Здесь вам не клан 5

Бадевский Ян

Охлаждающие вставки укрывают штурмовиков АУ от тепловизоров.

И да, эти ребята, очень любят орудовать плазменными резаками.

В стоп-кадре вневременья силовую броню можно рассмотреть в мельчайших подробностях. Пластины запитываются встроенными батареями, их окружает едва уловимый сероватый флер сгустившегося воздуха. Это не броня в классическом понимании, а сверхпроводящая ткань, прошитая энергетическими линиями. Из обычного огнестрела не пробить, потребуется «?вихрь» или что-нибудь сопоставимого класса. Ну, и напыление. Тренированный взгляд выделит из общего фона человеческий силуэт, остальные даже не поймут, что их убило.

Шлемы АУшников

из той же серии.

А ещё у этих ребят есть перчатки со втяжными когтями, что позволяет им бегать по стенам-потолкам. Мы ещё до такого не доросли.

Поднимаю «?барс» и расстреливаю световыми пулями потолочного бегуна. Брызги крови, помехи на пластинах, хаотичное чередование фактур и цветов. Силуэт «?призрака» обрушивается на бильярдный стол, и меня пронзает приступом дежа-вю.

Второго шустрика расстреливает Брукс.

Странное это чувство — закручивание хронопетли. Каждое действие меняет историю моего мира. Ву-1 ещё не приблизился, не переступил через порог, не умер и не перенёсся в новый дивный мир. И, вероятно, этого не произойдёт. Враги, которые мне казались запредельно опасными и крутыми, спокойно умирают. Это даже не городской бой, а примитивное истребление. Не возьму в толк, отчего провалился рейд наших предшественников...

Ах, да.

Они не могли предвидеть грядущее.

Третий «?призрак» у дальней двери. В прошлой редакции меня здесь преследовала контактная граната, от которой я так и не сумел убежать. Сейчас мне хватает двух выстрелов, чтобы уложить АУшника мордой в пол. Других противников в бильярдной нет.

Я останавливаюсь над поверженным врагом.

Шлем разворочен, серое и красное — по всему полу. Доспехи подёргиваются, меняя цвета, по пластинам проскальзывают зигзаги помех.

А я всё ещё жив.

Вот так, засранцы.

Наклоняюсь, чтобы вытащить из набедренного чехла АУшника плазменный резак. Одновременно с этим отпускаю хронопоток. Секунды ускоряются, возвращая события в привычное русло.

Резак чем-то напоминает фонарик, только рукоять овальная, эргономичная. Заточенная под ладонь. Очень интересное оружие. Изначально резаки использовались монтажниками в качестве строительных инструментов, но затем кто-то просёк, что эти штуковины гораздо круче боевых ножей. Резаки создают на ограниченном отрезке силовое поле, удерживающее внутри себя поток концентрированной плазмы. Это какая-то очень навороченная технология, появившаяся в результате побочных исследований по термояду. Вроде бы, плазма генерируется чем-то внутри рукояти и циркулирует по замкнутому маршруту, но это не точно. Я не физик и вряд ли смогу объяснить в деталях, как это работает. Гораздо важнее результат — вы получаете дуговой «?клинок», вспарывающий любые доспехи и на раз-два вскрывающий бронированные двери. Резаки справляются с бетоном, камнем, геодезическими полимерами, кевларом... да с чем угодно они справляются. А посему смертельно опасны.

Выпрямляюсь.

Сдвигаю крышечку предохранителя, жму кнопку.

Работает.

Я помню, что меня убило в прошлый раз — запертая дверь. Мне даже проверять не нужно — я знаю, что ничего не изменилось. Поэтому спокойно вычерчиваю овал в полотне. Дорогая древесина обугливается по краям. Валит едкий дым, но мне по барабану.

Брукс останавливает хронопоток синхронно со мной.

Это единственный способ ускоряться одновременно.

