Железно влюбленный дракон

Алфеева Лина

— Ш-ш-ш… — Стремительно повернувшись, приложила палец к его губам. — Мы же договаривались: никаких чувств.

Никаких клятв перед изваянием божества. Ещё услышит!

Мои слова вызвали усмешку, странную и грустную.

— Находясь рядом с тобой, сложно оставаться бесчувственным.

— Вот как? Я тебя чем-то обидела?

Юджин отвернулся. Я смотрела на его профиль и думала, что столичные красотки не зря называли его последним романтиком Гелаи. Всегда печальный с тихим низким голосом и жгуче-черными глазами на смуглом лице, Юджин за сезон разбил не одно сердце. Если бы не леди Юстиния, он давно бы нашел леди, что согласилась

бы вытащить его из долговой ямы. Но мама всегда была рядом и отпугивала всех невест.

Но я-то не из пугливых!

— Просто давай сделаем это, а потом нас ждет горячий ужин в уютной гостиной.

— Ловлю тебя на слове, Эльда.

Мне удалось разбить лед печали, и на лице Юждина появилась другая улыбка: светлая и теплая, от которой появлялось ощущение, что мы все делаем правильно. Мама всегда говорила, что союз двоих — больше, чем любовь.

Вскинув голову, Юджин принялся певуче произносить слова клятвы на древнем языке, на котором в нынешние времена свободно изъяснялись только посвященные маги и храмовники. У него был приятный глубокий голос, да и к изучению клятвы он отнесся серьезно. Я же до сих пор подсматривала в шпаргалку. Когда настал мой черед произнести положенные слова, я уткнулась в тетрадный листок.

— Можешь просто прочитать. Думаю, она не заметит.

Зато я заметила. То как Юджин на меня смотрел. Он хороший парень, и я сделаю все, чтобы он не пожалел о своем решении. С этой мыслью я и начала медленно произносить воззвание к богине. Я просила ее обратить внимание на наш с Юджином будущий союз и надеялась, что она его благословит, когда придет время брачного обряда.

Ритуальная чаша всегда отзывалась просителю и оставляла на его руке метку. Её яркость и долговечность зависели от искренности молитвы. Вот почему мне было неловко из-за того, что руны на запястье Юджина оставались четкие, а мне приходилось их обновлять. Но в этот раз вместо привычного благословенного холодка, скользящего по коже, я ощутила жар. Он раскаленным кольцом обхватил мое запястье, заставив вскрикнуть от резкой боли. От нее потемнело в глазах, но проваливаясь в беспамятство, я успела услышать громкий звериный рык.

***

Богиня обновила мою татуировку в последний раз.

Понимание этого пришло, едва я открыла глаза и рассмотрела символы. Знаки были четкие, не хуже чем у Юджина, такие не стыдно и другим показывать. Вот только кожу пекло, словно крапивой отхлестали.

Ничего! Потерплю!

— Благодарю. Большего и не нужно, — еле слышно прошептала я.

Сев на постели, отбросила одеяло и спрыгнула на пол. Хронометр на стене утверждал, что я проспала около двух часов. Зато отлично отдохнула! Иначе и быть не могло, ведь я спала в комнате мамы.

Здесь все было пронизано ее духом. В личных покоях леди Кальди собрала мелочи, которые любила и позволила себе принести из прошлой жизни южной красавицы: изящный туалетный столик, кружевной балдахин над кроватью, светильник, украшенный белоснежным жемчугом, смешные остроносые тапочки на высоком каблуке. Нежная лилия Гелаи не утратила ни своей нежности, ни изящества, однако, ей хватило ума и силы духа, чтобы не сломаться.

Ох, мама… Как же я скучаю.

Стоило сделать несколько шагов по комнате, как я услышала знакомый шепот. Тихий и отчетливый, он привычно раздавался в ушах, словно и не было этих лет. Словно я никуда и не уезжала…

Я подошла к стене, приложив руку

к гладкому камню. Так и выяснила, что это Ёрин принес меня в эту комнату, не став слушать причитания госпожи Идаль, подготовившей для меня бывшую детскую.

Детство нашей Эльды закончилось, когда гелайский король пожелал ее себе!

Камень дрожал под моими пальцами, но я знала, что это ощущение ложное. Просто стены впитали возмущение северного сказителя.

Ёрин столько раз предлагал мне бежать. Он мог бы провести меня в Предгорье дорогами и тропками, по которым не ездят королевские гончие. Но я знала, что не пройдет и двух дней, как в Последний оплот доставят послание, в котором его величество прикажет мне вернуться в столицу.

Но не сейчас!

Мне и Юджину удалось сыграть по правилам и добиться своего. Я была помолвлена, замок меня узнал, оставалась самая малость: выйти замуж по северному обряду. Именно ради этого мы отправились в Предгорье. Я должна была представить будущего супруга гарнизону Последнего оплота и жителям своих земель.

Мама с детства твердила, что встречают по одежке. Неважно, где ты очутился, в бальном зале или в шахтерском городке, одежда должна быть уместной. В Предгорье платье гелайской модницы таковой точно не являлось, поэтому я решительно подошла к шкафу матери, зная, что смогу подобрать в нем наряд, достойный леди северного замка.

Переоделась быстро, почти не задумываясь, как выгляжу в ярко-синем украшенном белоснежными узорами платье. Простенький бытовой заговор помог справиться с хитрыми застежками на спине. Высокородные леди имеют дело исключительно с благородной магией, ведьмовство — удел простолюдин.

Глупость!

Если ведьма желает учиться, происхождение ее не остановит. Вот и я в столице тайно постигала науку зельеварения. Бытовые заговоры начала осваивать, когда в одиннадцать лет убедила разбитую чашку сложиться обратно. Госпожа Идаль незамедлительно сообщила об этом маме, и в столичном особняке появился бытовой маг, чуждый предрассудков. Ему было все равно, что его ученица не знает магических азов, зато прекрасно использует простейшие заклинания, похожие на заговоры деревенских ведьм.

А вот в ведьмовскую школу мне поступить не разрешили. Его величество счел, что наследнице Эрона Бессмертного следует изучать историю, картографию и языки, а не тратить время на травоведение и ядознание. Дочь леди Кальди должна была блистать на балах, а не приручать волшебный котел. Собственно поэтому с таким трудом пробужденный артефакт от меня и ушел. Банально сбежал к более благодарной и трудолюбивой ведьме.

Но сейчас я была дома и намеревалась наверстать упущенное!

***

Замок по мне соскучился. Достаточно было увидеть тайный проход в башню, чтобы это понять. Пока я поднималась по лестнице, на окутанных паутиной стенах вспыхивали крошечные огоньки, а ступени крутой каменной лестницы издавали приятный гул.

“Эльда вернулась. Эльда…” — шептал камень.

И будто не было десяти лет в разлуке. С каждым шагом, с каждой ступенькой жизнь в столице казалась чем-то далеким, ненастоящим. Сундучок бабушки стоял на прежнем месте, но я и не сомневалась, что к нему за эти годы никто не притронулся.

"Прости, в другой раз… " — мысленно пообещала я и прошла мимо.

Ноги несли на самый верх. Хотелось увидеть весь замок, окинуть взглядом земли рода, что простирались от реки до самых горных пиков.