Железная скорлупа
Шрифт:
– Ты трус, – сказал Инконню убежденно. – Храбрец бы принял смерть, но не стал чудовищем. Твои оправдания жалки и смешны.
От пылающего взгляда барона рыцаря пробрала дрожь.
– Трус?! Щенок, как ты смеешь рассуждать о том, о чем не имеешь представления? Укусить тебя, что ли, чтоб ты осознал ужас грядущего бытия? Ладно, не напрягайся. Времени нет, заказчики желают как можно быстрее получить доказательства твоей смерти.
– Ты еще и наемник? – скривился рыцарь.
– Дурак, –
Дрожащий Инконню молча проводил барона взглядом. Хлопнула дверь. Рыцарь обвис в цепях, темнота по углам подвала сгустилась, смотрела на кровоточащую жертву хищно, плотоядно.
Тарквин не пожалел драгоценных снадобий, и к утру рыцарь чувствовал себя сносно, осталась лишь слабая усталость мышц. Тем противнее было вновь увидеть троицу вчерашних мучителей. Хелию вновь привязали к скамье и хлестали по щекам, когда отворачивалась.
Инконню хрипел, плевался в истязателей. Сполохи боли мутили сознание, он плыл в густой патоке бездумья. В лицо плескали холодной водой, раны натирали солью, от дикого жжения он бился в цепях, расшибая затылок о стену.
Эжен деловито прижигал ему живот раскаленными прутьями, тело рыцаря покрылось черными полосами, в подвале сильно пахло горелой плотью.
– Полосатый, как тигр, – засмеялся Эжен.
Барон залпом осушил кружку вина.
– Жарковато здесь, Хрыч, – посетовал он.
– Ему или нам? – полюбопытствовал палач, скаля гнилые зубы.
Все снова засмеялись. Инконню уловил в его голосе истерические нотки, будто подонки старались выплеснуть через рот гнилую сущность.
– Так, к обедне опоздали, – пропыхтел Педивер. – Ничего, на вечерней молитве замолим грехи. – Он повернулся к измученному рыцарю: – Зря сверкаешь глазами, Бог простит, не сомневайся. Обидно, да? Ладно, пусть отдохнет.
Мучители устремились к холодным закускам, жрали, как свиньи, заляпали пыточный стол вином, словно потеками крови.
– Давно мы не обращали внимания на гостью, – сказал барон, облизывая пальцы. – Леди, любите ли вы родное королевство?
Хелия кивнула. Педивер передернул плечами, скривил губы в гадкой ухмылке:
– И пойдете на все ради его спасения?
Фрейлина снова кивнула.
– Леди Хелия, не играйте с подонками в их игры, – прохрипел Инконню.
Барон поморщился, дернул плечом:
– Эжен.
Приспешник послушно встал, и Инконню согнулся от удара под ложечку. Эжен нашарил грязную тряпку, вбил ему в рот.
Хелия вскрикнула, барон равнодушно встретил ее умоляющий взгляд:
– Впредь будет паинькой.
Эжен сел рядом с Хрычом, мощно зачавкала мясом.
– Этот рыцарь – ваша надежда? – спросил Педивер, повернувшись к фрейлине.
Она с вызовом кивнула. Барон тонко улыбнулся, в глазах затлели опасные огоньки.
– Без него королевство погибнет?
Лицо девушки омрачилось, хлынули слезы. Педивер восхищенно покачал головой:
– Вы согласны погибнуть вместо него, чтобы он добрался до королевства?
Хелия странно посмотрела на прикованного рыцаря.
«Не отвечай!» – закричал Инконню мысленно.
«Согласна», – ответила фрейлина кивком.
Эжен и Хрыч смотрели на барона удивленно, чесали затылки. Педивер вгляделся в решительное лицо девушки, сказал небрежно:
– Знаете, вы можете даже уйти вдвоем. Вы согласны?
Хелия отчаянно закивала. Барон, оглядев ее с головы до ног, задержал взгляд на высокой груди.
– Но не просто так, милая. Вы добровольно разделите ложе с Эженом, и тогда на следующий день будете свободны.
Хелия отрицательно замотала головой. Эжен поперхнулся куском, заливая вином одежду.
– Не желаете? – удивился барон. – Хм, странно. Умереть готовы, а претерпеть менее болезненную процедуру – нет.
«Потому что ты не имеешь представления о чести, скотина! – подумал рыцарь. – Это вилланка с радостью раздвинет ноги, отряхнется и дальше пойдет, потому что не знает, что девичья честь дороже жизни. Может, потому благородные к вилланам относятся как к животным, хотя зачастую мало от них отличаются, но они хотя бы знают о чести. Конечно, распутницы будут одарены мужским вниманием, мирскими благами, к ним охотнее тянутся, но восхищаться будут подобными Хелии, а тех – пользовать!
Тварь, вот как решил отомстить! Тварь! Тва-а-арь!»
Инконню, уперев пятки в стену и выгнув тело, забился в цепях. Барон хмыкнул:
– Видите, как оживился, явно одобряет идею.
Хелия посмотрела на рыцаря с обидой. Инконню отчаянно замотал головой. Фрейлина облегченно выдохнула, испепелила Педивера взглядом.
– Подумайте, леди, – продолжил барон проникновенно. – Одна ночь с симпатичным, ну, почти симпатичным, человеком освободит вас и позволит помочь королевству.
Хелия отрицательно покачала головой. Педивер вздохнул, избавил девушку от повязки.
– Думаете, обманываю? – спросил барон грустно. – Поглумлюсь, но оставлю в плену? Напрасно. Мне не очень радостно исполнять волю колдунов. Кто они такие, чтобы мне указывать?! Но деньги уже получил, вот и приходится…
– Так верните, – сказала Хелия умоляюще. – Уверяю, Сноудон щедро наградит вас.
«Молчи, дура! – разъярился Инконню. – Барона купили не за деньги, у него своих навалом. Что может предложить колдун? Нечто магическое, может, и зелье от проклятия оборотня. Он не отпустит, не отпустит!»