Завтрак с полонием
Шрифт:
Ночью он долго не мог заснуть. Возможно, виновата была его бывшая комната, наполненная воспоминаниями о прошлом. Он вспомнил, как сидел ночами за этим стареньким письменным столом и читал, читал книги по физике, как в душе его нарастал восторг от того, что он нашел дело, которому будет служить всю жизнь, как ему было интересно погружаться в удивительно логичный мир теоретической физики, и даже ночью ему снились формулы, графики и кривые.
К утру в душе Андрея что-то изменилось, что-то сломалось. Впервые к нему в голову закралась крамольная мысль: а может быть, он как-то неправильно жил? Но в чем он ошибся? Он только хотел заниматься любимым делом и чтобы ему
Он постарался отогнать эту мысль от себя, заменив ее более привычной: это не он неправильно жил, а кто-то злонамеренный обманул его, отнял у него молодость и вообще всю жизнь…
Прощание с родителями было холодным, он так и не нашел у себя в душе нужных слов. Да откуда им быть, если он давно уже перестал считать родителей близкими, еще с юности, когда они не поняли его страсти к физике.
К счастью, вскоре он прилетел в Прагу и с головой погрузился в работу конференции. Но и здесь его преследовало ощущение явной несправедливости: его коллеги из других стран производили впечатление людей вполне обеспеченных, можно даже сказать — состоятельных. На них лежал такой отчетливый оттенок западного лоска, что Андрей остро почувствовал ту же глухую обиду.
Почему он так обделен?
Или — точнее — кто его так обделил?
Самым же болезненным ударом по его самолюбию оказалась встреча со старым знакомым.
Это был его одноклассник Володя. Он находился в Праге по каким-то собственным делам. Встретились они с Андреем случайно, в холле гостиницы. Володя выглядел как преуспевающий западный бизнесмен, да, собственно, таким он и был. Он заметно обрадовался старому знакомому, пригласил его в гостиничный бар. Они выпили что-то такое, чего Андрей никогда не пробовал. Собственно, он не мог сказать, было ли это вкусно, но это было так непривычно… он чувствовал себя героем фильма из западной жизни. Впрочем, Андрей очень мало разбирался в напитках, выпивал вообще крайне редко, и спиртное подействовало на него неожиданно сильно.
Он сделался удивительно болтлив, принялся рассказывать о своей работе, о том, какой он важный и незаменимый специалист. И тут же проскользнула его давняя, глубоко спрятанная обида.
— Я работаю с редчайшими изотопами! — говорил он, схватив одноклассника за лацкан пиджака. — Это очень опасно! Если ничтожное количество этого изотопа попадет в организм — мучительная смерть гарантирована! И при такой опасной и важной работе я даже не имею машины!
— Это действительно несправедливо! — проговорил Володя, и взгляд его сделался задумчивым.
Он махнул рукой официанту, заказал еще по одному коктейлю.
— Представляешь, если хотя бы доля миллиграмма этого изотопа попадет в организм, он изнутри изрешетит все клетки, все органы! Излучаемые им тяжелые альфа-частицы буквально рвут в клочья молекулы ДНК и РНК, белки, хромосомы… в первую очередь поражаются печень и костный мозг, где постоянно необходим синтез белка и обновление клеток. Смертельная доза — кристаллик соли на кончике иглы, и при получении этой дозы всякое лечение бесполезно, никаких противоядий не существует, мучительная смерть неизбежна! И с такой гадостью я вынужден работать каждый день!
Володя перегнулся через стол и в упор посмотрел на Андрея:
— Но этот изотоп, о котором ты говоришь… ведь он, наверное, очень тщательно охраняется?
— Ха! — Андрей презрительно скривился. — Если бы я захотел, я без проблем вынес бы любое количество за пределы института! Я же там всех знаю…
— Но изотоп радиоактивен, значит, его очень легко обнаружить счетчиком Гейгера…
— Володя, я удивляюсь твоему невежеству! — возразил Андрей неожиданно трезвым голосом. — Ведь я уже сказал, что этот изотоп является источником тяжелых альфа-частиц, а счетчик Гейгера фиксирует только проникающую радиацию, то есть гамма-излучение… ведь ты должен знать разницу!
— Да-да, конечно… это очень интересно… — Володя потер руки и снова подозвал официанта.
Потом он подхватил пьяного одноклассника и куда-то его повез.
Андрей видел все как сквозь мутное стекло, и у него было отчетливое чувство, что это происходит не с ним, а все с тем же героем западного фильма, к которому он, Андрей Лагутин, физик-ядерщик из «Иркутска-18», имеет очень отдаленное отношение.
Они оказались в шумном, ярко освещенном заведении, играла ритмичная волнующая музыка, на маленькой эстраде танцевала женщина. Таких женщин Андрей никогда в жизни не видел. Да, собственно, кого он видел, кроме своей Ниночки? Эта женщина на эстраде извивалась, накручиваясь на высокий сверкающий шест, и сбрасывала под музыку одежду. Это было невероятно, восхитительно! Андрей громко хлопал и подпевал.
Потом что-то сместилось, они были уже в маленьком кабинете, и женщина танцевала только для него. Впрочем, кажется, это была уже другая женщина, но это не играло никакой роли. Андрей хлопал и тянулся к ней губами, женщина смеялась и шутя грозила ему…
— Ты не знаешь, кто я такой! — кричал Андрей, пытаясь усадить ее к себе на колени. — Я великий физик, без пяти минут нобелевский лауреат!
Женщина смеялась, говорила что-то на непонятном языке, потом выскользнула из комнаты.
Снова что-то сместилось, и Андрей оказался в большой комнате, перед вращающимся колесом рулетки. Он объяснял элегантному негру, как нужно играть, используя теорию вероятностей. Негр недоверчиво улыбался. Андрей ставил на черное, но выпадало почему-то только красное. Он снова ставил на черное, но вопреки всякой теории снова выпадало красное. Андрей громко выругался, опять поставил на черное, но на этот раз выпало зеро. Он закричал, что его обманывают, и очень скоро оказался на улице, под проливным дождем.
Проснулся он поздним утром, с ужасной головной болью. Рядом с его постелью сидел Володя, укоризненно качая головой.
— Дорогой мой, — проговорил одноклассник, убедившись, что Андрей проснулся, — ты совершенно не умеешь пить. И совершенно не умеешь играть.
— На чем играть? — спросил Андрей, пытаясь вспомнить вчерашний вечер.
Вспоминалась почему-то только вульгарная девица, размахивающая в воздухе кружевным лифчиком.
— Не на чем, а во что, — поправил его Володя. — Ты совершенно не умеешь играть в рулетку. Впрочем, в покер тоже. Главное правило всех азартных игр — если удача от тебя отвернулась, немедленно покидай игорный стол. Удача — капризная особа и очень не любит излишне настойчивых. Главное правило — никогда не отыгрывайся.
— Не понимаю… — пробормотал Андрей, потирая виски. — Господи, как голова болит! Дай мне таблетку аспирина…
— Аспирина? — переспросил Володя. — Может быть, лучше чего-нибудь покрепче?
Он плеснул в стакан немного виски, бросил пару кубиков льда и протянул однокласснику:
— На, подлечись… тебе понадобится здоровая голова.
Андрей влил в себя спиртное, на зубах захрустел лед. Он скривился, но головная боль действительно прошла, комната, до этого плавно покачивавшаяся, пришла в равновесие, и в памяти начали восстанавливаться кусочки вчерашнего вечера.