Зелеродов рок
Шрифт:
Райза видела, что Дермотт все это понимает, он и не собирался уводить своих людей, только накормить их, пусть и за счет других.
Клид сел и с отсутствующим видом принялся одним щупальцем перелистывать стопку бумаг на своем столе. Похлопал по стопке и посмотрел на Дермотта, задумчиво приподняв брови. Щупальца его извивались меж пальцами. Наступило долгое молчание. Джен смотрел на эти извивающиеся щупальца. Серджи придвинулся к Райзе.
Наконец Клид посмотрел в глаза Валлерою, потом в поисках одобрения — Райзе и Серджи.
На лице Дермотта выступил пот. Райза злиннила его ужас, решимость Клида и тревогу Хью и Серджи.
— Это невозможно! — сказал Эмстед, хотя никто не произнес ни слова.
— Возможно, если до таяния еще только одна неделя.
Дермотт взорвался:
— Да вы что здесь все, ведьмы и колдуны?
Эмстед подошел поближе к нему, словно защищая саймов.
— Нет! Просто, если делиться селином, со временем начинаешь разделять точку зрения и образ мышления.
Вот этого говорить не следовало. Хью сразу попытался отвлечь внимание джена:
— Генерал Дермотт, мы думаем о том, чтобы отдать вашим солдатам — вообще всем солдатам дженам, которые еще живы, — все остатки продовольствия. Саймы долго могут жить вообще без еды. Это плохо для их здоровья, но они гораздо дольше нас живут без еды и сохраняют боеспособность. Ваши солдаты без еды воевать не могут. А нам нужны будут все объединенные части, когда рейдеры ворвутся в долину.
Клид продолжил:
— Ваше требование отклонено не из простого каприза, генерал. На складах ничего не осталось. Продовольствие на равнине ждет оттепели.
Лицо Дермотта отвердело, и Райза подумала: «Но есть то, без чего и саймы не могут сражаться».
Но заговорил Серджи:
— Селин. Он у вас есть, генерал Дермотт, и в больших количествах. Вы не можете его использовать. А мы отчаянно нуждаемся в нем. Если вы начнете сражения, когда у ваших людей напряженное поле, рейдеры забудут о нас и нападут на вас. И мы не сможем вас защитить.
— Давайте поменяемся, — сказал Валлерой. — Продовольствие на селин.
— И наши люди будут охотно защищать ваших, — добавил Клид, — потому что для них ваши люди — источник селина.
Эмстед предупредил:
— Вам нужна их защита, а им — ваша. — Он подошел к Дермотту поближе и негромко заговорил: — Слушайте меня. Рейдеры — это дикари, которые убивают ради выживания, власти и удовольствия. Разница между ними и нами в том, что мы способны сотрудничать. Мы держим свое слово и исполняем свой долг, каким бы неприятным он ни был.
Это подействовало. Спустя какое-то время Дермотт распрямился, лицо его снова отвердело, но уже не было воинственным.
— Мне придется оформить это приказом. Добровольно мои люди на это не пойдут. И если произойдут какие-нибудь… несчастные случаи, прощения не ждите.
Клид ответил:
— Мы пошлем своих лучших проводников. И хоть ваши люди будут действовать по приказу, а не добровольно, никаких «несчастных случаев» не будет. Каждый донор сразу после передачи получит свою норму продовольствия. Если мы сможем проводить эту операцию в течение ближайшей недели…
— Если вы нас накормите, мы будем сражаться. Это я гарантирую.
Но исполнение этого обещания потребовало не только приказа. Клиду пришлось объяснять, почему он просит людей расстаться с содержанием своих кладовых, оставив только самое необходимое для прокорма детей и дженов. Для джанктов города самым действенным аргументом оказался селин: большинство джанктов жило на передачах, возможные убийства берегли до самой битвы, да и аппетита ни у кого не было.
Кормили людей Дермотта. Люди Мэдисона отказывались есть, видя, что остальные постятся. Мэдисону пришлось приказывать им, а проводники отказывали донорам, пытавшимся сдать больше селина, чем необходимо, чтобы заплатить за продовольствие.
А тем временем по-прежнему не было никаких известий от разведчиков.
Наконец погода изменилась. Засверкало солнце, началась весенняя капель. Валлерой сбросил один из шерстяных свитеров. Клид сказал:
— Пора перемещаться в долину.
Валлерой не ожидал, что Клид примет участие в битве. Но проводник объяснил:
— В этой битве не будет безопасных мест. Если мы потерпим поражение, мне нет смысла оставаться в живых.
И вот они собрали большинство своих проводников, прошли с ними по грязи и льду на север от Шена и застали там на командном пункте Дермотта, Эмстеда и Мэдисона. К стене были прикреплены карты, столы усеяны множеством бланков. Мэдисон расхаживал взад и вперед.
— Почему они все еще не пришли?
В памяти Валлероя всплыли картины прохода Ардо.
Клид сказал:
— Они живы. Джо, они способны злиннить состояние наших нервов. Нужно укрепить моральный дух войск.
— Проблема в том, — ответил Мэдисои, — что у нас нет наступательной стратегии, которая уже не потерпела бы неудачу. Разведка не доносит даже о том, что у них убывают силы. Мы ничего не знаем об их планах — и они вдвое превосходят нас по численности.
Райза сказала:
— Мне не нравится выражение вашего лица, сектуиб Фаррис.
Это выражение Валлерой хорошо знал. Отсутствующий взгляд. У Клида появилась идея.
Райза тоже это знала.
— Ничего не выйдет! — решительно сказала она.
— Нет, выйдет, — возразил Клид.
— Давайте хоть послушаем, — предложил Серджи.
— Вы хотите сказать, что не знаете, о чем он думает? — спросил Дермотт.
— Конечно, нет, — резко ответила Райза. — Но я уже знаю, что мне это не понравится.