Заступник
Шрифт:
Появление Мери радует его. Девушка частенько просовывает голову в дверь мастерской, улыбается и болтает с ним, а затем возвращается к своим занятиям. Арлен думал, что Мери будет надоедать ему, только вышло иначе. Он стал с нетерпением поджидать ее появлений и заметил, что становится рассеянным в те дни, когда она его не посещает. Они вместе обедали на широкой крыше библиотечного здания, откуда открывался вид на город и горы.
Мери отличалась от других девушек, которых знал Арлен. Дочь главного библиотекаря и историка герцога была, возможно, самой образованной
Да и он немного робел в ее присутствии.
— О Спаситель, Джейк, похоже, ты совсем не практиковался, — сказал Арлен, затыкая уши.
— Не будь так жесток, Арлен, — выговаривала ему Мери. — Ты мило пел, Джейк.
Джейк нахмурился.
— Тогда почему ты тоже затыкаешь уши? — спросил он.
— Ну, — проговорила она, опуская руки и ослепительно улыбаясь, — мой отец говорит, что музыка и танцы доводят до греха, поэтому я не могу слушать твое пение, однако я уверена, что ты чудесно пел.
Арлен рассмеялся, а Джейк помрачнел и отложил лютню.
— Попробуй жонглировать, — предложила Мери.
— Ты уверена, что не согрешишь, если будешь смотреть выступление Жонглера? — спросил Джейк.
— Никакого греха нет при условии, что он жонглирует хорошо, — пробормотала Мери, и Арлен вновь не удержался от смеха.
У Джейка старая, потертая лютня, в которой не хватает струн. Он поставил ее на пол и вытащил из мешка, где хранил жонглерские принадлежности, цветные деревянные шары. Краска на них местами облепилась, дерево потрескалось. Он подбросил вверх один шар, потом другой и третий. Некоторое время Джейк ловко жонглировал тремя шарами. Мери захлопала в ладоши.
— Гораздо лучше, чем прежде, — похвалила она.
Джейк улыбнулся.
— Вот смотрите! — крикнул он и достал четвертый шар.
Шары упали на мостовую, и Арлен с Мери поморщились.
Лицо Джейка залила краска.
— Надо еще поработать с тремя шарами, — вздохнул он.
— Тебе нужно больше тренироваться, — согласился Арлен.
— Папе не нравятся мои занятия, — сказал Джейк. — Он говорит: «Если тебе нечем заняться, кроме жонглирования, мальчик, я найду тебе работу!»
— Мой отец говорит то же самое, когда видит, как я танцую, — поддержала его Мери.
Они выжидающе смотрели на Арлена.
— Мой папа ругал меня, — проговорил он.
— Но не Мастер Коб? — спросил Джейк.
Арлен покачал головой.
— У него нет повода. Я делаю все, что он велит.
— Тогда почему тебе приходится искать время для тренировки на Вестника? — осведомился Джейк.
— Я нашел время для своих занятий, — ответил Арлен..
— Каким образом?
Арлен пожал печами.
— Надо вставать рано, а ложиться поздно. Использовать минуты отдыха после обеда. Есть много всяких ухищрений. Или ты хочешь на всю жизнь остаться мельником?
— В этой профессии нет ничего дурного, Арлен, — вступила в разговор Мери.
Джейк покачал головой.
— Он прав. Если хочешь добиться своего, нужно упорно работать. — Он окинул взглядом Арлена. — Буду больше тренироваться, — пообещал он.
— Не беспокойся, — ухмыльнулся Арлен. — Если не сможешь развлекать селян в мелких деревушках, будешь отпугивать своим пением демонов на дороге.
Джейк прищурился и начал бросать шары в Арлена. Мери весело смеялась.
— Хороший Жонглер мог бы и попасть в меня, — насмехался Арлен, проворно уклоняясь от бросков.
— Ты слишком далеко выставляешь копье! — крикнул Коб.
Дабы проиллюстрировать свое преимущество, Реген высвободил руку, державшую щит, и схватил копье Арлена прямо под самым концом, прежде чем юноша смог оттянуть его назад. Потом дернул, и потерявший равновесие парень упал в снег.
— Реген, поосторожней, — предостерегает Эллиса, закутываясь в шаль от утренней прохлады. — Ты ушибешь его.
— Он гораздо нежнее корелинга, моя госпожа, — говорит Коб достаточно громко, чтобы мог слышать Арлен. — Смысл длинного копья заключается в том, чтобы держать демона на расстоянии при отступлении. Это оружие защиты. Те Вестники, которые вроде Арлена орудуют им слишком усердно, просто погибают. Мне не раз приходилось такое видеть. Однажды на дороге, ведущей в Лактон…
Арлен начал хмуриться. Коб хороший учитель, но имеет обыкновение сопровождать свои уроки ужасными историями о гибели Вестников. Он хочет обескуражить. Однако его слова производят обратный результат, лишь укрепляя в Арлене желание победить там, где другие потерпели неудачу. Он встает и на сей раз более твердо ставит ноги, делая упор на пятки.
— Хватит занятий с длинным копьем, — говорит Коб. — Попробуем короткие.
Эллиса хмурится, когда Арлен ставит копье длиной в восемь футов в стойку, и они с Регеном выбирают короткие копья, длиной около трех футов, с наконечниками, составляющими треть всей длины оружия. Они предназначаются для ближнего боя, когда нужно рубить, а не колоть. Юноша также берет щит, и они вновь начинают сражение в снегу. Арлен теперь высок ростом и широк в плечах. Ему пятнадцать. Он сильный и жилистый. На юноше старые кожаные доспехи Регена. Когда-то они были ему велики, теперь почти впору.
— В чем смысл таких занятий? — в раздражении вопрошает Эллиса. — Вряд ли кто-то сможет так близко приблизиться к демону и не погибнуть.
— Я видел, как нечто подобное происходило, — не соглашается с ней Коб, наблюдая за поединком Регена с Арленом. — Только между городами случается встречаться не с одними лишь демонами, моя госпожа. Дикие звери и даже бандиты подстерегают нас на большой дороге.
— Кто же осмелится напасть на Вестника? — поражается Эллиса.
Реген бросает в сторону Коба сердитый взгляд, однако мастер не обращает на него внимания.