Запретный плод
Шрифт:
– Ты повышала его самооценку,- тихо сказал Джош, отряхиваясь, словно мокрый кот.- Он пылинки с тебя сдувал, как с бесценного сокровища, и, естественно, сломался, когда ты порвала с ним.
– Я не нужна ему для повышения самооценки. Он самодостаточный мужчина, красивый и интересный, но не для меня.
– Ты любишь мудаков, да,- растянув губы в издевательской улыбке, протянул Джош и покосился на Бена. Тот заметил и ухмыльнулся.
– Вот он и стал мудаком, чтобы завоевать твое сердце,- звенящим от холода голосом произнес Бен, глядя мне прямо в глаза. Почему-то я снова почувствовала магию бэлморта – липкую и обжигающе ледяную.
– "Поздравляю, мелкая",- мысленно шепнул Джош.- "Теперь он знает, что такое ревность".
Но я промолчала. Голова пошла кругом, кулон на груди дрогнул, и сила внутри полыхнула. Я стояла и не могла оторвать взгляда от потемневшего лица Бена, словно он снова стал прежним – жестоким и бездушным, а сила выползала из меня, наполняла воздух вокруг нас.
– Эшли?- позвал Джош и подался вперед, чтобы заслонить от меня Шермана. Я услышала его голос, как сквозь вату, и медленно повернула голову. Он протянул руку и коснулся плеча:- ты в порядке?
Я ничего не ответила – посмотрела вновь на Бена.
– Там, в траве, вы ничего странного не заметили?- я облизала губы и перевела взгляд на Джоша, с трудом оторвав его от Бена.
– Кроме Лукаса?- хохотнул Джош, оправляя мокрые волосы привычным движением.- Нет. А что?
– Там были четверо. Они окружили меня, но, похоже, вы их спугнули.
Мужчины напряглись.
– Кто это был, Эшли?- Джош посмотрел на меня искоса, настороженно.
– Откуда мне знать?!- вспылила я, кутаясь в мокрую куртку.- Черные тени, подкравшиеся бесшумно или затаившиеся в траве.
– Ты знаешь,- твердо произнес Джош, глядя сурово, с осуждением мне в глаза.- Но не хочешь произносить вслух.
Вздохнув, я склонила устало голову.
– Не хочу верить, что фамильяры причастны к гибели молодой ведьмы. Ведь если это окажется правдой, то в деле замешан Стэнли.
– А, может, они охраняли Адриану?
– Все четверо?- с сомнением протянула я.- Ты лучше меня знаешь, что фамильяры группами работают, но не охраняют.
– Мы не знаем наверняка….
– Они хотели напасть на меня, сжимали в кольцо. Что ты скажешь на это?!
– Здесь что-то не так, согласен,- тихо произнес он, и они с Беном переглянулись. Многозначительно, будто понимали друг друга без слов.- Но я бы не спешил с выводами, Эшли. Скорее всего, Стэнли не в курсе.
– Ты так защищаешь его, Джош. Почему?
Во мне бушевала сила. Будто ленты вились, хлестали изнутри, обжигали. Я видела все сквозь светящуюся призму, слышала, словно из-под воды, размазано и с задержкой. Натолкнувшись на взгляд Бена, такой же пустой, как и лицо, я замерла. Мгновение мы смотрели друг на друга, я чувствовала жар его силы на коже и удушливый запах гари и тьмы - густой и липкой. Но вдруг все исчезло – Бен отвел взгляд.
Посмотрев в небо, он втянул воздух носом и спрятал руки в карманы куртки.
– Надо убираться отсюда,- бросил он и направился к дороге.
Очнувшись от потрясения, я посмотрела на свой кулон – он больше не подавал признаков жизни. Магия улеглась внутри меня, успокоилась, и звуки снова стали четкими.
– Эш?- протянул настойчивее Джош и потряс меня за плечо. Я подняла голову.
– Он прав. Нам надо уходить.
Глава 19
Дома мы приняли по очереди душ, переоделись в сухую одежду и согрелись горячим чаем с остатками пирога. Середина дня. Я задумчиво глядела в окно, за которым стихал дождь. Пожухлые листья дрожали на ветру, срывались под тяжестью капель и падали в лужи. Свинцовые тучи нависали над улицей, мгла застилала холодную землю. Лето покинуло наши края, и наступила унылая пора, предвестница зимы.
