Земля обетованная
Шрифт:
Старомодный лифт медленно поднял его на высоту сто восемьдесят второго этажа, и выгрузил в просторном, отделанном деревом, коридоре. Десятки одинаковых дверей по сторонам, и одна большая, обитая кожей, в самом конце. Солидно устроился этот региональный командующий, даже боязно наступать на все эти ковры. Но не стоять же, на пороге лифта, который уже начал пищать, чтобы человек или вошёл, или вышел. Быстро, стараясь проскочить эту давящую на психику кишку, Энтони, почти бегом, преодолел пятьдесят метров. Наверняка, охрана над ним сейчас угорает, делая ставки на время, за которое он покорил эту дистанцию. Но вот такой уж он человек. Родился в простой семье, и хоть отец и получил наградные, и по ранению, жили они не богато. На обучение в университете пришлось брать кредит. Зато, строгий, можно сказать, жестокий подход родителя к воспитанию, заставил отпрыска грызть гранит науки, стирая
* * *
Токогава бодро шагал по подземному тоннелю, наслаждаясь этим забытым чувством лёгкости и не скованности движений. Первые полгода всегда так, а затем новая волна старения накрывала его с головой, каждый раз погружая всё глубже. Но лучше не думать об этом, иначе страх станет совсем невыносимым. Длинный белый коридор был частью сектора клонирования в огромном комплексе ДемянкаМед, зарытом на глубину в сотню метров. Создававшийся, как тайное подразделение при корпорации Токогава, он постепенно разросся на несколько километров во все стороны. Сейчас тут работали тысячи специалистов, лучшие из лучших, и попасть сюда было очень престижно. Мерти проявила недюжинные организаторские способности, и вообще, словно ожила, когда возглавила это место. Пройдя, за счёт Судзи, одно омоложение, она вновь долго блистала своей красотой, сейчас уже ушедшей. Но стать и характер в ней никуда не делись — пылающие огнём и воодушевляющие всех её подчинённых.
Завернув в одну из лабораторий, адмиралу всё равно пришлось проходить сканирование, чтобы попасть внутрь. Все работники тут же повскакивали со своих мест, побросав планшеты и какие-то таблицы, и только один человек не проявил никакого уважения к главе клана. Седые волосы, стянутые в тугой узел, прямая спина, поджарая фигура. Чтобы сохранить такую форму, Мер ежедневно занималась на тренажёрах. И она ненавидела, когда её отвлекали от работы. Но сейчас был особый случай, и адмирал бесцеремонно постучал тростью по столу. Получив в ответ злой взгляд, и брошенную фразу 'вы мне все приборы собьёте', она, тем ни менее, встала и проследовала за махнувшим рукой пожилым человеком. Медленно прогуливаясь по экспериментальному ботаническому саду, они долго молчали, а Судзи, склонив голову, просто наслаждался цветами. Их тут были сотни, в основном лекарственные или гибриды, но они не теряли от этого своей красоты. Немногочисленные работники и роботы, ухаживающие за растениями, все сразу испарились, предпочитая не попадаться на глаза высокому начальству. Разговор предстоял серьёзный, и к нему стоило подойти издалека. Остановившись возле невысокого дерева, заросшего острыми тёмно-зелёными листьями, адмирал поднял голову, вдохнул терпкий аромат эфирных масел, и повернулся к, уже нетерпеливо скрестившей на груди руки, Демянке.
— Ну, не дуйся на старика... Мне нужен твой совет. Прочувствуй проявленное к тебе уважение.
— Если вы опять пришли по поводу распорядка дня, то мы с вами всё обсудили, три, я повторяю, три раза! Лучше чувствовать вы себя не станете!
— Нет, я не настолько впал в маразм, чтобы не понять твоих чётких инструкций. Как ты считаешь, на основании своего, хм, прошлого опыта — мы готовы к новому контакту?
— ...Вы, что, собираетесь в запретную зону?!
— Пока что, я не вынес это предложение. Но оно необходимо, и ты знаешь почему.
— Попробуете вновь торговать, или возьмёте всё силой?
— На этот раз будем разбойниками с большой дороги. Не оставляя свидетелей.
— Тогда — нет. Вас разнесут на атомы!
— Даже с туннельником? — адмирал смотрел прямо, и не собирался так легко сдаваться.
— ...Только если вам удастся всех одурачить, в чём лично я, сомневаюсь. Но, да, с ним есть шансы.
— Ага!
