Жатва
Шрифт:
– Ладно, примем как факт.
Глянув на мир в магическом диапазоне, я испытал легкое разочарование – хотя затянувшая пространство туманная пелена явно стала чуточку плотнее, это изменение выглядело совершенно минимальным. Зато попытка собрать разлитую повсюду энергию оказалась вполне успешной – полупрозрачная дымка неохотно откликнулась на зов, поползла к моим пальцам и начала собираться в маленькое облачко.
– Ну… ну, блин!
Дело шло ужасающе медленно, сгусток тумана все время норовил выбраться из-под контроля и вернуться в свое привычное состояние, но я упорно двигался к цели, навязывая ему свою волю. Спустя несколько минут это дало результат – шарик энергии дошел до нужной кондиции, а затем вспыхнул, превратившись в полноценное заклинание. Я отправил его в ствол
До недавнего времени весь мой тренировочный процесс был плотно завязан на выпрошенном у магистра артефакте. Сейчас появилась возможность работать со стихийной энергией напрямую, без посредников, а это в свою очередь означало, что мне удалось сделать очень важный шаг и вплотную приблизиться к званию настоящего мага. Слабенького, практически ничего не умеющего, почти ничего не знающего, но все равно мага.
– Хорошо…
Небо по-прежнему было чистым, тучи старательно обходили Алдо стороной, так что в течение следующих двух дней единственным моим развлечением были именно тренировки – я раз за разом воплощал в реальности огненные шарики, швырял их в многострадальное дерево, а затем прислушивался к собственным ощущениям, пытаясь отследить хоть какие-то изменения. К сожалению, серьезных успехов здесь не наблюдалось – у меня получилось сжиться с новыми условиями и добиться некоторого автоматизма в действиях, но временные затраты на создание файерболов все еще выходили за грань разумного, а магический «отходняк» никуда не делся. Одним словом, если раньше моей главной проблемой являлось недостаточное восприятие, то сейчас сказывался чересчур плохой магический контроль и полное отсутствие внутренних резервов. С этим требовалось что-то делать.
Съестных припасов у меня хватало, дефицита чистой воды в округе также не наблюдалось, поэтому ожидание быстро превратилось в спокойную и не очень обременительную рутину – я баловался с магией, иногда привычно отжимался и качал пресс, время от времени выполнял упражнения с мечом, а затем возвращался на лежанку, смотрел в небо и ждал. Ждал, ждал…
Дождь начался только вечером третьего дня, когда мне уже порядком надоело торчать на природе. С севера подтянулись плотные серые тучи, воздух наполнился сыростью, а затем сверху посыпалась мелкая навязчивая изморось, незаметно сменившаяся таким же нудным дождем. Грозы на этот раз не было, однако ее отсутствие являлось скорее плюсом, чем минусом – я отлично помнил, как легко вспышка молнии уничтожает практически любую маскировку.
– Ну, с богом.
Место для подъема было выбрано уже давно, так что на первом этапе своей авантюры я всего лишь перебрался ближе к форту, обошел его с южной стороны и затаился в кустах, рассматривая бродивших по стенам часовых – чем сильнее становился дождь, тем меньше активности они проявляли, стараясь держаться под защитой угловых бастионов, время от времени скрываясь в них и с огромной неохотой вылезая обратно. Я на все сто процентов разделял чувства этих солдат, но у меня, в отличие от них, имелась четкая и ясная цель, позволявшая терпеть невзгоды и спокойно ждать наиболее удачного момента для атаки.
Время шло, дождь понемногу усиливался, а темнота сгущалась, позволяя мне действовать более раскованно – ближе к полуночи я даже выбрался из своих кустов и как следует размялся, не опасаясь быть замеченным. Правда, затем все же вернулся обратно – идти к стенам пока что было рано.
Недавно сменившиеся часовые точно так же прятались в башнях и весьма неохотно высовывали нос на открытое пространство, застать их врасплох не составило бы особого труда, но у меня были чуточку иные планы – я собирался штурмовать форт глубокой ночью, когда большая часть его защитников гарантированно отошла бы ко сну. Соответственно, для начала требовалось дождаться новых патрульных и дать им около часа на привыкание к тоскливой действительности.