– Что дальше?- спросил Джош, собирая пальцем крошки с пустого блюда.- К Стэнли?
Бен хмуро глядел в чашку с чаем, держа ее в ладони, другую руку он опустил на стол и беззвучно барабанил пальцами.
– Я хочу опросить общих знакомых жертв,- задумчиво сказала я и отпила из кружки – аккуратно, чтобы не обжечь губы.
– А они есть?- усомнился Джош.
– Они же учились в Университете – конечно есть! Просто обязаны быть.
– Значит, мы идем в Университет?- изогнув бровь, бесцветно спросил Бен и отпил из чашки, наблюдая за моей реакцией.- Или ты меня в комнате снова запрешь?
– У вас нет допуска,- я вздохнула.- Если только….
– Что?- настороженно протянул Джош и отодвинул блюдо на середину стола. Я посмотрела на него и улыбнулась.
– Ты примешь чужой облик, например Стэнли, а Бен просочится через окно.
Мужчины немигающими взглядами уставились на меня. Сразу стало ясно, что моя гениальная идея не получит их одобрения. Поникнув, я допила чай и поднялась из-за стола.
– Значит, я пойду одна.
Перед глазами стояла недавняя картина: сухой ковыль, среди стеблей тень подглядывала за мной одним черно-желтым птичьим глазом. И я знала, какому именно птичьему народу характерен такой цвет радужек. Вороны. Осталось выяснить, что фамильяры забыли на месте смерти Адрианы Хиггинз. Неужели они как-то связаны с убийством? Или они не уберегли ее?
В тяжелых раздумьях я прибыла в Университет – добралась за мгновение, обратившись в дым. Пусть меня заметили, неважно. Вокруг умирали ведьмы, небо бороздили бэлморты, а я по-прежнему опасалась, лишний раз, обличить свою истинную сущность.
В холле царило медлительное спокойствие. Неспешно прогуливались студенты, сновали служители Системы. Никто не переживал из-за гибели Адрианы Хиггинз и таинственного исчезновения Валери Гилберт. Я шла, цокая высокими каблуками черных замшевых туфель, и осторожно озиралась по сторонам. Вспомнив о Мариссе, захотела выглядеть ничуть не хуже. Поэтому на мне было сине-черное обтягивающее платье до колен и с длинными рукавами. Цветочный узор начинался под грудью и плавными завитками спускался к подолу. Неброский повседневный макияж, волосы падали мягкими блестящими волнами на плечи. Грациозной походкой проплыв холл, я свернула в переход, где пестрили мозаикой разноцветные окна. И вновь не сумела удержаться и подошла к странному дереву с красными ягодами. Они наливались соком, тяжелели, самые крупные срывались с тощих ветвей и падали, разбиваясь брызгами на цветном кафеле. Брезгливо отпрянув, я поспешила пройти в башню, но едва перешагнула порог, как на меня налетел темноволосый парень и чудом не сбил с ног.
– Простите,- пробормотал он, подхватив меня за талию, и ненароком поймал мой взгляд. Глубокий коричный цвет, мягкий и теплый, обволакивающий – в его глаза хотелось смотреть. Приятное юношеское лицо с прямым тонким носом, волевым подбородком и коротким ежиком темно-русых волос. Он виновато улыбнулся, застенчиво потупил взор, и ловким движением придвинул меня к стене. Не успела я и слова вымолвить, как парень выскользнул в переход. Что за суматоха?
Отлипнув от стены и оправив привычным жестом платье, я развернулась на каблуках, намереваясь проследовать в кабинет Линетт. Мимо пробегали мужчины и женщины, как на пожар, приходилось пробивать себе путь и уворачиваться от прущих напролом магов, чтобы не потерять равновесие. Казалось, конца и края нет толпе, но, не прошло и мига, как я осталась одна посреди небольшого холла, оглушенная шелестом перьев и голосами в голове. Затаив дыхание, стояла, а навстречу шла, точно по подиуму, Марисса. Нахмурив идеальные брови на кукольном личике, она замыкала процессию из взбудораженных фамильяров.