Кусок двери вываливается, с грохотом падая на керамические плиты. Я пролезаю в дымящуюся дыру и оказываюсь в смежном помещении. Это гостиная для совещаний, в которой Мусаева быть не

должно. Не должно здесь быть и парочки «?призраков», вооружённых «?скретчами» — волновыми пушками, убивающими на корню нейроусилители. Точнее, один был вооружён «?скретчем», а второй прикрывал его пистолетом-пулемётом неизвестной конструкции.

Брукс знает, в кого стрелять.

Все позиции врагов нам известны заранее.

Я убиваю выстрелом в голову любителя волновых пушек, Кимберли — парня с пистолетом. После этого мы перемещаемся в комнату с домашним кинотеатром и укладываем ещё одного придурка с тепловизором.

Зачистка продолжается.

Наибольшее скопление «?призраков» — у лестницы, ведущей на нижний уровень дорогущей квартиры Мусаева. Здесь они распределились таким образом, чтобы контролировать входы-выходы, лестничный марш и два окна, за которыми простирается подкупольное пространство. Безжалостно отстреливаем всех, используя их же стволы. Я больше не трачу патроны «?барса» — мне хватает резака и позаимствованного в гостиной пистолета-пулемёта.

Средоточие опустошается гораздо медленнее, чем я ожидал. Похоже, вместе с поднятием ранга я развил и пропускную способность каналов, по которым циркулирует мана. Теперь расход более экономный, и я наблюдаю очевидное преимущество грандмастера.

Брукс спускается по лестнице.

Я слышу тихие хлопки выстрелов.

Открываю дверь в коридор, ведущий, по моим прикидкам, к обеденной зоне и открытой террасе. Расстреливаю мужика, пьющего кофе у барной стойки. На самой стойке лежит дробовик с лазерным прицелом. Мужик не похож на «?призрака». Скорее, охранник. Замер с чашкой, поднесённой ко рту... а в следующую секунду чашка и голова эсбэшника уже разлетаются брызгами-осколками.

Иду на террасу, где стоит второй охранник.

Курит.

Струйка дыма вморозилась в геодезический ландшафт. Я вижу изогнутое небо, экраны которого имитируют ясный день с плывущими в вышине облаками. По периметру купола разбросаны террасы, крытые галереи, панорамные окна. Чуть ниже просматриваются прозрачные лифтовые шахты с застывшими кабинами, огромный парк, искусственное озеро, бутики, рестораны, фитнес-клубы и салоны красоты. К лавочкам прилипли обитатели купола, к серым лентам дорог — электромобили.

Поднимаю руку с пистолетом, жму на спуск.

Сухие щелчки.

Отбрасываю ствол и, взмахнув левой рукой, отсекаю охраннику голову. Резак молниеносно прижигает обрубок — шея мертвеца чернеет, шипит, источает запах палёного мяса.

Тело падает к моим ногам.

Расправившись со всеми «?призраками» и вооружённой охраной несостоявшейся жертвы, мы с Брукс идём в бильярдную.

Ву-1 успевает добраться сюда и теперь стоит, замерев на полушаге.

Недоумение.

Из-за шлема я не могу увидеть выражение лица себя вчерашнего. Понимаю, что мой прототип обнаружил трупы АУшников, понял, кто перед ним, и офигел от того, насколько всё идёт не по плану. К этому моменту связь с диспетчером утрачена, а все кибермансеры выключены из игры.

Я осторожно забираю у прототипа «?вихрь», кладу на краешек бильярдного стала — таким образом, чтобы в броске не дотянуться. Заковываю себя в световую броню. И смещаюсь за спину кибермансера.

Доспехи у меня тяжёлые.

Выглядит не столь изящно, как у «?призраков».

Едва завершаю манёвр, у барной стойки сгущается знакомый чёрный клубок, из которого выходит Чехова. Выходит, чтобы застыть в неестественной позе — теперь она не в зоне переменных вероятностей, а во вполне осязаемой стандартной вселенной.