Завидные невесты
Шрифт:
– И то верно.
Эльфийка кивнула, отводя улыбчивый взгляд в сторону. Легкий румянец выступил на её щеках. Видно было, она отчаянно старалась совладать с собой, чтобы не рассмеяться в голос. Утончённости её манер оставалось только позавидовать. В хорошем смысле.
– А я о чём говорил, – услышала меж тем утверждение Джульена.
Они с Этьеном сейчас тихонько переговаривались. Последний обиженно щурился в нашу сторону. Однако я была вынуждена отвернуться, так как заметила неприязненный взгляд третьего,
Неприятный субъект, хоть и внешностью мать природа его не обделила.
– Интересно, а чем тут кормят?
Оша обратилась ко мне как ни в чём не бывало.
– Я зверски голодна!
– Я, кстати, тоже, – тихо прибавила Мэри. Поискала взглядом её блокнот – не нашла. Поняла. Она учла свою ошибку и теперь уже столь открыто не выставляла напоказ тот факт, что прибыла на отбор совершенно с другой целью.
Или всё дело в том, что мы отправились всего лишь на обед?
– Ты думаешь, он нас поймёт? – донеслось до меня с соседнего столика.
Мэри прикусила губу. Досада промелькнула в её взгляде. Она, видимо, жалела, что не взяла с собой, скажем так, рабочие инструменты.
– Не переживай, мы станем твоей памятью, – проницательная эльфийка заверила штатную сотрудницу Истленда.
– Так чё, я зря им нахамила? – Оша схватилась за кончик косы и накрутила волосы на палец.
– О, это было великолепно! Ведь наши планы каковы?
Для пущего эффекта многозначительно приподняла брови.
– Точно! – Улыбка сделала лицо орчанки довольно очаровательным.
Да и в целом, серёжка колечком на кончике её брови казалась уже не столь экстравагантной и клыки, выглядывающие из-за нижней губы, – особенность их расы.
– У тебя наверняка отбоя не было от воздыхателей, – озвучила я мысль вслух.
Зря. Взяла и со всего маху наступила на больную мозоль. Но в этот раз чужую. Оша скривилась и тихонько проронила:
– И не говори.
– Женихами жизнь не заканчивается, – надменно бросила Тиана. – Они не стоят и нашего мизинца.
Она демонстративно приподняла руку над столом и показала идеально ровные, аккуратно подстриженные ногти.
– Да за такие тонкие изящные пальчики убить можно. – Мэри спрятала руки на коленях.
А я расстраиваться не стала. Да, я ухаживала за собой, но до изящной, утончённой красоты эльфийки, сидящей рядом, мне было далеко.
Кстати о них.
– О, так вас прибыло несколько?
Я обернулась и заметила два столика, занятые представительницами её расы.
– Это всё моя охрана, так скажем. Мама не захотела отправлять меня одну. Сослала сюда ещё десятка два моих знакомых, которым строго-настрого наказали следить за мной.
– И половину из них отсеяли на тыквенном поле. – Оша широко улыбнулась. – Слышала-слышала.
– О! Расскажите, а?
Мэри включилась в разговор. Глаза её загорелись рабочим азартом.
– Это было нечто неописуемое, – Тиана прикрыла ладошкой рот, чтобы спрятать улыбку. – Привезли нас в поле, в самый его центр. Красота, зелёные побеги кругом, а кое-где уже маленькие тыковки растут. И вот представьте себе, среди широкого бескрайнего поля разлита лужа шириной шагов на десять, глубину, к счастью, я не проверяла.
– М-м-м, – откликнулась Мэри. – Уже интересно.
– Так вот, – продолжала эльфа. – Красота, тыквенное поле, лужа, стая ворон кружит над пугалом в клетчатом тряпичном балахоне. А трое работников-гоблинов сидят возле него на деревянных ящиках в соломенных панамках, жуют семечки и плюются шкурками в разные стороны.
Я не удержалась, хихикнула. Пеппер себе не изменял.
– Мы все встали как вкопанные, потому что вдруг услышали взрослый мужской голос впереди. Кто-то нас окрикнул. А наши извозчики, которые управляли тележками, запряженные ослами, были уже далеко у лесополосы.
– Дальше больше, – нагнетала интерес Оша.
– Ты ей уже рассказала? – догадалась Мэри.
Тиана кивнула.
– Смотрим мы, смотрим. Озираемся по сторонам. Никого. Гоблины молчат. И тут опять слышим: «Эй, красотки ушастые!»
Прикусила губу и молчу из последних сил.
– Э-э-эй, – поправил её автор представления.
Пеппер каким-то невероятным образом очутился возле нашего столика, будто намеренно обогнул здание и прокрался во двор через высокие кусты живописного садика.
– Да, это я исполнял роль пугала. И неплохо позабавил всех и каждого, не так ли?
Разочарование отразилось на лице Мэри, едва интересный рассказ прервали столь бесцеремонным образом. А Тиана не растерялась, величественно обернулась и ответила:
– Благодарю вас, но я и сама неплохо справлялась.
Мистер Гридж-Стоун хмыкнул и смотрел притом будто на меня одну. Вдобавок он мне подмигнул. Ох! Сделала вид, будто не заметила столь очевидного жеста.
Отвернулась и… поймала на себе странный изучающий взгляд Равьена. Неприятный, пристальный, от которого мурашки забегали по коже. Неужели он всё понял?
Так, не надо выдумывать лишнего. Повернулась обратно к столу.
– Что ж, дамы, – произнёс мистер Стоун-старший, – с вашего позволения, я стану вашим соседом.
Он прошёл к столику, за которым сидели его сыновья.
– Это априори невозможно, – Тиана возразила, – если только вы не желаете переехать во флигель.
– Ни в коем случае!
Казалось, Пеппер засмущался. Но только на долю секунды, затем он хитренько сощурился и схватил Этьена за плечо.
– Ну-ка, малой, пересядь на другое место. Хочу устроиться здесь, чтобы продолжить пикироваться с этой мудрой женщиной.