Заземление
Шрифт:
Момент растянулся до бесконечности. Свист кулака в воздухе перешёл в вибрирующий бас. Костяшки пальцев заныли, встретив упругое сопротивление мышц. В запястье что-то хрустнуло, и теплота боли разлилась до локтя. Нери едва удержал рвущийся наружу стон. Зубы с призывом заскрипели друг о друга.
Но игра стоила свеч. Взвыв, охранник отпрянул. Ноги, путаясь и сбиваясь, отволокли мужчину на несколько шагов вглубь заросшей аллеи. Ствол ружья в его руках закачался, вычертив в воздухе зигзаг, и шелест пожухших листьев разбавил выстрел.
— Идиот! — Венена толкнула Нери в бок. — Бежим скорее!
— Что?! —
— Простофиля ты! Вот что! — она нырнула за угол, увлекая Нери за собой. — Весь план сорвал!
Ещё один выстрел прогремел вдали, заставив прийти в себя. Противник не собирался сдаваться, а, значит, предстоит испытание на прочность. И на удачу. Прогулка по лезвиям.
Венена толкнула Нери на извилистую тропку, рассекающую поросшие клумбы. Осень давно сказала нет зелёному цвету и подарила лужайкам коричный румянец. Сухие стебли ломались под ногами, ворчливо треща. Комья грязи тут же облепили подошвы. Каждый шаг сбрасывал тело в тягучий плен невесомости.
— Быстрее! — Венена стукнула Нери промеж лопаток, оборвав вдох.
— Куда мы?
— Сейчас посмотрим! — крик Венены казался истеричным.
Косматые лужайки убегали назад, так и не успев обозначиться. Обломанные кончики травинок торчали в небо, как антенны. Под ногами то и дело попадались ноздреватые кирпичи, облепленные мхом и лишайником. Воздух свистел в ушах, обдувая лицо. Нери боялся обернуться, но по отдалённому звуку возни догадывался, что погоня продолжается. Ружья, правда, молчали. Но долго ли будет длиться спокойствие?
Запыхавшись, они вбежали в берёзовую рощицу. Хлипкая аллея покорёженных стволов вела к двухэтажной постройке жалкого вида. Замшелые стены опасно кренились. Здание словно качалось на ветру, впуская порывы сквозняка в щели между досками. Казалось, что квадратные прогалы окон открывают портал в иное измерение.
— Нам туда, — словно прочитав мысли, пояснила Венена.
— Ты уверена? — выплюнул Нери сквозь одышку. Идти в странное здание ему уж точно не хотелось.
Ухмылка озарила лицо Венены, и по сумасбродному блеску глаз Нери уяснил, что не всё ещё потеряно!
— Стойте! — голос сзади едва различался. Но, судя по тому, что слова слышались отчётливо, убегали они плохо. — Иначе мы снова откроем огонь!
— Скорее! — выскочив вперёд, Венена обхватила запястье Нери и потянула его к шаткому крыльцу.
Ворвавшись в сырой, пахнущий плесенью холл, они взлетели по лестнице. К счастью, путь был свободен. Они пробежали, спотыкаясь, второй этаж и остановились у ветхой стремянки, ведущей в люк на чердаке.
— Лезь, — приказала Венена.
Нери задрал голову в потолок. В квадратном промежутке между выбеленными досками чернела пустота. Серые лоскуты паутины с чёрными точками насекомых свешивались по углам укреплённой фрамуги, как вуаль.
— Не выдержит, — Нери с сомнением посмотрел на рассохшиеся ступеньки, покрытые коростой лишайника.
— Не тяни!
Снизу скрипнула дверь, и сбивчивый топот ног наводнил пространство. Воздух завибрировал, искажая звуки. В ушах загудело, а к горлу подступил ком. Смерть приближалась к ним десятимильными шагами, а они ничего не могли решить! Придётся рисковать!
Нери осторожно ступил на первую перекладину. Дерево заныло, но выдержало его вес. Гвоздь, соединяющий ступеньку с опорой, высунул ржавую шляпку из гнезда. Ещё один шаг. Ох, и ненадёжные эти ступени!
— Хватит мешкать, дуралей! — прорычала Венена сквозь зубы. — Ты жить хочешь?!
Руки затряслись в панике. Хорошо хоть правая в кой-то веке ведёт себя послушно! Имеет же свойство отказывать в самый неподходящий момент… Подтянувшись на опорах, Нери перетащил ногу на следующую ступень. Но едва он перенёс на неё вес, как перекладина переломилась точно посередине. Щепки фейерверком отлетели из-под подошвы. Потеряв опору, Нери рухнул на предыдущую перекладину, и та, застонав, переломилась следом. Надломленные половинки заострились зубьями щепок, едва не пропоров брюки. Ноги хлопнули о пол, подняв фонтанчик грязных брызг. Кажется, обошлось без лишних травм. Лишь боль от внезапного удара взлетела по икрам, обхватив колени.
— Я не полезу больше, — Нери попятился. Лодыжки отчаянно ныли.
Венена раздосадованно покачала головой.
— Это наш проигрыш, — отметила она со скепсисом в голосе.
— Попробуй что-то ещё, — Нери согрел девушку умоляющим взглядом. — Нечего терять.
— Нечего. Если только…
Не договорив, Венена встрепенулась. Мокрые пальцы в который раз обхватили запястье Нери, как браслет, и они помчались по коридору, спотыкаясь от спешки. Доски под ногами скрипели слишком громко, и Нери казалось, словно этот деревянный стон притягивает приближающиеся голоса. Мимо летели симметричные ряды дверей, обойная позолота и держатели для свечей.
— Проверь чердак, — разлетелся по коридору гулкий голос, — Я пойду на этаж.
— Треклятые Разрушители! — Нери почувствовал, что руки Венены исходят крупной дрожью. — Сюда!
Ослеплённый волнением и утомлением, Нери едва приметил, как Венена открыла одну из дверей и бесцеремонно затолкала его в проём, нырнув следом. Когда он получил возможность отдышаться, головокружение начало сходить на нет. Глаза ослепил солнечный свет, и Нери, наконец, понял, что произошло.
Они попали в комнатушку с покосившимися стенами и окном в деревянной фрамуге, по обе стороны от которого упирались в потолок двухъярусные кровати. Опоры коек проржавели, окрасившись в бурый цвет, и покрылись шероховатыми, как наждак, зёрнышками. Под подоконником и одиноким письменным столом горбились ряды сумок и наплечных мешков.
Но самым страшным было то, что в комнате коротали время трое парней.
3
Сухие ветки поскрипывали под ногами, всё глубже вминаясь в землю. Сидеть на корточках становилось невыносимо: коленки назойливо ныли, умоляя о пощаде, а икры сводило. «И зачем я только отважилась на это?» — кляла Миа сама себя, стараясь не завыть от боли и отчаяния. Но менять что-то было поздно.
В двадцати шагах впереди, прямо в гуще невредимого леса, раскинулась мощёная площадка. Три дирижабля высились на помосте рядком, готовые вот-вот взмыть под облака. Миа с Азаэлем вот уже двадцать минут наблюдали из зарослей густого подлеска, как механики Первого Холма готовят свои творения к полётам. Детское воодушевление за это время успело смениться зудящей скукой.