Запутанная планета

Колотилина Октавия

— Пожалуйста, будь осторожней, — в который раз напомнил Джон.

Грейн спотыкалась, еле шла. Опасливо оглянулась через плечо и спросила на английском, с гортанным выговором:

— Куда мы идём?

— Узнаешь.

Загадочности Ривер могла бы позавидовать чёрная кошка в тёмной комнате, где хранятся колбы с нитроглицерином.

— Надеюсь, мы направляемся не в ту дверь? Во имя святой Анны, только не туда!

Грейн покосилась на опрокинутый сервер: из-за ящика чуть виднелась узкая дверка, побелённая, как и стены, с которыми она почти сливалась.

Никаких знаков или табличек не было.

— Что там? — спросила Ривер в микрофон.

— Не знаю, — отозвался Джон. — Какая разница? Не отвлекайся, следи за Грейн.

Уже прошли лежащий сервер, когда Ривер вдруг скомандовала остановку. Скрутив толстым проводом запястья и лодыжки пленницы, прислонила её у постера с урдом; тот напоминал большеглазого кальмара, приживлённого к гуманоидному телу. А сама направилась лисьим шагом к таинственной двери.

Джон поставил на пол выкрученный из конвейера ротор и выдохнул:

— Ривер! Не лезь туда, мало ли…

— Я одним глазком, милый.

Отодвинув заграждение, она толкнула дверку, попыталась просунуть пальцы в зазор между нею и стеной — бесполезно. Вставила туда кончик меча, нажала, как на рычаг. Меч хрустнул пополам; Грейн сзади прошипела по-немецки длинное ругательство.

— Не поддаётся — не надо, куда ты ломишься? — уговаривал Джон.

Обломком лезвия Ривер всё-таки сбила язычок замка, приоткрыла дверь на пару сантиметров и тут же отпрыгнула вбок. Но изнутри не ударил лазерный луч, не выехал далек: там была лишь темнота.

Угрожающая темнота, непроглядная, словно тени грабов собрали, уварили до густоты и замазали варевом проход.

— Назад!! — закричал Джон.

Ривер захлопнула дверь, припёрла спиной в попытке сдержать рвущееся оттуда. Грейн смотрела на неё и нехорошо усмехалась, связанными руками шарила возле пояса.

Даже в Цехе Мышления пол сотрясся от толчка. За ним последовал второй, и Ривер полетела вперёд, а вокруг змеились бескостные пальцы тьмы, они загнулись, окружая — и чёрный кулак сдавил жертву.

— Ривер! Ривер!..

Джон пытался докричаться, зная, что бесполезно: видеощиток был чёрен, а через полминуты камера и вовсе отключилась.

Глаза бессильно закрылись, ротор выпал из рук.

Конец. Погибла. Сожрана Ваштра Нерадой.

Джон сполз под конвейер и зажал уши ладонями. Глупышка. Любопышка. Неужели нельзя хоть раз послушаться?!

Один. За консолью никого… Пусть всё катится к чертям. Ривер…

Очнуться заставил странный свист. Звук доносился из дальнего конца зала, где раньше располагалась дверь в серверную, а теперь высилась груда обломков известняка. Джон с досадой повернул голову, вгляделся: между камней просачивалась тьма, собиралась в облачка, похожие на чёрные грибы-дождевики.

Ваштра Нерада. Рой микроскопических существ, способных за пару секунд обглодать человека. А эти, которые прорываются в Цех Мышления, века просидели в заточении и теперь очень, очень злы.

Дождевики всё пухли, рядом стремительно росла гора песчинок: существа и камень подтачивали, расширяя проход.

Не было сил сражаться. Что сделаешь в одиночку? Ради кого?

Но Клара ждёт Доктора. Пока ждёт. И Клару ещё можно спасти.

В обрушенном коридоре зарокотало — а после камни разлетелись, с грохотом врезались в агрегаты, застучали по корпусам блоков. Когда канонада утихла, Джон поднялся, прихватив ротор, и вложил его на место. Седьмая и шестая линии уже спрятались за чёрной завесой, она вытягивалась до потолка, ползла над лентами, окружая, отрезая пути к бегству.

Джон отступил в конец линии, мимо корзины-приёмника, и упёрся в стену. Тьма скрыла белые кубы, поглощала валики и прессы. Он протянул навстречу ладонь и громко, раздельно сказал:

— Привет. Понимаю, вы голодны — что вам пара худеньких девушек? Но мной вы тоже особо не разлакомитесь, поэтому выслушайте сначала.

Тьма всколыхнулась, подалась ближе, бугрясь клубами.

— У каждого внутри сидит зверь. Безотчётный ужас, приходящий в кошмарах. Я знал мальчика, у которого зверь был волком, и бизнес-вумен, которая боялась голубей. А что вы такое? Какой ужас скрывает в себе Доктор? Давайте определим точно?

Ваштра Нерада подступили совсем близко. Им надоело слушать, они хотели есть.

Джон нащупал на электрощите рубильник и дёрнул вверх.

Ярко зажглись лампы. Конвейеры загудели разом, ленты поехали, кубы-податчики принялись засасывать в раструбы тьму. Все семь линий заработали, перекручивая тёмную массу, разлагая на логические компоненты. Осмысливая.

Она задёргалась, начала перемешиваться, кипеть, миллиарды мелких созданий метались, не понимая, какой враг убивает их.

— Кыш! — Джон захлопал в ладоши, как на кур. — Домой, домой, в безопасность!

Рой отхлынул, ринулся по коридору обратно, в привычное и тёмное. Джон шёл следом, включив на шлеме фонарь, а когда все существа покинули цех, принялся карабкаться за ними по обломкам статуй, пробираться сквозь завал. Поскользнулся на каменном младенце.

В серверной тьма тоже отступила и боязливо жалась к стене. Загнав светом последних Ваштра Нерада за узкую дверку, Джон стал прикидывать, как починить замок.

Возле остатков постера с урдом лежал женский череп. От прикосновения он рассыпался в прах. Чуть поодаль валялся искорёженный ободок, камера-кристалл треснула. Сожрали даже одежду, даже кости, ничего себе голод…

Глава 20

Джон наглухо запер дверку, поднял лежащий сервер, внутри обнаружилась табличка с надписью: «Бессознательное! Чрезвычайно опасно! Не входить никогда!» Протерев её рукавом, прикрутил на место.

Возвращаясь через цех, пошарил в корзине приёма готовой продукции: что вышло из тёмного роя? И едва не порезал пальцы — деревянная моделька ощетинилась тонкими лезвиями. Боевая колесница древних персов, утыканная гвоздями, с пучками кос на колёсах. Машина смерти в миниатюре. На днище красовалась цветная роспись…