Завидные невесты
Шрифт:
– Я бесприданница. Профессию матушкину перенять не сумела, внешностью не блистаю, пышными формами, как видите, тоже, да и манеры обычные. Хотя не знаю, что во мне не так. Может, чересчур любознательна временами бываю? Или, вообще, смущаю мужчин излишней романтичностью. Одним словом – непонятно. Мне во всяком случае.
– Прости, дорогая, мы тебя плохо знаем, чтобы давать советы, – произнесла Тиана. – Но о внешних данных – ты зря переживаешь, то, что я вижу, выглядит приятно.
Это комплимент?
– Как по мне, тощая. – Оша пожала плечами. – Но у нас красота не главное.
Я улыбнулась соседкам, поняв одно: они меня утешали.
– Да не думайте, я особо не страдаю на этот счёт! Так, иногда грущу. Но не часто.
– Это что же получается, – Мэри подвела итог. – В одной комнате живёт: та, кого бросили, та, кто бросила, одна бесприданница и одна нищая.
Улыбки против воли заиграли на устах у всех четверых.
– Предлагаю объединиться!
Мысль о том, что никому из этой комнаты братья Стоун не нужны ни под каким соусом, неплохо так объединяла.
– И что? Будем помогать друг другу?
– Скорее намеренно мешать, чтобы нас не выбрали, – Мэри первая раскусила мою мысль. – Получается так?
– Именно!
– А разве в этом может быть какая-то проблема? – Эльфа удивлённо округлила глазки. – Неужели заставят жениться?
Мой недавний опыт знакомства со старичком Гридж-Стоуном подсказал следующее:
– Заставить не заставят, но гороховый король очень уж предприимчив и хитёр… Поверьте на слово. С ним лучше не шутить, если он сам об этом не попросит.
После недолгой паузы орчанка высказалась первая:
– Ладно… Я «за». Хоть и не представляю, как и чем могу помочь хоть кому-то.
– Я тоже.
Мэри встала с кровати. А Тиана просто кивнула.
– Тогда решено.
Не знаю, как у остальных, а моё настроение поднялось до небес и прочно обосновалось на пятом по счёту облачке. Потому что я не одна буду противостоять причудам экстраординарного хозяина Огуречного края. Тем более умудрилась согласиться на дополнительную подработку. И вот тут помощь точно не помешает.
С удовольствием откинулась на подушки и блаженно прикрыла глаза, напрочь позабыв о том факте, что скоро состоится обед и первое знакомство с самыми несносными мужчинами из всех, которых я только знала. Оказывается, с одним из них я уже умудрилась познакомиться на улице газетчиков.
Но обо всём по порядку.
Глава 6
Множество квадратных столиков было накрыто и сервировано прямо во внутреннем дворике поместья Гридж-Стоунов, вдобавок красиво украшено плетёными корзиночками с маленькими голубенькими цветочками.
Кипенно-белые скатерти покачивались под лёгким ветерком. Благоухала сирень. Дымоход в задней части здания усиленно чадил в небо, намекая на то, что приготовление первых и вторых блюд в самом разгаре.
Мы вчетвером прибыли на обед раньше большей половины участниц и поэтому с лёгкостью подыскали удобный столик с краю, лишь бы не в центре, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. А это было крайне сложно сделать. Ведь наш квартет – настолько разный – невольно приковывал внимание.
Эх…
Миссия оказалась под угрозой. Потому что подозрительно, прямо скажу, пялились на нас многие из присутствующих. И как я об этом не подумала, когда предлагала объединиться?
Ну, уже поздно отыгрывать назад. Скорчила гримасу скучающего уныния и уставилась к выходу на террасу из столовой, откуда мы пришли.
Вот, кстати, и женихи пожаловали.
Точно-точно, они.
Э…
Подождите, неужели?..
Рыжий несносный пьяный индивид, который отдавил мне ногу, это Этьен?
Ох, ну и не повезло. Вопреки стойкому желанию не пялиться я делала прямо противоположное. Нет, я скорее прожигала взглядом недавнего визави. Чтобы ему икнулось.
Каков наглец! Но важно другое, что он делал в Истленде на улице газетчиков? Ведь он оттуда вышел? И почему шеф Мэри решил поменять первую полосу? Неужели младшенький привёз им новости? Лично? Так он настолько отчаялся найти себе невесту?
Ещё раз окинула его изучающим взглядом и определила лишь то, что носит он костюм тройку из первоклассной шерстяной ткани. Четвертый размер пиджака, брюки на вид второй, но может, третий. Талию отсюда не измерить даже визуально. Буйные вихры ныне красиво зачёсаны мокрой расчёской на левую сторону. А взгляд…
Ой, мамочки! Он идёт сюда!
– Вы не против, мы сядем рядом? – спросил он с ухмылкой.
– Да пожалста, – Оша ответила за всех нас, и сказала это так, будто ей было глубоко фиолетово на братьев Стоун.
В целом она права, если бы ни одно «но». Теперь все взгляды оказались прикованы к нашему столику в том числе. Потому что наши соседи уселись справа от нас. И мы теперь находились под обстрелом, если не прямым, то по касательной точно.
Так ладно бы эта троица уселась молча, не привлекая лишнего внимания, но Этьен удумал поболтать!
– Вы простите великодушно, – галантно начал он, повернувшись в нашу сторону на стуле, – но что вы тут забыли?
Ага, джентельменскими манерами здесь и не пахнет.
– Этьен, – лениво протянул второй, с пышной копной волос, распущенной по плечам. – Ты невежлив.
Оша ни разу не смутилась, ответила по существу:
– Жрать пришли.
Тиана прикрыла ладошкой рот, мы с Мэри сделали вид, что закашлялись в кулак.
Оша повернулась к нам и вопросительно уточнила:
– А что? Каков вопрос – таков ответ.