Заряна и заколдованный мельник

Епринцева Яна

Деревья здесь росли гуще, и в основном ёлки да сосны. Земля под ногами была усеяна толстым ковром из опавших иголок, оттого ни одна травинка не могла пробиться наружу. Всё больше в округе становилось упавших старых деревьев, покрытых толстым ковром из мха, да огромных сухих коряг, преграждавших дорогу.

Заряна устала обходить эти преграды или перескакивать через них, ноги её гудели от долгой ходьбы.

Солнце постепенно начало клониться к земле. И незнакомый лес ещё больше потемнел, а под деревьями залегли мрачные тени.

Чем ближе к вечеру, тем беспокойнее становилось на сердце у

Заряны. Выбившись из сил и проголодавшись, она уже не была так уверена в своём решении.

«А матушка, наверное, уже с ума сходит от беспокойства», — подумала девушка, с грустью вспоминая уютный домик, шумных, но любимых ею родных.

Заряна уселась на поваленное дерево и сняла с плеча полотняную сумку, в которой лежали её запасы еды. Отломив краюшку хлеба, она принялась жевать, разглядывая окружающие деревья. Нужно было подумать о ночлеге, ведь скоро совсем стемнеет, а бродить в темноте довольно опасно — можно споткнуться об корягу, угодить в яму или свалиться в овраг.

Девушка решила, что выбрать подходящее местечко для ночлега надо сейчас, пока солнце ещё не село. А то во мраке можно и возле муравейника устроиться или в змеином гнезде.

Тщательно осмотрев окрестности, Заряна облюбовала большую раскидистую ель. Её пушистые лапы свисали до самой земли, создавая уютное, скрытое от посторонних глаз местечко. Убедившись, что под елью никто не затаился, девушка забралась внутрь и устроилась возле смолянистого ствола.

Толстый слой опавших еловых иголок оказался мягкой и пахучей подстилкой, на которой так приятно было лежать после долгого пути. Запах хвои расслаблял и успокаивал. А негромкая перекличка мелких птичек в верхних ветвях немного отвлекала от безрадостных мыслей, которые начали лезть в голову.

Заряна прошептала обережное заклинание, призванное скрыть её от отца, если тот надумает искать её в этой части леса, и постаралась уснуть. А так как девушка устала от долгого пути, то получилось у неё довольно быстро.

Глава 6

Ночь пролетела незаметно. Никто не потревожил спящую девушку. Она не знала, но старый леший, давний приятель её отца, незримо хранил беглянку в своих чертогах, не позволяя хищным животным и злым духам приблизиться к месту ночёвки молодой колдуньи.

Утром Заряна продолжила свой путь. Она хорошо отдохнула, наскоро позавтракала спелым яблоком и запила его ледяной водой из лесного родника. Такие ключи, бьющие прямиком из земли, в этих местах встречались в изобилии.

Причесав свои огненно-рыжие волосы деревянным гребешком и вытряхнув еловые иголки из одежды, девушка направилась дальше через лес. Так шагала она до самого вечера, а после заночевав под раскидистым кустом пахучей бузины.

Проснувшись, Заряна уселась прямо в траве завтракать. С аппетитом жуя краюшку хлеба, она разглядывала окрестности и размышляла. Нужно было идти дальше. Но долгий ли ей предстоял путь, девушка не знала. Она упорно двигалась на восток, направляясь всё время туда, где всходило солнце, поэтому не боялась заблудиться.

Путники, рассказавшие ей о ведьме, всё время называли разное время пути, ведь по дороге они заходили в деревни и сёла, и на ночлег предпочитали останавливаться поближе к человеческому

жилью. Девушка же шла напрямик, не сворачивая к людским поселениям, поэтому надеялась добраться до жилища ведьмы как можно быстрее.

Доев хлеб, она вновь отправилась в путь. Несмотря на то, что утро выдалось солнечным и ясным, на сердце у девушки было неспокойно. Она начала сомневаться в правильности своего решения, да и уже скучала по родным. Заряне ещё никогда не приходилось так надолго оставаться в одиночестве, и это оказалось не так весело, как она представляла в своём воображении.

«Ничего, привыкну! Главное, что от Еремея избавилась!» — подбадривала она себя, продолжая шагать вперёд.

Вечером девушка услышала шум воды. Это был не тонкий перезвон ручейка, нет, это шумела полноводная и быстрая река.

Заряна направилась прямиком к воде. По утверждению бродяг, рассказавших ей о Бажене, ведьма жила на берегу большой реки. И девушка надеялась, что где-то неподалёку найдёт её дом.

Река оказалась гораздо больше, чем могла предположить путешественница. Ей ещё ни разу в жизни не приходилось видеть так много воды. Речушки, протекавшие в тех краях, где родилась Заряна, были ничтожно малы, по сравнению с этой массой воды, величаво текущей по каменистому руслу.

Противоположный берег трудно было разглядеть в сгущающихся сумерках, а спуститься к воде мешали густые заросли камыша и рогоза. Рядом с рекой, размывающей их вывороченные корни, росли плакучие ивы, склоняющие кудлатые головы прямо к воде. А пение птиц невозможно было расслышать из-за рокота и плеска волн, не смолкающих ни на минуту.

У девушки даже дух перехватило от такого зрелища, она как заворожённая уставилась на реку, не смея приблизиться. На берегу тянуло прохладой, поэтому она решила не ночевать возле воды, а вернуться обратно в лес, поискав укромное местечко.

А тем временем вокруг всё больше сгущалась тьма. Небо потемнело и в вышине зажглись первые звёздочки.

«А дома-то, наверное, чай пьют, с ватрушками!» — со вздохом подумала Заряна.

И так ей захотелось оказаться на светлой тёплой кухоньке в окружении братьев, сестёр и родителей, что даже слёзы навернулись на глазах.

Вдруг за спиной у Заряны хрустнула ветка. Звук был громким и пугающим, даже шум реки не смог его заглушить.

Девушка вздрогнула и обернулась. Всего в нескольких метрах от того места, где она находилась, стоял большой волк и смотрел на неё сверкающими глазами. Шерсть его, густая и довольно длинная, в наступающем мраке казалась белоснежной, а сам он намного превосходил по размерам тех волков, что доводилось видеть молодой колдунье.

Заряна испугалась, но постаралась не показывать свой страх. Зверь не выглядел встревоженным или рассерженным. Он не делал попыток напасть на неё, а просто стоял, с почти человеческим любопытством разглядывая дочку колдуна.

Девушка почти успокоилась. Она знала, что может заставить его понимать свои слова и уговорить уйти обратно в лес. Если же это не подействует, то придётся пустить в ход чары и отпугнуть волка с помощью колдовства.

— Что смотришь? — обратилась она к животному, которое не делало попыток приблизиться, но и не уходило. — Иди куда шёл, и я тебя не трону.