Заземление
Шрифт:
— Я не так глупа, как ты считаешь, — усмехнулась Венена. — Мне потребовалось три минуты, чтобы всё встало на свои места. Бессамори — Длань Покровителей — обладает магией порталов. Однажды она накуролесила и вытащила на Девятый Холм тебя и твою сестричку. Не знаю, уж откуда. Может быть, где-то в центре Мёртвых Земель, куда мы не можем попасть, есть ещё одно Сердце. Да, впрочем, это неважно. Важно, что теперь Длань Покровителей платит за свои ошибки.
— Не вздумай никому сказать! — Кантана покраснела от ярости.
— Даже
В отдалении послышались шаги. Кто-то шёл по коридору, приближаясь к комнате.
— Всё равно, держи язык за зубами! — Кантана вскарабкалась на подоконник и перекинула ноги наружу.
— Милая Кантана, — ехидно проговорила Венена. — Малышка Бессамори, красавица всея Девятого Холма, мамино солнышко. Я знала о том, что ты Длань, ещё тогда, когда мы встретились на руинах в лесу. Думаешь, зря я отжала у тебя воротник?!
— И ты, — Кантана задохнулась от ярости, — торговала этой информацией?!
— Нет, — Венена села на подоконник рядом. — Сначала я хотела просто пошантажировать тебя. Вернее, ты была моим крайним вариантом на случай нехватки денег. Но, к твоему счастью, четвёртый сезон выдался урожайным.
Шаги зазвучали ближе. Теперь можно было расслышать не только стук набоек по дереву, но и шуршание мелкого мусора, вклинивающегося между подошвой и досками пола.
— Быстрее, девчонки, — поторопил Нери. — Потом поспорите.
— Нери, ты это слышал?! — Кантана всплеснула руками. — Она…
— Я слышу только шаги, — отрезал Нери. — И думаю, что сейчас нас накроют. Прыгайте, пока до нас не добрались.
— Пошли, Бессамори, — Венена ловко соскочила с подоконника и приземлилась в пожухшую траву. Бежевый подол мелькнул в воздухе. Стебли трав захрустели под обувью, вминаясь в густую грязь.
Кантана нехотя сиганула следом. Чёрная юбка взметнулась, как флаг. Её понесло вперёд, но она не потеряла равновесия: похоже, прыжки с балкона здорово её закалили.
Нери приземлился третьим. Слякоть чавкнула под подошвами. Удар отдался неприятным давлением в коленях. Стоялый запах болота вошёл в грудь: казалось, что душок загнившей травы пропитал даже одежду.
— Куда теперь? — он пожал плечами. — Веди, Венена.
— Куда жизнь выведет, — Венена указала на тропу, что, извиваясь, как змея, убегала в лес.
Земля стонала под ногами, наливаясь пузырями грязи. В отдалении кренился камыш, словно помахивая путникам на прощание. Кажется, дожди здесь шли куда чаще, чем на Девятом Холме. Венена неслась впереди, маня Нери и Кантану за собой рыжеволосым маяком.
Спотыкаясь о камни, они перебежали небольшой лужок и скрылись в подлеске. Здание перевалочного пункта растаяло за деревьями, расколовшись на миллионы мелких осколков в сети веток. На мгновение стало спокойнее.
— Интересно, будет ли погоня? — буркнул Нери, продираясь сквозь заросли ежевики.
— Это было бы увлекательно, — подхватила Венена. — Ты очень хорошо бегаешь, Нери.
— Для меня — нет, — вздохнула Кантана. — Я хочу, чтобы всё закончилось поскорее. Любой ценой.
— И даже жизнью заплатить готова? — хихикнула Венена.
— Возможно, — произнесла Кантана, напряжённо задышав. — В этой уже нечего ловить. Если только рыбу в Пропасти, ногами.
Нери, замыкающий колонну, то и дело оборачивался. Раз за разом взгляд тонул в бесконечном коридоре сухих деревьев и подлеска. Здание перевалочного пункта давно скрылось в загромождении стволов. Спокойствие природы было абсолютным, но ему казалось, словно до слуха доносятся отдалённые шаги и возня. Будто кто-то упорно брёл следом, спотыкаясь и путаясь в переплетениях мёртвых веток.
— Что там? — прокричала Венена из головы колонны.
— Пусто, — подытожил Нери, — но, мне кажется…
Не дослушав, Венена вложила в рот два пальца и громко свистнула. Оглушительный звук заколыхал верхушки сосен и взмыл в небеса, распространяясь на десятки метров. Последние птицы оторвались от веток и полетели прочь, хлопая крыльями.
— С ума сошла?! — возмутился Нери, чуть не влетев в спину ошарашенной Кантаны. Он чувствовал себя, как эти птицы. Каждая мышца напряглась и натянулась, готовясь придать телу ускорение. — Так глупо нас выдать!
— Выдать? — Венена либо косила под дурочку, либо откровенно измывалась. — Почему ты думаешь, что я вас выдам?
— Да ты же своим свистом показала преследователям, где нас искать! Почему я должен тебе разъяснять элементарные вещи?!
— Я не уйду без Яси, — попыталась объясниться Венена. — Скорее уж без вас обоих.
— Они сейчас догонят нас, и тебе станет не до хорьков!
— Венена, — проговорила Кантана с несвойственной ей робостью, — Нери прав.
— Свист на Первом Холме — сигнал опасности, — Венена победно ухмыльнулась. — Что-то ещё?
— Но на Девятом — нет! — возразил Нери яростно.
— Они могут услышать, а могут и нет, — Венена продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало. — С чего ты взял, что они вообще на нас подумали?!
Шорох листьев, кажущийся уже знакомым, прорезался сквозь шепоток ветра, и из чащи, смешно подскакивая, вылетела Яся. Нери давно узнавал неугомонное животное по окрасу шкуры и злорадному блеску единственного глаза. Только на этот раз шёрстку хорька покрывал такой толстый слой пыли, что разглядеть окрас не получалось, а на шее, как ожерелье, мотались комья паутины. Видимо, искала, чем бы поживиться на чердаках чужеземцев.