Заря над бездной
Шрифт:
Первое время Лэнг даже пытался избавиться от неукротимого чудовища. Слишком уж трудно было им управлять. А Ктулху, в свою очередь, от души мстил своим неосторожным создателям.
Так продолжалось веками, и немало архидемонов полегло в этой страшной бойне.
Но в конце концов был заключен своего рода паритет. Ктулху прочно утвердился на вершине власти, став одним из высших иерархов. Он получил изрядную долю такульту, а в обмен согласился признать над собой власть Азаг-Тота – но более никого. Во всем Лэнге один только Азаг-Тот мог отдавать
И вот теперь он получил приказ. Впервые за шестьдесят пять веков Ктулху услышал у себя в голове голос… какого-то типа. Раздражающий комариный писк, от которого он все же не мог просто так отмахнуться.
– У НАС НОВЫЙ АЗАГ-ТОТ? – прогрохотал осьминожий бог. – ИНТЕРЕСНО, КАКОГО ДУРАКА ОНИ ЗАМАНИЛИ НА ЭТУ ДОЛЖНОСТЬ?..
«Не смей так со мной говорить! – прозвучал возмущенный голос. – Теперь ты служишь мне, демон!»
– ЧТО, ПРАВДА?.. – хмыкнул Ктулху. – НУ И ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
Креол смущенно замолк. Он сам еще толком не знал, чего хочет от Ктулху.
Некоторое время колосс терпеливо ожидал. Потом ему надоело. Он глянул влево, глянул вправо, шумно втянул воздух ротовым отверстием – и впереди распахнулась черная арка, гигантская рваная трещина. За ней виднелся другой океан – с голубым небом и желтым солнцем.
– ЗЕМЛЯ… – ностальгически вздохнул Ктулху.
Много есть миров, что именуются Землей. Похожие, порой совсем неотличимые, а все же разные. Ктулху посещал многие из них – и во многих оставил о себе память. Сейчас он прислушивался к эфирным вибрациям, узнавая последние новости, наверстывая пропущенное за время долгого сна.
С Лэнгом соседствует пять вариаций Земли. В одной из них люди все еще носят шкуры и сражаются каменными топорами. В другой расселились по сотням звездных систем, создав гигантские космические империи. В третьей недавно оправились от Третьего Потопа и пытаются строить коммунистическое общество. В четвертой колдовство и наука сплелись в причудливом симбиозе, а в воздухе пахнет мировой войной.
Пятая же… да, пожалуй, стоит начать с пятой. Ктулху хорошо помнил этот мир. Сейчас там гораздо больше людей, чем в прежние времена, и это хорошо. Ктулху войдет туда через Желтый Камень – природные врата в грандиозном вулкане, что существует одновременно в Лэнге и на Земле.
Но сначала все-таки Инкванок. Надо навести там порядок. Подмести вокруг Кадафа, дератизировать окрестности, ну и представиться лично новому Азаг-Тоту. Пусть сразу уяснит, что, кем бы он там себя ни считал, Ктулху ему не комнатная собачка. Он пережил уже несколько Азаг-Тотов, переживет и этого.
За подпирающим головой небеса богом-демоном по-прежнему тащился эскорт. Остатки Бессмертной Эскадры. Разбитые, измученные, но все еще держащиеся на плаву. После того как отзвучал Зов Ктулху, никто не смел чихнуть в сторону зеленого колосса. Даже несгибаемым Асанте овладело уныние.
Он пытался связаться с командованием, но владыка Креол не отвечал,
Кого именно на сей раз отправили, Асанте даже не спросил. Он уже не питал никаких надежд.
Но когда обещанное подкрепление явилось… на какой-то миг он впечатлился. Все впечатлились. Даже Ктулху приостановился и повернул голову, с любопытством разглядывая невиданное зрелище.
Где найти слов, чтобы описать эту картину? Буря!.. метель!.. пурга!.. – вот на что был похож косяк раши на фоне бесконечной Тьмы. Беззвездная ночь Лэнга, бескрайняя космическая чернота – и стая прекрасных снежных коней с лебедиными крылами.
Паладины едва не загнали раши, но пересекли долину Инкванок в самые минимальные сроки. Крылатые скакуны совершенно выбились из сил – если б не благословения их всадников, не чудесные микстуры премудрого лекаря Мурока, нипочем бы не успели вовремя.
Лод Гвэйдеон приземлился прямо на мостик «Адмирала Кровь». Он приветствовал Асанте церемонным поклоном, а тот обнажил голову, салютуя треуголкой.
– Лорд Асанте, – коротко произнес паладин.
– Повелитель Гвэйдеон, – ответил колдун.
Рядом опустился еще один раши, и с него сошел лод Марак – новый Генерал Ордена. В этой роли он чувствовал себя еще не совершенно уверенно, уступая всю инициативу лоду Гвэйдеону.
Своим избранием он был горд, но и несколько ошеломлен, поскольку возраст имел весьма преклонный. Если лоду Гвэйдеону не так давно сравнялось шестьдесят пять, то лод Марак вскоре должен был отметить уже шестьдесят седьмой день рождения. Лишь очень немногие паладины в такие годы все еще остаются в седле.
Великого Магистра и Генерала ожидал лод Белькесир. Его раши уже перебирал крылами в нетерпении.
– Настало наконец время, лод Гвэйдеон! – воодушевленно воскликнул лод Белькесир. – Завет лода Каббаса…
– …Будет исполнен, – устало кивнул лод Гвэйдеон. – Вы знаете, что делать, лоды паладины.
Асанте взирал на это с недоумением. А потом, когда на мостик приземлился еще и Руорк, лицо адмирала стало таким, словно он раскусил гнилой орешек.
– Привет, вяленая макрель! – жизнерадостно каркнул технолич. – Не ждал меня?
Асанте издал какое-то сдавленное бульканье. Но по крайней мере не нагрубил. После того как Руорк спас жизнь ему, а главное – его обожаемой Делиль, Асанте стало как-то неудобно открыто с ним враждовать.
Хотя он по-прежнему терпеть не мог эту тупую жестянку.
Руорк сразу начал располагаться на мостике, точно у себя дома. Асанте понятия не имел, как выглядит берлога этого железного урода, но не сомневался, что там жуткий свинюшник и воняет машинным маслом.
– Зачем сюда налетели эти латники? – нехотя осведомился он. – Они что, всерьез собираются атаковать Ктулху?