Записки принцессы. Поцелуй для демона

Кириллова Наталья Юрьевна

В Вальсии, вместо того, чтобы подцепить мужа попородистей, сестра прославилась как куртизанка.

Гейл с явной неохотой отстранилась от мужчины, тот поставил её на ноги, но из кольца могучих рук не выпустил.

— Я скучала.

— Я тоже, моя королева.

— Развели слюни, — донеслось из корабля, и сцена пополнилась новым действующим лицом.

Хотя нет, не лицом.

Мордой.

— Это… оборотень? — выдохнул Ирвин.

— Оборотень, — уныло подтвердила я. Вот теперь мы влипли… — Слушай, я тебя только об одном прошу: не беги.

— Почему я должен бежать? — возмутился принц.

Зверь

замер возле парочки, обозрел присутствующих янтарными глазами, принюхался и молнией сорвался с места. Я быстро выпрямилась. Нет, ну ведь просишь нормально, а не слушают! Или предполагается, что принцессы априори ничего дельного сказать не могут?

Как истинный благородный рыцарь, не пасующий перед трудностями и не удирающий от чудовищ, Ирвин всё-таки не побежал. Он сделал лучше. Успел нащупать сухую ветку и даже героически замахнулся. Оборотень легко взял препятствие в виде кустов, сомкнул челюсти на ветке и повалил принца на землю. Древесина искрошилась в клыках толще моих пальцев, зверь раздраженно сплюнул жалкие остатки несостоявшегося оружия и приблизил оскаленную пасть к лицу Ирвина.

— Ба, какие люди. Неужто сам наследник правящего Дома Лиры надумал тягаться со мной?

— Да он так, с перепугу, — попыталась я внести ясность в ситуацию.

— Я не боюсь! — в порыве праведного гнева возразил Ирвин и попробовал встать.

Оборотень без усилий прижал принца тяжелой лапой.

— Лежи и не дергайся, пока не разрешу.

— Это ещё кто такие? — Незнакомка схватила меня за руку и вытащила на лужайку. Больно вообще-то!

— Ио, моя сестра Лиина, а там, в кустах, — её жених, наследный принц Лиры Ирвин. Отпусти её, пожалуйста, — попросила подоспевшая сестра.

Так-то! Уй!

— Вы что тут делаете? — прошипела Гейл, вцепившись в мою многострадальную конечность.

Мне рука ещё нужна, не надо меня, молодую и красивую, калечить досрочно!

— Мы… то есть Ирвин… стихи читал… — пролепетала я.

— Прямо в тех кустах? — с милой улыбкой, никогда не предвещавшей ничего хорошего уточнила сестра.

— Ну-у… Не совсем там…

— Теперь это называется «читал стихи»? — удивился оборотень.

— Он действительно читал, даже не сомневаюсь, — отозвалась Гейл. — Жду ответа, Лин.

— Ну-у… Мы… услышали корабль и…

— Решили посмотреть, куда это он полетел?

— Ну-у…

— Не нукай!

— Не ругай ребенка, — неожиданно вступился за меня светловолосый мужчина. — Ничего же страшного не произошло. Всё равно она рано или поздно узнала бы.

Узнала о чем?

— Ничего страшного? — повторила девушка со странным именем. — Издеваешься? Ладно она, — девушка небрежно махнула в мою сторону рукой. — Всё-таки сестра, но с ним-то что делать?!

— Могу расчленить и прикопать в разных местах. Клык даю — никогда не найдут, — поделился предложением зверь.

— По какому праву?! — подал голос Ирвин.

— По праву сильнейшего, — просветил недогадливого наследника оборотень.

— Я… Я будущий король!

— Если доживешь. Будущее, знаешь ли, вещь зыбкая.

— Пекло ядра! — выругалась Ио. — Дар, тащи принца сюда.

— Подъем, солдат. — Зверь убрал лапу. — Но дергаться по-прежнему не разрешаю — вдруг ты на какую часть тела планы далеко идущие имел, а я её отхвачу ненароком? Досадно будет, однако. Тебе.

С подозрением косясь на оборотня, Ирвин осторожно поднялся, отряхнул одежду. Для придания ускорения зверь толкнул его носом, принц вздрогнул, отшатнулся и побрел к нам. Оборотень потрусил следом.

— Что здесь вообще происходит? — потребовал объяснений Ирвин. — Кто вы такие? И кто там? — Он указал на камеру.

Мужчины, вынесшие ящик из корабля, держались поодаль, старательно делая вид, что их наши семейные разборки волнуют в последнюю очередь, но внезапно я поймала взгляд одного из них, помоложе, с короткой стрижкой и светловолосого. Он сочувственно мне улыбнулся.

— Посмотри, если хочешь, — почему-то разрешила Ио.

— Я тоже хочу, — влезла я. Самое интересное и без меня?

— Ладно, — согласилась сестра и отпустила мою руку.

Мы с Ирвином приблизились к камере. По форме она действительно напоминала гроб, только с прозрачной хрустальной крышкой. Толстые стенки казались слишком громоздкими по сравнению с лежащей внутри хрупкой девичьей фигуркой, чересчур тоненькой в простом сером платье. Длинные белые — наверняка крашеные, от природы такие только у демонов бывают! — волосы обрамляли юное бледное лицо с неподвижными пухлыми губами и красиво очерченными скулами. Боги, сколько же ей лет и за что её хотели казнить?!

— Кто она? — шепотом спросила я.

— Не узнали? Впрочем, неудивительно, император был женат на ней меньше года, — пояснила Гейл.

— Имперский союз? — с содроганием уточнила я.

Нет, сама Империя, может, и не плоха, побывать не довелось, ничего поэтому сказать не могу, но вот нынешний император! Когда-то он прославился как грамотный политик, превративший просто Центральную империю в могущественный союз, существенно расширивший территории страны и укрепивший её позиции на мировой арене политических действий. Империю стали бояться и уважать, с ней начали считаться, зато личная жизнь правителя затрещала по швам. Первая императрица осчастливила мужа двумя дочерями и неожиданно умерла уж и не помню, от какой болезни. Император горевал недолго, ибо время шло, а в большинстве континентальных королевств дочери могут претендовать на престол в лучшем случае после сыновей. Оставлять союз женщине император явно не хотел и вскоре женился снова. Вопреки традициям вторая жена хотела не рожать, а править наравне с венценосным супругом, за что и поплатилась, закончив свои дни на плахе по обвинению в заговоре против короны. Третья наследника таки родила, но через несколько лет, когда страна успела притомиться в ожидании второго ребенка — мало ли что может с первым случиться, да и подозрительно, если замужняя женщина не рожает ежегодно, — исчезла при невыясненных обстоятельствах. Я что-то слышала, что, не шибко утрудив себя поисками супруги номер три, император быстренько нашел четвертую…

— Бриони, — произнес Ирвин.

Ему виднее. Я имени и третьей-то не помню, вроде было нечто длинное и заковыристое.

— За что её?.. — Сказать «казнить» не получилось. Страшно. С возрастом правитель союза стал скор на расправу с неугодными и, по слухам, отрубание головы было ещё довольно гуманным способом казни.

— Измена императору и, соответственно, всей Империи, угроза престолонаследию, невыполнение прямых обязанностей императрицы и покушение на жизнь императора, — перечислила Ио.