Зашифрованные маршруты
Шрифт:
– Xa! Медведей бояться!
Петька дернул Шурку за рубаху:
– Тихо ты.
Со стороны тропы явно слышался кашель и шаги человека. Ребята замерли. Шурка Подметкин опять успел шмыгнуть в кусты. Возле столбика с фанерной стрелкой качнулась тонкая березка, и на дорогу вышел дряхлый старик. Он был такой тощий, что едва держался на ногах. Увидел ребят и оторопел. Стал застегивать пуговицу на старой рубашке. Потом поправил седые усы и поздоровался:
– Здрасте, добрые странники.
– Здравствуйте, дедушка!
Старик подозрительно посмотрел на Танину сумку, на мешки, покосился на Тимку, строгающего палку, и произнес, стараясь говорить по-военному:
– Я здесь лагерь охраняю!
– Он провел рукой по пустому карману: - И оружия у меня с собой.
– Он опять покосился на Тимкин нож и добавил: - И собаки есть, волкодавы, на случай, если варнаки вздумают на лагерь напасть.
Таня заметила, что слово варнаки дед произносит особо: варр-на-ки. Дед дипломатично потоптался на месте, поскреб за ухом и заговорил миролюбивее:
– Услыхал я из лагеря, что машина тут тарахтит. И как будто остановилась. Ну, думаю, шефы к нам нагрянули. Жду-жду. Нету. Заподозрил нехорошее. Дай, думаю, поднимусь, проверю.
– Старик снова хлопнул по карману: - Вооружился левольвертом, а стреляю без единого промаха.
Таня обиделась:
– Дедушка, вы так говорите, как будто мы бандиты какие. Мы, дедушка, пионеры.
Старик смутился. Оперся худыми руками на трость, сел на краешек трухлявого пенька, повернулся к Тане:
– Хитрость это у меня, маскировка, как говорят на фронте. Но вам скажу по секрету. Только никому.
– Он погрозил тощим пальцем: - Ни гу-гу.
– И зашептал: - Один я здесь. Лагерь-то пустой! Ни единой души нету!
– Как нету, дедушка?
– А вот так! Все в поход ушли. Памятник там ставить будут. Инструмент у меня взяли, чтобы камень рубить.
– Дедушка, а кому памятник?
– Известно кому - паровозникам. В гражданскую войну их колчаковцы замучили. Старик тяжело вздохнул.
– Теперь пионеры им памятник сделают. И клятву дадут - Родину беречь пуще глазу. Бумаги с собой взяли, письма там напишут фронтовикам, чтоб били фашистов, как росомах зловонных.
– Дедушка, а пионеры когда ушли?
– спросил Петька.
– Еще вчера. Любо было посмотреть. Трубы на солнце сверкают, красные знамена развеваются, приказы боевые раздаются.
Старик замолчал, сдунул с рукава божью коровку и вдруг пожаловался:
– Ушли, а меня с собой не взяли. Просился я, и пионервожатая Галина Федоровна согласилась. А директор Татьяна Петровна отказала. Во-первых, говорит, ты, Игнат Андреевич, не дойдешь. Во-вторых, ты говорит, есть старший сторож, и кому, как не тебе охранять социалистическое имущество. Приятных слов мне много сказала. Расхрабрился я и даже нашего завхоза Виктора Ивановича отпустил с ними. А теперь вот раскаялся. Страшно одному.
Старик, наклонив голову набок, ласково посмотрел на ребят:
– Вы меня-то простите. Я давеча сгоряча для острастки сказал. Нетути у меня никакой оружии. А тут еще медведица где-то ходит с медвежонком. Ночью ревела, аж жуть…
Позади деда вдруг хрустнул валежник. Дед вздрогнул, выронил палку, вскочил на ноги.
– Дедушка!
– закричала Таня, - не бойтесь, это наш… мальчик…
Из кустов осторожно вышел Шурка Подметкин. На ладошке он нес горсточку жимолости.
Таня подняла с земли трость, подала деду. Дрожащими руками он взял трость и стал оправдываться:
– Надо же, как нервишки у меня разгулялись. Раньше такого и в помине не было. А как пионеры ушли, стал вот таким…
Дед прошел к пеньку. Сел.
– Я вот раньше, верите, нет, один на один с любым зверем встречался. Медведи меня за тыщу километров обходили, потому, как чувствовали, что в схватке я не уступлю!
– Он вздохнул, стукнул худыми коленками.
– Ноги у меня сейчас совсем никудышные стали, а раньше… - дед блаженно улыбнулся, - раньше прытче меня и не было. Я тайгу-матушку вдоль и поперек тыщу раз прошел.
Петька, сидевший в сторонке, вдруг спросил:
– Дедушка, вы говорите, всю тайгу прошли, а не подскажете ли нам, где находится подземное ущелье, лабиринтом Гаусса называется?
Таня, Шурка, Тимка вздрогнули. Он, Петька Жмыхин, запросто выдает тайну. Шурка сделал страшные глаза. Тимка громко закашлял. Но Петька не обратил никакого внимания и продолжал говорить:
– Мы, дедушка, туда в поход идем.
Дед оперся подбородком на трость и глубоко задумался. Серая птичка с длинным носиком, не боясь людей, села на камушек, приветливо свистнула и, наклонившись, стала выклевывать из трещинки букашек. Опять свистнула, подлетела к Таниным ногам, схватила какого-то жучка. Сразу проглотить его не смогла и вспорхнула с ним на фанерную стрелку.
Дед поднял голову:
– Гаусса, говоришь?
– Да, дедушка, лабиринт Гаусса.
– Не могу припомнить. Память стала, как решето. Очень уж я старый, ребятки. Намедни мне из сельсовета председатель Иван Анисимович Черепанов записку прислал. Еще по осени я его просил посмотреть в документах, сколько мне лет там значится. Вот он и сообщил, что полных девяносто семь лет. И предупредил меня: «Ты, Игнат Андреевич, до сотни дотяни обязательно, поскольку в списки старожилов занесен, праздновать будем».
Игнат Андреевич повеселевшими глазами посмотрел на птичку и сказал:
– Вот и тяну потихоньку.
– Он по-мальчишески шмыгнул носом.
– Мне и самому интересно дождаться, как случится победа над проклятыми гитлеровцами. У нас здесь, в лагере, четыреста детишек, и многие, считай, уже инвалиды. Осколками пораненные, боязно даже смотреть, раны-то почти не заживают.
– Он кивнул головой в сторону леса: - А тут, на востоке, еще японцы своих самураев держат наготове. Татьяна Петровна, наш директор, намедни говорила: «Японцы только момента ждут, когда напасть на нашу страну, да никак не решатся. Побаиваются».