Минуты продолжали идти. Ливень постепенно сбавил свой напор и превратился в размеренный обложной дождь, монотонно рассыпающий повсюду свои холодные капли. К сожалению, сшитый на заказ плащ оказался не
– Курица криворукая. Падла.
Хорошо еще, что томительное ожидание незаметно подходило к своему логическому завершению – дежурившие на стенах караульные уступили место сменщикам, темнота стала кромешной и я начал готовиться к атаке. Не оправдавший возложенных на него надежд плащ остался висеть на дереве, увесистая связка гвоздей перекочевала ко мне в карманы, меч отправился за спину…
Добраться до стен оказалось легче легкого – нормальный человек вряд ли увидел бы хоть что-то в окружавшем меня мраке, а боровшиеся с холодом и сном часовые даже не пытались этого сделать. С восхождением все оказалось гораздо сложнее – хотя кладка выглядела очень древней, цементирующий раствор кое-где осыпался, а мои пальцы то и дело нащупывали подходящие трещины, загнать в них толстые гвозди получалось далеко не всегда. Вдобавок, балансировать на хрупких металлических стержнях, каждую секунду готовясь свалиться вниз или же получить в голову стрелу, было отнюдь не так интересно, как показалось мне во время планирования этой операции. С другой стороны, у меня хватило мозгов выбрать для подъема внутренний угол между главной стеной и одним из бастионов – это позволяло использовать лишнюю точку опоры, снимать нагрузку с тревожно поскрипывающих железок и даже отдыхать.
– Твою мать…
Гребень мало-помалу приближался, но запас гвоздей таял на глазах и я начал сожалеть, что необдуманно выбросил излишки. Остановиться в паре шагов от цели только из-за того, что мне стало лень тащить с собой купленную специально ради этого подъема экипировку – более идиотского варианта развития событий просто не существовало.
– Кретин…
Тревога оказалась напрасной – еще минут через десять я смог дотронуться рукой до края парапета и взял небольшую передышку для того чтобы привести в порядок расползающиеся мысли. Если верить убитому на дороге солдату и собственным наблюдениям, стену защищали всего два десятка часовых, рассредоточенных по довольно большому периметру. Глухие перемычки здесь отсутствовали, обойти укрепление по кругу не составляло особого труда, так что у меня был вполне реальный шанс незаметно вырезать всю охрану. Однако действовать требовалось быстро, решительно и без лишнего шума.
Сделав несколько глубоких вздохов, я медленно подтянулся, затем аккуратно перевалился через парапет и снова замер, прислушиваясь к шелесту дождя. Вход в бастион находился совсем рядом, из распахнутой настежь двери сочился неяркий свет, но где конкретно находился часовой, было непонятно. Возможно, он сидел возле входа, неотрывно таращась в темноту. Или дремал, устроившись на какой-нибудь лавке. Или беззаботно трепался с товарищами на плоской крыше все того же бастиона.
Потратив еще около минуты на бесполезное ожидание, я принял решение действовать, вытащил из ножен меч, после чего уверенно двинулся вперед. Оказался перед дверью, шагнул дальше…
– Ой, – испуганно вздрогнул прислонившийся к внутреннему косяку солдат. – Ты еще кто?
Кончик моего клинка вонзился в незащищенное горло, часовой захрипел и попытался схватиться за лезвие, но я перехватил его руку, одновременно с этим призвав силу богини. Раздался еще один булькающий вскрик, умирающий враг несильно ткнул меня кулаком в плечо, а затем свалился на пол.
– Один готов… так…
Первый труп дал старт обратному отсчету – теперь все нужно было делать как можно быстрее, не обращая внимания на риск и возможные сложности. Понимая это, я нырнул вглубь бастиона, вихрем взлетел по идущей на крышу лестнице, увидел впереди еще одну человеческую фигуру и без лишних раздумий сделал короткий прямой выпад. Меч с омерзительным скрежетом пробил жесткую кожу нагрудника, часовой упал на колени, попытался закричать, но я успел закрыть ему рот и еще через несколько секунд все было кончено.