— Ближайшие системы мертвы, вы же знаете. Там всё разрушено. А что находится дальше, я не знаю. В Империю Матар соваться очень опасно. По слухам, которые ещё, тогда, ходили на Маркане, даже в пограничных системах постоянно дежурила полная эскадра, во главе с крейсером. На подобие той, что натворила дел в Солнечной системе. Вы справитесь с такой?
— Не знаю... Может, и справимся, — Судзи задумчиво рассматривал кусты модифицированного шиповника. Большие красные плоды, словно глаза диковинного существа, свисали с ветвей до самой земли. Мер удивлённо посмотрела на этого хитрого японца, вечно что-то замышляющего к собственной выгоде, и недоверчиво покачала головой. Будучи на самой вершине пирамиды власти на Земле, она никогда не вдавалась в подробности военных разработок, оставляя это на откуп помешанным старым генералам. И, кажется, пропустила парочку важных моментов. Нужно обязательно запросить все доступные ей данные, а также покопаться там, куда ей хода не было.
— Если вы так уверены в себе, то и флаг вам в руки. За всё, что вы для меня сделали, я поддержу вас на совете. Но у меня очень нехорошее предчувствие, уж так и знайте.
— Я всегда чувствовал, что вложения в тебя окупятся десятикратно. Вечером будь доступна. Тебя вызовут.
— Хорошо.
* * *
Большой зал ожидания космопорта встречал Энтони огромной галдящей толпой. Десятки челноков ежедневно прилетали и улетали. Некоторые — не по одному разу. Со времён войны, уничтожившей очень многие орбитальные сооружения, и на годы засорившей пространство вокруг Земли, было построено в несколько раз больше станций, крепостей и оборонительных платформ (эту конструкцию, откровенно спёрли у Содружества, хоть и пришлось всё делать на своё разумение). Господин командующий отправил его именно сюда, на ближайший рейс большого пассажирского транспорта, идущего на станцию 'Лазарь'. И это будет первый полёт Энтони в космос.
Собеседование началось с запинающегося молодого человека, пытающегося представиться, и строгого пожилого генерала, чёрного, как ночь, с глубоко посаженными глазами. Он недолго смотрел на потуги претендента, прервал его и пригласил садиться. Назвав своё имя и должность, он сразу поставил этим Энтони в тупик, пока до него не дошла разгадка, заставив ещё сильнее напрячься. Его собеседник был из бывших вторженцев! Парень слышал о том, что их амнистировали и привлекли к работе. Лет двадцать назад это произошло, но до сих пор ему ещё ни разу не приходилось с кем-нибудь из них встречаться. Оказывается, по крайней мере, один из них, очень неплохо устроился! Наверно, и нейросеть у него есть?! Это проклятое орудие подчинения и рабства. И как ему теперь себя вести?! Все эти мысли, прямо-таки читались на его простом лице, отчего генерал фыркнул и улыбнулся.
— Ты меня не бойся, уважаемый, эээ, Энтони Копфилд. Я не кусаюсь. Как ты видишь, ты вновь понадобился корпорации и можешь принести пользу. Ты ведь помнишь правило вашего любимого вождя: 'народ — это армия, а армия — это народ'. Так вот, тебя забирают в армию по контракту. Отказываться не советую.
— ...Но как же?! Теперь все войска — только наёмные. Корпус распущен. Как меня могут насильно забрать?
— Ну, по документам ты будешь наёмным специалистом. А по факту, сейчас собираешь вещи и едешь в порт Сан-Франциско. Там тебя встретят, билеты уже куплены. Да ты так не трясись. Тебе и зарплату будут платить, и увольнительные выпишут. Сразу получишь отметку о службе. Пенсию будут платить. Не жизнь, а сказка.
— Ну, вы-то точно катаетесь, как сыр в масле, по сравнению со своим Содружеством... — ляпнул Энтони и тут же обозвал себя троекратным идиотом. Но генерал заулыбался ещё сильнее, во все свои, уже не совсем белые, зубы.
— А ты, что? Не слышал указ ваших корпораций? 'Общество, так называемого, Галактического Содружества, признаётся недемакратичным, лишённым элементарных прав и свобод, угнетающим собственных граждан, и управляемое милитаризованной диктатурой псевдоэлиты'. Так что, да, я тут прямо жирую. А теперь иди, коллега, — генерал расхохотался какой-то, понятной только одному ему, шутке, и перестал обращать хоть какое-нибудь внимание на Энтони. Словно, он стал прозрачным, и это было в порядке вещей.