смачно чмокнула меня в губы.
– Колешься! – пожаловалась недовольно.
– У меня нет бритвы. К тому же здесь носят бороды.
– И пил, – укорила она.
– Чуть-чуть! – сказал я. – Хороший человек в гости зашел. Посидели слегка.
– Ага! – не поверила она. – Знаю я вас! Чем ты занимаешься?
– Всем понемножку. Гоню самогон, браконьерничаю, дерусь с аборигенами и ухлестываю за девушками гренадерских статей. Им нравится.
Катя прыснула.
– А если серьезно?
– Оружейный мастер. В настоящее время исполняю заказ: ремонтирую кремневые пистолеты.
– Железки ты любишь, – согласилась Катя. – С детства. Помню, как роботессу мою испортил.
– Я ее починил!
– Ну да! – возмутилась она. – Бедняжка всего лишь заикалась. После ремонта перестала, но вместо того, чтоб ласково будить меня по утрам, стала срывать одеяло и кричать: «Подъем!» После чего требовала, чтоб я делала зарядку. При этом гундела и гундела, не слушая моих возражений.
Я ухмыльнулся. А что? Здорово получилось.
– В результате ты выросла такой стройненькой! Глаз не отвести. Скажи после этого, что я тебя не люблю!
– Сейчас заработаешь! – замахнулась Катя. Я с деланным испугом прикрылся ладонью.
– Не притворяйся! – укорила она. – Знаешь ведь, что не ударю. Можно?
Она протянула руки. Я прикрыл глаза. Теплые подушечки пальцев коснулись моих висков. Я сосредоточился, подключая мнемозапись. Начнем с того места, как я оказался в Запасном мире. От Кати скрывать нечего.
Подушечки стали горячими – скачивание пошло. Пара секунд – и виски отпустили: имплант у Кати стоял мощный. Я открыл глаза. Катя сидела, уткнувшись лицом в ладони – просматривала. Это она с детства так. Мирка на ее коленях шевельнулась и тоненько заскулила. Чувствует эмоции. С чего это? Ничего особенного не было. Это не Хайберда. Там даже я блевал.
Катя опустила ладони и покачала головой.
– И здесь повоевал!
– У меня не было выбора.
– Был! – покачала она головой. – Мог отойти в сторону и не лезть. Вдруг убили бы?
– Их было пятеро и с холодным оружием. Ерунда!
– А если б десять и с заряженными пистолетами? Ведь ты не знал, сколько их, когда бежал на холм?
Я потупился.
– Когда ты повзрослеешь?!
– Интересно слышать это от младшей сестры.
– Я совершеннолетняя!
– Но все еще лазишь через отцовский портал. Между прочим, запрещено.
– Нашел с чем сравнить! – замотала она головой. – Ладно! Кто эта девочка?
– Которая?
– Рыженькая!
– Дочь местного феодала. Прежний король подарил ему Иорвик. За что – неизвестно, но угадать можно: прогнулся. Бетти – так он ее зовет – единственная наследница.