Железная скорлупа
Шрифт:
– Все хорошо. Пока, – заржал барон.
Троица удалилась.
«Что делать?»
От каменных стен отразился тоскливый вздох. Инконню бесцельно разглядывал темный потолок, обшарпанные стены, а ровный треск пламени его убаюкивал. От сырости в носу свербело, кажется, текла кровь. Рыцарь бессильно подергал руками в кандалах.
Откинул голову, мерно задышал.
Ожидание тянулось бесконечно. Он дергал ногами, со злостью рвался на свободу. Нестерпимо хотелось размяться, хребет ныл, как натянутая струна. Раздражение накатывало
«Какой из меня рыцарь, – подумал горько. – Хелия тоже хороша… Вот-вот, вали на женщину, правильно, она виновата, а ты чистый и благородный».
Сумасшедший мир! Люди, обязанные блюсти принципы чести, благородства, предают, обращаются с дамами недостойно. Найдется ли в их рядах место наивному глупцу, мечтающему быть идеальным рыцарем?
Глава девятая
Палач приблизил к лицу рыцаря раскаленный прут, Инконню вжал затылок в пыточный стол, плотно сжал губы.
«Ткнет в глаз!» – билась паническая мысль.
Жар прута опалил кожу.
– А ну, прекрати! – скомандовал Педивер.
Палач с недовольным ворчанием положил прут в жаровню. Из темного проема в стене вышли Эжен и солдат, ведя согнутую пополам Хелию. Инконню дернулся со сдавленным стоном.
Педивер посмотрел на палача недовольно:
– Жаровня пуста, добавь углей, пруты накали.
– Хорошо, гхосподин барон.
Рот фрейлины закрывала грязная тряпка, лицо бледное, изуродованное нездоровой желтизной выцветающего синяка. Платье покрылось коркой грязи. Ее полубезумный взгляд при виде рыцаря осветился радостью. Инконню ободряюще улыбнулся, но в горле стоял комок.
Барон приволок из дальнего угла грязную скамейку, с громким стуком поставил. Эжен и солдат силой усадили девушку.
– Садитесь, леди, – сказал Эжен с иронией. – Ваше платье и так грязно, беспокоиться нечего.
Инконню пристально вгляделся в солдата:
– Почему ты помогаешь в нечестивом деле? Как можешь служить такому господину?
Вид у солдата был настолько глупый, что барон рассмеялся, Инконню почувствовал себя дураком.
– Зря стараетесь, – сказал Педивер. – Присутствующие ни за что не выдадут.
– Выходит, есть такие, что выдадут?
– Предатели есть везде, – вздохнул барон.
Он опустил ладони на плечи Хелии, жадно сжал. Та задергалась, но хватка была крепка.
– Приковывайте его к стене, – сказал барон. – Пусть девица видит заступничка во всей красе.
Палач, Эжен и безымянный солдат подошли к столу, с противным скрипом стали отпирать запоры. Инконню рванулся, кулаком врезал по морде палачу, и хватка ослабла. Эжен и солдат резко отступили, выхватили мечи.
Инконню пинком вырубил палача и метнулся к жаровне – в руках возникло по раскаленному пруту. Эжен хмыкнул, он и солдат осторожно придвинулись к пленнику, за их спинами напряженно зыркал барон, а взгляд Хелии горел безумной надеждой.
Рыцарь, вскочив на пыточный стол, занес прут над головой:
– Держись, Эжен!
Любимец барона напрягся, меч поднял в защитную позицию. Инконню швырнул прут в солдата, тот неуклюже отмахнулся мечом, зажмурился. Второй прут с глухим стуком расколол ему череп. Запахло паленым волосом, и солдат забился на полу в корчах, клинок глухо звякнул о камни.
Инконню спрыгнул на пол.
– Зарежу сучку! Стой! – заорал барон свирепо.
К горлу фрейлины приставлен кинжал, рука Педивера дрожит, глаза безумно вытаращены. А по коже Хелии стекает алая капля…
– Брось оружие! Брось! – визжит барон.
«Не надо! – вскричал внутренний голос. – Ты нужен Сноудону, убей барона и беги туда. Хелия поймет, для нее королевство важнее жизни».
На пол тяжело упали прут и меч. Фрейлина с глухим всхлипом отвела взгляд. Барон крикнул Эжену:
– Хватит хныкать, вяжи его! Тащи его снова на пыточный стол…
Палач, поймав тревожный взгляд рыцаря, ощерил гнилую пасть.
– Не пугхайся, рано, – проскрипел гнусно.
Инконню нашел силы кивнуть:
– Хорошо.
Эжен рявкает раздраженно:
– Давай прут, я этой паскуде глаза выжгу!
Хелия испуганно пискнула, завращала глазами. Инконню представил как к веку приближается кончик прута, белый от жара, как трещат и вспыхивают ресницы, как неспешно прут проникает в глазное яблоко, мерзко шипит, и в сознание хлещут волны дикой боли и страха, а на щеку падает плохо пропеченный сгусток слизи…
«Перестань, дурак! Умрешь от страха раньше», – подумал зло.
– Эжен, кто тебе дал право распоряжаться? – спросил барон хмуро.
Эжен, вздрогнув, опустил голову, касаясь и резко отдергивая пальцы от распухшей щеки.
– Извините, господин барон, – сказал виновато.
– Глаза выжгу я, – заявил Педивер непререкаемо. – А ты можешь попортить мордочку.
«Господь не допустит, явит спасение!» – полыхнула безумная надежда.
Прут со злым шипением коснулся щеки. Эжен под хриплый смех палача вдавил раскаленное железо в плоть. Инконню затряс головой, стиснул зубы. Стало солоно от крови, прорвался сдавленный крик.
Эжен хохотал, наслаждаясь видом обугленной кожи и болезненной багровостью паленого мяса.
– Давай свежий прут!
Палач охотно выполнил просьбу. Эжен, дрожа от нетерпения, приложил раскаленный металл ко второй щеке. Инконню со стоном отдернул голову.
Мучитель отвел руку, затем резко вложил металл в начаток раны, яростно вороша. Плоть противно шипела, по подвалу тек тошнотворный запах горелого, кровь хлестала темными струями, остужая жар прута.
Инконню захлебнулся воплем, резко дернул головой, и на щеке мучителя повис плевок. Эжен отбросил железку, хлестнул его ладонью по лицу: