Желаете вернуться домой?
Шрифт:
— Ваше Величество!.. — вскричали хором министры.
— Знаю, знаю, — махнул им король. — Я бы и сам счёл это проявлением слабости. Но его показательное равнодушие к Браллаку… Я даже не знаю, мне стоит радоваться или оскорбиться?
Министры прекрасно понимали настроение короля. Браллак был небольшой, но прекрасной страной с плодородными землями и некоторым количеством столь необходимых для военных мануфактур шахт и рудников. Но Владыка демонов за всё время никак не попытался ни наладить связи с королевским двором, ни заявить о своих притязаниях на земли или власть. Граф Вриду, в чьём ведении находился
Придворные чиновники и аристократы чувствовали, что во всей этой ситуации есть нечто неправильное, ведь находившиеся в руках Владыки демонов могущество и осведомлённость могли бы легко привести его к власти в небольшом и не слишком сильном Браллаке. Однако он совершенно не спешил пускать их в ход и уделял всё своё внимание одному лишь Лаграшу, тщательно улучшая его, защищая и оберегая.
Королевские тактики и стратеги не спали днями и ночами, пытаясь понять, что такого важного заметила столь могущественная личность в провинциальном городке. Архивариусы перевернули вверх дном хранилища летописей, надеясь изыскать упоминания какой-нибудь тайны, касавшейся лаграшских земель. Но всё было тщетно. Как ни смотри, город не имел ни стратегического, ни промышленного потенциала, а единственные тайны, найденные в летописях, касались лишь гиблых болот, лежавших за южными лесами.
Не понимая замыслов Владыки и опасаясь его силы, гоблины решили занять выжидательную позицию, не конфликтуя с таинственным асани и пытаясь собрать о нём как можно больше информации и слухов. Но те день ото дня становились лишь безумнее и невероятнее, и даже служащие тайной полиции, отправленные в город, несли какие-то небылицы.
Разумом король и его министры были рады тому, что загадочного чародея не интересует остальная страна, но глубоко в душе они считали, что их родина заслуживает большего и подобное равнодушие их задевало.
— Что-ж, раз ни у кого из вас нет идей, её выскажу я сам, — слегка покачал головой Глухур, заставив колыхаться свою седую шевелюру, давно утратившую роскошный золотой блеск. — Я считаю, что эльфы были наказаны.
— Наказаны? — удивился министр торговли. — Но за что?
— Вспомните ту странную историю, когда прошёл слух о смерти Владыки, — хмыкнул король. — Он неожиданно исчез из Лаграша и никто не знал, почему. Мы были поглощены этим вопросом, однако в тот день в Лайенской республике кое-что произошло. Министр Граш, припоминаете? Это ведь в вашем ведении.
Пожилой гоблин задумчиво сморщился и спустя десяток секунд широко раскрыл глаза.
— Указ лайенского совета общин о нежелательной персоне!
— Именно. По сути, лорды Лайена назвали Владыку демонов своим врагом. В тот момент мы не придали этому значения, ведь это не касалось непосредственно Браллака, однако… Не кажется ли вам, министры, что исчезновение Владыки в день, когда соседнее государство решило заявить свою враждебность, совершенно не похоже на совпадение? Ведь именно там он объявился всего через месяц.
— А ещё
— Обратите внимание, господа, что пока он играючи подрывал политический строй Лайена, нашим генералам и аристократам отправили приглашение на показ нового оружия, которое после любезно предложили купить, — мрачно пробормотал министр иноземных дел. — Кнут в одной руке и сочная жареная крыса в другой. Нам совершенно однозначно продемонстрировали преимущества дружбы и последствия вражды.
— Крыса ли? — поморщился министр права. — Скорее пахнет принуждением. Шантажом. «Ведите со мной дела или закончите как они». Что будет, если мы не захотим покупать у Владыки это оружие?
— При всём уважении, министр Бульх, но раилгуны слишком хороши, — кашлянул военный министр. — С ними военная мощь нашей страны вырастет многократно!
— Тогда скажите мне, министр Брух, почему он не предложил его Лайену? Эльфы ведь безумно богаты!
— А может и предлагал, да только ушастым что-то пришлось не по нраву? Вот и возник конфликт? — предположил Брух. — Не исключаю вероятности, что они попытались украсть технологию.
— Хм… — задумался Бульх и кивнул. — Что же, действительно смахивает на серьёзный повод преподать им урок. Но я всё ещё чувствую в этом предложении какой-то подвох. Почему Владыка демонов не задумывается о том, что столь невероятное оружие, которое он будет продавать, однажды могут обернуть против него?
— Знаете, я задавал этот вопрос мастеру Орену, — на лице военного министра промелькнула какая-то странная тоска.
— И что же он ответил? — заинтересовался король
— Ничего, — развёл руками Брух. — Только улыбнулся и посмотрел на меня так, словно я полнейший идиот!
В зале на несколько секунд воцарилась тишина.
— Он не боится, — негромко сказал Глухур и вздохнул. — Владыка демонов не боится своего оружия, вот и вся причина. Вполне ожидаемо от асани, конфликтовать с которым не хочет даже Университарий.
Глубоко в душе король застонал. Мало ему было бед с наследником, фиарнийцами и придворными интригами, так теперь ещё и Владыка демонов. Почему он не мог поселиться где-нибудь у эльфов? Тогда это была бы их головная боль…
Но, как бы Глухур не опасался остаться в истории как король, на котором прервалась история династии, ещё меньше он хотел запомниться королём, на котором прервалась история страны. Время, когда можно было выжидать и наблюдать, стремительно заканчивалось. Наступала пора действовать.
Перестав прислушиваться к очередному спору, затеянному министрами, Глухур Камонбэйби Семнадцатый погрузился в собственные мысли и, хорошо всё обдумав, хлопнул ладонью по столу, заставив всех мгновенно замолчать.
— Секретарь! Немедля бумагу для нового указа.
Глава 9
Пора домой!
— Невероятно жаль, что вы не желаете задержаться ещё ненадолго, — вздохнула Арвель, задумчиво глядя в окно своего кабинета. — Мы ведь так и не успели достойно провести вместе время.