Зелье

Фостер Алан Дин

"А вдруг предмет уже зарегистрирован?" - с тревогой подумал Рейнке.

Повернувшись к приемнику, пилот пробежал по всему диапазону частот, выделенных для спасательных целей. Компьютер успокоил Рейнке. Ничего такого в космосе еще не видывали.

Пришлось попотеть, гоняясь за объектом. Золотистого цвета, причудливый по форме, похожий на урода, выползшего из трубки хмельного стеклодува. Мвали стал одевать скафандр.

Объектов было два: большой и маленький. Маленький находился прямо в фокусе силовых линий

большого. То здесь то там виднелись голубые пятна. Все сооружение казалось сделанным из керамики и стекла.

У малого сфероида на корпусе имелось несколько пилообразных выступов. Но главный сфероид был просто усеян всякой всячиной.

Тут Рейнке заприметил что-то знакомое: это Мвали вышел в космос. За Мвали тянулись кишки пульсаров и трубопроводов. Пилот включал то и дело свой ранец, и реактивная струя текла далеко-далеко, искрясь в лучах солнца.

Мвали приблизился к объекту и попытался прикрепить к нему кабели и трубки.

Прошло несколько секунд, и вдруг Рейнке заметил, что от главного сфероида отделился блок в три человеческих роста. За блоком тянулся вакуумный кабель. Рейнке насторожился и нажал на кнопку радиотелефона.

– Эд, в чем дело? Не распадается ли штуковина на части?

– Ничего не понимаю. Одна из плоскостей блока начала сокращаться. Я решил подождать. Потом прицепил первый трубопровод. Как только я включил его, от массы отделился кусок, как штепсель от розетки.

– Из чего сделан сфероид?

– Не знаю. Поверхность в иных местах гофрированная, покрыта какой-то смазкой. Чуть повыше нечто вроде окна... секция просвечивается насквозь, и у нее... какой-то красноватый оттенок. Загляну во внутренности. О...

– Что там?

– Да ничего. Не беспокойся.

– Я и не думал беспокоиться. Что там? Говори, подлец.

– Ты скоро сам все увидишь. Да ничего не ешь, братишка, до того момента!..

– Если бы не спешка, полет доставил бы мне огромное удовольствие!
– сказал Мэл.
– Даже несмотря на жуткую тесноту в кабине!

Да, пятеро пассажиров - это уж слишком для маленького аэромобиля! Конечно, имелось на борту и багажное отделение, но никому там не хотелось сидеть.

– Поскорее бы вся эта катавасия закончилась, - изрек капитан.
– Так хочется вернуться к обычной работе.

– И мне хочется, - сказал старпом.
– Заговоры и интриги не по моей части.

– Мы очень похожи, Мадж. Я тоже не люблю погони и бегства. Но вот молодой человек... Мэл кивнул на Филиппа.

– Чем вы займетесь в дальнейшем, милый Филипп?
– осведомился у парня Порсупах.

– Да я не думал еще. Наверное, поищу себе новую работу. Только б она была интересной, правда?

– Интерес интересом, - ухмыльнулась Киттен, - но денежки тоже нужны. А о них вы, юноша, можете еще ох как долго не беспокоиться. Церковь обещала нас всех наградить!

Для таких случаев у них даже специальный фонд создан.

– Неужели вы, мисс, и впрямь выступаете от лица столь влиятельной организации?
– позволил себе усомниться Хаммураби.

– Обычно я гуляю сама по себе. Но тут задание необычное: изловить варщиков и торговцев. Винта и винтом. Кто с винтом к нам придет, тот от винта и погибнет!

– Логично, - сказал капитан и вдруг расхохотался.

– Смеяться нечему, - вмешался Филипп, - деньги для меня лично не проблема. Тратить свой скудный заработок у Роуза мне было не на что, и теперь я продержусь на плаву некоторое время.

– Положим, ты и впрямь не желаешь денег, - усмехнулась Киттен, - но я могу отблагодарить тебя и каким-нибудь другим способом.

– Правда?
– просиял парень.
– Отлично. Я хочу тебя.

Мэл перестал хохотать. Порсупах сник.

– Я что-то не совсем поняла вас, юноша?

– Ты прекрасно поняла меня, - сказал Филипп совершенно переменившимся голосом, твердо и уверенно.
– Правительство обещает наградить меня за услуги? Прекрасно. Я хочу побарахтаться с тобой в одной кроватке.

– Это серьезно?

– Послушай, парниша...
– начал было капитан, но "парниша" мигом осадил его:

– Между прочим, меня зовут Филипп. В настоящей ситуации я не склонен откликаться на столь фамильярные призывы. Мисс Кай-Сунг едва ли старше меня более, чем на пару лет. Она умна и привлекательна. Я хочу с ней спать.

– Обожди минутку, Филипп.

– Не обожду!

– Не лезьте, капитан, - сказала Киттен, - я сама разберусь, ложиться с ним в кровать или нет. И, знаете, я склонна принять предложение Филиппа.

– Благодарю, мисс Кай-Сунг, - поклонился юноша.

– Думаю, Филипп, что отныне ты можешь называть меня просто Киттен.

– Идет, Киттен.

– О, вижу, мне незачем было встревать в ваш разговор, - с деланной улыбкой заметил Мэл, - идите в багажный отсек и кувыркайтесь на мешках сколько влезет!

Киттен лениво потянулась.

– Вы подали прекрасную идею, капитан.

– Да, - согласился Филипп, - прекрасная идея! Вашу руку, леди. До скорой встречи, милостивые государи. Процедура не отнимет у нас много времени.

Мэл смотрел в иллюминатор. Такахару молча вертел штурвал. Порсупах улыбался.

– Надо вам, господа, привыкать к подобным вещам, - сказал енот.
– Она согласилась вступить в половой контакт с этим сосунком, чтобы позлить честную компанию. Не вышло. Вы, капитан, и ваш старпом - люди абсолютно невозмутимые.

– Спасибо, Порс.

– Не стоит благодарности, Мэл. Скажите лучше, почему мы летим не туда?

– Правильно, мы летим в северном направлении.

– Но ведь так мы не попадем в Уиллс-Лендинг.