Запретный плод
Шрифт:
Брови Брэйдона взлетели на лоб, а глаза загорелись. Он медленно поднял взгляд, и меня окатило его обаянием – будто кто-то выключатель повернул, и парня подменили. Он словно стал выше, шире, возмужал за мгновение ока. Брейден скинул шкуру книжного червя – любовь его украшала.
– Ты ищешь Адриану и Валери?
– Да,- кивнула я.
Улыбка на моих губах застыла – я смотрела в карие глаза, светящиеся надеждой, и должна была бы сообщить правду, но не смогла. Слова застряли в горле. Что будет, если он узнает о смерти Адрианы Хиггинз? Что будет, КОГДА он и все остальные узнают? Я молчала, потому что рассчитывала вычислить убийцу в ближайшее время. Как же самонадеянно, черт возьми! Похоже, расследование затянется, но мне уже духу не хватит признаться. Проклятье. В этот миг я ощутила себя бессердечной лицемеркой. Совесть ворочалась в груди, но я повесила на лицо сочувствующее выражение.
– Поможешь мне?
– Что именно мы ищем?- Брэйден был полон энтузиазма. Он мелькал между стеллажами, бесшумно скользил и оглядывал полки, а я едва за ним поспевала. Когда он проводил пальцем по переплетам, названия книг подсвечивались золотым мерцанием. Приходилось тут же читать – действие магии длилось несколько секунд, а после корешки снова тускнели, и буквы исчезали под слоем пыли.
– Ты хорошо знаешь Адриану?
– Да. Мы встречаемся, уже три месяца.
– И она часто бывает в архиве?
– Почти каждый день. Забегают с подружками. Забегали….
– В каком смысле, Брэйден? Без Адрианы ее подруги не появляются здесь?
– Нет, ведь она дружит с Валери и Сабрин. Валери тоже пропала, а Сабрин в таком состоянии….
– Понимаю,- сказала я, хотя на самом деле ничего не понимала. Мать Валери сказала, что Адриана не дружила с ее дочерью, потому что они были «из разных слоев общества», а Брэйден уверял, что они являлись закадычными подружками. Кто же лгал или заблуждался?
– Девушки проявляли интерес к древним книгам?
– Это не про них,- он усмехнулся.- Их больше волновало, как уложены волосы, и что надеть на субботнюю вечеринку.
– Девушки посещали балы, несмотря на запрет Стэнли?
Парень остановился в задумчивости между двумя секциями, разделенными письменным столом. Потер подбородок, промычал что-то под нос и повернул направо.
– Субботние балы всегда являлись неотъемлемой частью жизни студентов Университета, но в связи со смертью Линетт, их на время прикрыли,- Брэйден повернулся ко мне и многозначительно приставил указательный палец к губам:- официально. На деле, студенты недолго горевали.
– Разве никто не скорбел о Линетт?- запинаясь от удивления, спросила я.
Брэйден продолжал бродить между стеллажами.
– Ее мало, кто знал. Линетт прекратила учебную практику несколько десятилетий назад.
– Как так?!- прошептала я и остановилась.- Я полгода назад ушла отсюда, и точно знаю, что она преподавала вплоть до самой смерти.
– Нет,- протянул Брэйден и коротко посмотрел на меня.- Ты что-то путаешь, Эшли. Линетт многие годы проводила в своем кабинете и не показывалась. Изредка посещала балы, но только чтобы мы не забывали, как она выглядит, наверное.
– Невозможно,- бормотала я себе под нос.- Я точно знаю…. Она говорила.
Переведя дыхание, я двинулась за парнем уже не так резво.
– Значит, девушки бывали на балах, и, вдобавок к этому, дружили. Я слышала иное о Валери,- произнесла я вслух. Брэйден бросил взгляд через плечо.
– Пока она не связалась с Адрианой и Сабрин, так и было. Валери – тихая и милая девушка, а они - любительницы приключений, магазинов и вечеринок,- когда Брэйден говорил, то на его губах появлялась мечтательная улыбка. Какая бы Адриана не была, Брэйден любил ее.- Не вижу ничего дурного в том, что Валери захотелось выйти из тени, сбросить лягушачью шкурку и окунуться в студенческую жизнь. Такую, какую она еще не видела.
– Ты так много знаешь о них?- я с удивлением улыбнулась.
– Они были неразлучны,- его голос сквозил грустью.- Поэтому всегда приходили вместе.
– Тогда, может быть, ты знаешь, Брэйден. Ни во что они не ввязывались? Есть какие-то догадки, что могло произойти?
Парень пожал плечами и чуть слышно ответил:
– Знал бы – сделал бы все, чтобы предотвратить несчастье.- Тяжело вздохнув, он откашлялся:- так что мы ищем?
– Сведения об узниках подземелья. Мне необходимо знать, кто сбежал из темницы.
Брэйден сбавил шаг, и я была вынуждена притормозить. Он нахмурился и покосился на меня через плечо.
– А как это связано….. Простите,- сокрушенно пробормотал он и опустил голову.- Я не должен задавать вопросов. Как и сказал Стэнли, я предоставлю все необходимое для вашего дальнейшего изучения.
– Не надо,- я поморщилась.- Я сама недавно была студенткой этого Университета и пока еще не заслужила, чтобы ко мне обращались на «вы».
Брэйден улыбнулся и посмотрел на меня гораздо дружелюбнее и доверительнее.
– Поиски займут несколько дней,- предупредил он и вздохнул. Мы снова гуляли между стеллажей и читали названия книг, подсвеченные его пальцем.- Мы даже не знаем, о каких годах или веках идет речь.
– Полагаю, что-то запредельно древнее. Как давно существует темница?
Брэйден нахмурился.
– Я знаком с историей замка – изучил на досуге. Подземелье всегда служило тюрьмой для магических существ, которых невозможно уничтожить, или они представляют собой историческую или иную ценность. Но в последние века туда никого не помещали.
– То есть, там остались только древние экземпляры?
– Да, но и те быстро исчезали.
– В каком смысле? Насколько я знаю, узники не могут покинуть этот мир по собственной воле из-за сильнейших чар, наложенных на их камеры?!
– Это вопрос скорее к Стэнли, чем ко мне,- виновато усмехнулся Брэйден.- Я знаю только то, что сообщил тебе, Эшли.
– Еще один,- пробормотала я и надула губы.
– Что?- не понял парень.
– Еще один вопрос к Стэнли,- отозвалась я и отмахнулась:- не бери в голову, Брэйден.