Жар небес
Шрифт:
– Я не сомневаюсь в вашем уме, мистер Будро.
– С чего же вы взяли, что мы станем поставлять вам лес просто так?
– Вы получите ваши деньги, мисс Крэндол. Но не раньше, чем я получу лес. Весь мой лес.
– Но мы не можем работать на таких условиях. Эндикот показал им пустые ладони и, приятно улыбаясь, произнес:
– В таком случае ни о каком контракте не может быть и речи.
Шейла кинула тревожный взгляд на Кэша. Тот смотрел немигающим взглядом поверх растопыренных пальцев Эндикота, словно решая, не растереть
– Нельзя ли узнать, почему вы налагаете на нас столь жесткие требования?
– Конечно. Вы не всегда поставляете товар.
– Прошу прощения, но… Как вы смеете!
– Яне…
– Он не любит рисковать, – мрачно закончил Кэш. Эндикот улыбнулся было в ответ, но тут же скис под его пристальным взглядом.
– «Крэндол Логинг» наказала нас на несколько тысяч долларов. Мой отец заплатил за весь заказ. Последней партии он так и не дождался. Поэтому последние два года мы отказывались иметь дела с вашей фирмой.
Шейла напряглась, выпрямив спину.
– Уверяю вас, мистер Эндикот, это просто недосмотр или бухгалтерская ошибка. Мой отец уже много лет пользуется репутацией честного и обязательного бизнесмена. Если Крэндолу был направлен чек…
– Он был направлен. И вернулся подписанным и оприходованным.
– Моим отцом?
– Да.
– Не понимаю.
Она и впрямь была в недоумении. Да, Коттон считал, что как деловой человек он просто не имеет права упускать возможность увеличивать свои доходы. Но он всегда играл по правилам. Он был честным предпринимателем.
– Почему вы не выяснили, по какой причине…
– Вы думаете, я не пытался? Все наши письма с вопросами и угрозами остались без ответа.
– Почему же вы не разобрались до конца?
– Потому что мой отец чересчур сентиментален. – Джо-младший пожал плечами. – Он всегда говорил, что старина Крэндол – один из самых надежных партнеров во всей юго-западной Луизиане. Они работали вместе много лет. Отец посоветовал мне оставить это дело. И я оставил, но против своей воли.
– А что касается меня, я, безусловно, на этом не остановлюсь, – решительно сказала Шейла, – я раскопаю все до дна, добьюсь полной ясности и предоставлю вам исчерпывающие объяснения. Но если говорить о нашем теперешнем контракте, то ваш отказ от поэтапной оплаты ставит нас в затруднительное положение. Ведь мы должны как-то покрывать текущие расходы.
Заложив руки за голову, он ответил:
– Но ведь это не моя проблема, не так ли?
– То есть мы не получим ничего, пока не выполним весь заказ?
– Вплоть до древесной массы.
– Так дела не ведутся! – воскликнул Кэш, весь подавшись вперед и едва не выскакивая из кресла, словно пес, до предела натянувший свою цепь.
– Я тоже так не веду… обычно. Но кто, кроме меня, позаботится о моей заднице? Я не отказываюсь подписать контракт с вами, но я не дам ни цента,
Шейла в растерянности оглянулась на Кэша. Он взглянул на нее, затем на Эндикота.
– Я бы хотел покурить. – Он с шумом поднялся и протянул руку Шейле. – Выйдем?
Она приняла его помощь и тоже встала, и они пошли к дверям.
– Эй, вы собираетесь составлять контракт или нет? – воскликнул Эндикот. – Вы тратите мое драгоценное время. Что мне прикажете делать, пока вы там курите?
– Отдыхай, Джо, – отозвался Кэш. – Расслабься и выпей чего-нибудь. Мы сейчас вернемся.
Он хлопнул дверью. Секретарша проводила их укоризненным взглядом.
– Ну как? – спросила Шейла. – Что будем делать?
– Лучше всего как следует размахнуться и дать этому Джо хорошего пинка, чтобы он вылетел на своем вертящемся кресле через свое роскошное окно.
– Принять мне его условия или нет? Только не говори мне, что я, по твоему мнению, хочу услышать. Посоветуй, как быть?
– Между чем ты выбираешь?
– Я могу вернуться домой и продолжать обзванивать рынки. Это, конечно, шаг назад. Чтобы устроить сегодняшнюю встречу, я потратила несколько дней. У меня просто нет времени начинать все с начала.
– Но ведь существуют и другие заказчики, Шейла.
– Я знаю, но не такого масштаба. Я смогу получать только небольшие заказы. Даже если мы будем работать до упаду, все равно заработаем не больше, чем на зарплату рабочим. А этот заказ покроет банковский долг и даст нам значительный капитал на текущие расходы.
– В таком случае ты сама ответила на свой вопрос.
– Что, если мы поставим всю древесину по контракту, а он не заплатит договорную сумму?
– Не посмеет. К тому же она будет зафиксирована документально. Кроме того, – добавил Кэш и хрустнул пальцами, изображая Джо-младшего, – он не станет рисковать жизнью.
– А сможем ли мы работать при таких условиях?
– Дай подумать.
Он присел на край маленького диванчика и взял журнал с тонконогого столика. На задней стороне обложки нашлось чистое место, где он набросал быстрые подсчеты.
– Мы можем поставлять тридцать тысяч погонных метров ежедневно, не считая того, что мы купим у частных предпринимателей.
– Он заказывает почти семьсот тысяч. А у нас осталось меньше месяца.
– Скажем, тридцать дней.
– Гораздо меньше. Кэш.
– Значит, придется работать сверхурочно.
– А погода?
Он проверил свои выкладки.
– Это реально, Шейла.
– Ты уверен?
– Уверен.
– Я бесконечно верю тебе!
Он посмотрел ей в глаза долгим взглядом.
– Я знаю.
Выражение его лица и нежный, почти грустный тон так разволновали ее, что несколько мгновений она не могла собраться с мыслями. Затем спросила:
– Если бы ты приехал сюда один, без меня, и вся ответственность за решение лежала на тебе, как бы ты поступил?