Заступник
Шрифт:
Реген надолго умолк.
— Послушай, Эллиса, — заговорил он наконец. — Я понимаю, что ты расстраиваешься, потому что не можешь забеременеть…
— Не смей говорить мне о таких вещах! — зарычала Эллиса.
— Арлен не твой сын! — вскричал Реген. — И сколько ни держи его при себе, он таковым не станет! Он наш гость, а не наш ребенок!
— Ну конечно, он не наш ребенок! Как он может быть им, коль ты постоянно развозишь эти проклятые письма.
— Ты знала, кто я такой, когда выходила за меня
— Да, знала, — отвечала Эллиса, — и теперь понимаю, что надо было слушать мать.
— Что это значит?
— Это значит, что я больше не могу, — промолвила Эллиса и разрыдалась. — Постоянные ожидания, страх, что ты не вернешься домой живым, и эти шрамы, которые ты называешь пустячными. Молитвы о том, чтобы я зачала, прежде чем состарюсь, во время редких совокуплений. А теперь еще вот это! Я знала, кто ты такой, до нашей свадьбы, — рыдала она, — и мне казалось, что я примирилась с судьбой. Но это… Реген, мысль о том, что я потеряю вас обоих, просто убивает меня!
На плечо Арлена опустилась рука. Он вздрогнул. Рядом стояла Маргрит и сурово смотрела на него.
— Нельзя подслушивать, — проговорила она, и юноша устыдился своего поступка.
Арлен уже собирался уходить, когда услышал слова Вестника:
— Хорошо, — говорил Реген. — Я скажу Арлену, что он не поедет со мной, и не стану больше поощрять его.
— Правда? — просипела Эллиса.
— Обещаю, — заверил ее Реген. — И когда вернусь из Гарденовой Рощи, я возьму отпуск на несколько месяцев, чтобы в конце концов оплодотворить тебя.
— О, Реген! — засмеялась Эллиса, и Арлен услышал, как они упала в его объятия.
— Ты права, — обратился Арлен к Маргрит. — Я не имею права слушать такой разговор. — Он проглотил комок гнева в горле. — Только и они не имеют права обсуждать мою судьбу.
Он пошел к себе в комнату и начал собирать вещи. Лучше спать на жестком соломенном тюфяке в мастерской Коба, чем на мягкой постели, которая отнимает у него право принимать собственные решения.
Несколько месяцев Арлен избегал Регена и Эллису. Они часто заходили в мастерскую Коба, однако мальчик скрывался от них. Пытаясь примириться, они посылали к нему слуг, результат был тот же.
Не будучи в состоянии пользоваться конюшней Регена, Арлен купил себе лошадь и упражнялся в верховой езде на поле за пределами города. Мери и Джейк сопровождали его. Троица все больше сближалась. Мери не очень нравились его занятия, только молодость давала о себе знать, и, мчась верхом на коне галопом по полю, ребята забывали обо всем на свете.
Арлен теперь самостоятельно трудился и принимал заказы от клиентов в мастерской Коба. Его имя получило известность в кругу Караульных. Прибыль Коба неуклонно росла. Он нанял слуг и взял еще несколько подмастерьев, с которыми в основном занимался Арлен.
Вечерами Арлен и Мери обычно гуляли, любуясь красками на небе. Они жадно целовались и хотели бы более откровенных ласк, только Мери всегда отталкивала его в последний момент.
— В следующем году заканчивается твое обучение, — говорила она ему. — Тогда мы поженимся, и ты будешь доставлять мне удовольствие хоть каждый день.
Однажды утром, когда Коба не было в мастерской, пришла Эллиса. Арлен беседовал с покупателем и заметил ее слишком поздно.
— Здравствуй, Арлен, — обратилась она к нему после ухода клиента.
— Здравствуйте, госпожа Эллиса, — ответил он.
— К чему такие формальности? — с упреком сказала Эллиса.
— Мне кажется, их отсутствие вносит путаницу в наши отношения. Не хочу повторять старые ошибки.
— Я уже извинилась перед тобой, Арлен, — продолжала Эллиса. — Что тебе еще нужно, чтобы простить меня?
— Искренности, — сказал Арлен.
Два подмастерья, сидящих на рабочей скамье, переглянулись. Затем одновременно встали и вышли.
Эллиса не обратила на них никакого внимания.
— Я искренна с тобой, — настаивала она.
— О нет, — протестовал Арлен, собирая книги на прилавке и откладывая их в сторону. — Тебе не понравилось, что я подслушал ваш разговор, и ты обиделась на меня. Ты сожалеешь о том, что я покинул ваш дом. Ты не сожалеешь лишь о том, что отговорила Регена взять меня с собой.
— Путешествия таят в себе большую опасность, — осторожно заметила Эллиса.
Арлен с грохотом опустил книги на стол и впервые за все время посмотрел Эллисе прямо в глаза.
— За последние полгода я раз десять отправлялся в путешествие.
— Арлен! — удивленно вскрикнула женщина.
— Я посетил рудники Герцога, — продолжал юноша, — и Южные каменоломни. Все эти места находятся на расстоянии одного дня пути от города. Я выполнял поручения Гильдии Вестников, которая очень хорошо относится ко мне. Я подал прошение принять меня на службу. Я не останусь в клетке, Эллиса. Никто меня там не удержит.
— Я не собиралась держать тебя в клетке, Арлен. Я лишь хотела защитить тебя, — проговорила Эллиса тихим голосом.
— Это не входит в твои обязанности, — укорил ее Арлен и занялся своей работой.
— Может быть, — вздохнула Эллиса, — только я делала это, потому что люблю тебя.
Арлен замер, не решаясь поднять взгляд.
— Что в том плохого, Арлен? — вопрошала Эллиса. — Коб немолод и любит тебя как сына. Почему бы тебе не взять эту мастерскую и не жениться на той красивой девушке, с которой я видела тебя?
Арлен покачал головой.
— Я не собираюсь навсегда становиться Караульным.