Запретное искушение

Джеймс М. Р.

Я верила, что я сирота. Что мои родители умерли по какой-то общей причине, без других родственников, оставив меня на произвол московской системы приемных семей. Мне и в голову не приходило, что мои родители, возможно, все еще живы, но это почему-то хуже, чем если бы их вообще не было.

Мой отец – могущественный человек, который хочет моей смерти. Моя мать сейчас мертва. Я не знаю, то ли она хотела меня и чувствовала себя вынужденной отказаться от меня, то ли она не хотела иметь со мной ничего общего, и теперь я никогда этого не узнаю. Я не знаю, почему мой отец ненавидит меня настолько, чтобы желать моей смерти. Я не

знаю, кто я есть.

Как ребенок может сделать что-то настолько неправильное, что его следует бросить или убить? Как я могу представлять для него угрозу сейчас? Я ничего из этого не понимаю, и это заставляет меня чувствовать, что я схожу с ума каждый раз, когда я просматриваю это снова и снова.

Я так долго размышляю об этом, что моя книга падает мне на колени, забытая там. Я остаюсь так, погруженная в свои мысли, пока звук шагов по деревянному полу внезапно не вырывает меня из раздумий. Я резко поднимаю взгляд, думая, что Макс дома, и мне трудно скрыть свое разочарование, увидев, что это Артуро.

— Совсем одна? — Он стоит в нескольких футах от меня, перед незажженным камином, глядя на меня сверху вниз. — Макс не взял тебя с собой на свое торжество?

— Нет. — Я качаю головой. — Он подумал, что будет лучше, если я буду держаться подальше от их поля зрения.

— Хм. — Арт приподнимает бровь. — Интересно. Кажется, ему всегда так трудно держаться от тебя подальше.

— Мы хорошие друзья. — Не хочу показаться такой резкой, но я на самом деле не в настроении болтать. Я все еще не совсем понимаю холодность между Максом и его братом. Арт был дружелюбен со мной, может быть, даже чересчур, но мне не хочется, чтобы со мной флиртовали или я имела дело с особым стилем общения Арта, который часто заставляет меня чувствовать, что мне нужно тщательно обдумать то, что я говорю, прежде чем отвечать.

В глубине души я всегда держала в уме, что если Макс не доверяет Арту, то, скорее всего, в этом что-то есть. Даже если я думаю, что Макс слишком остро реагирует из-за старой семейной истории, а я так и думаю, это не значит, что я не должна быть осторожна с ним. И у меня просто нет на это сил сегодня вечером.

— Сегодня слишком хороший вечер, чтобы сидеть в одиночестве в этом старом доме, — говорит Арт веселым тоном, бросая взгляд на книгу у меня на коленях. — Сегодня вечером открывается художественная галерея. Почему бы нам не пойти? Это могло бы пойти тебе на пользу, одеться и выйти из дома, совсем как Макс. — Он заговорщически улыбается мне. — Почему он должен получать все удовольствия один?

— Сомневаюсь, что ему весело, — криво усмехаюсь я, беру свою книгу и кладу ее на столик рядом со мной. — И он очень ясно дал понять, что мне нужно оставаться здесь, где безопасно.

— Со мной ты будешь в безопасности. — Арт подмигивает мне, его красивое лицо светится нетерпением. — Я обязательно позабочусь о тебе.

Я качаю головой.

— Я действительно не хочу расстраивать Макса.

— Ему не нужно знать. Эти вечеринки заканчиваются на удивление поздно, главы семейств всегда сухие и скучные, но молодежь продолжает веселиться до поздней ночи. Я верну тебя до того, как Макс вернется домой. Маленький секрет между нами?

— У меня нет секретов от Макса. — Я поджимаю под себя ноги, поудобнее устраиваясь на диване. — Я ценю это, Арт. Правда. Но меня устраивает то, что я делаю прямо здесь.

— Поступай как знаешь. — Он пожимает плечами, выглядя более чем немного разочарованным, и уходит, снова оставляя меня одну.

Я беру в руки книгу, но на ней трудно сосредоточиться. Я перечитываю один и тот же абзац снова и снова, изо всех сил пытаясь запомнить его, и в конце концов сдаюсь. Дом кажется больше и пустой, чем обычно, зная, что Макса здесь нет, поэтому я вместо этого выхожу на улицу, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух.

Я хотела бы остаться. Я понятия не имею, как долго я здесь пробуду, особенно с этой новейшей разработкой, но помимо этого, я хотела бы просто оставаться здесь столько, сколько захочу… с Максом.

Мысль о том, что я должна оставить Катерину и детей, причиняет боль. Я скучаю по ним каждый день, хочу поговорить с ними. Мы договорились, что будет лучше, если я не буду разговаривать с Аникой и Еленой, поскольку они должны думать, что я в отпуске. Мы не хотим рисковать тем, что я ошибусь и выдам что-то, что может напугать их или заставить волноваться. Что касается Катерины, я не сомневаюсь, что она была так занята, что у нее не было времени связаться со мной, кроме как сделать это через Виктора, который, вероятно, передает ей все, что она хочет знать.

Мне говорили снова и снова, что мне нужно подумать о том, чего я хочу от своей собственной жизни, что я не могу связывать все это с работой няни в другой семье. Находясь здесь, на широко открытом пространстве этого поместья, где так много места и свободы для исследований и пребывания на свежем воздухе, вдали от тесноты Нью-Йорка, я впервые по-настоящему захотела чего-то другого. И все же, даже сейчас мне говорят, что это не для меня. Что я должна хотеть большего. Больше, чем Макса, больше, чем это. Больше свободы, больше впечатлений. Но пока я иду по мягкой траве к садам и оранжерее, все, о чем я могу думать, это о том, что я не хочу уезжать.

Почти полная луна освещает сад, и из оранжереи льется мягкий свет. Я бреду по дорожке, перебирая пальцами листья и лепестки, мечтая о том, чтобы скоротать минуты до возвращения Макса домой. Я знаю, что это будет не то, чего я хочу, что он вернется и скажет, что ему следовало взять меня с собой, и заключит меня в объятия говоря, что передумал и мы будем вместе.

Пора тебе перестать мечтать о сказочном конце для вас, упрекаю я себя, проводя пальцами по широким листьям другого растения. Такого не будет Макс не передумает. Мы не собираемся жить здесь вместе. Не имеет значения, насколько мы идеальны друг для друга, если он любит свое прошлое больше, чем меня.

Так думать тоже не совсем справедливо, и я это знаю. Макс любит свое прошлое не больше, чем меня, он активно откладывает его в сторону, чтобы отправиться на поиски средств обеспечить мою безопасность. Но факт остается фактом, я бы предпочла быть с ним в бегах, чем порознь.

Однако он никогда не смирится с этим, и я это знаю.

— Я удивился, куда ты подевалась.

Я оборачиваюсь и вижу смутные очертания Артуро, движущегося ко мне, и что-то в его руках. Я чувствую, что напрягаюсь от раздражения, сама того не желая. Это огромное поместье, и я не могу найти даже минутки, чтобы побыть одной сегодня вечером? Я знаю, что на этот раз он наткнулся на меня не случайно, он искал меня.