Железные люди
Шрифт:
Второй континент планеты был изучен плоховато, поскольку сказывались трудности с преодолением больших дистанций, да и на своем «родном» забот пока хватало. Нет, в базах памяти имелась информация о нескольких существующих там прибрежных поселениях, обитатели которых изредка приплывали поторговать или устраивали набеги в стиле викингов…Но уровень их технического развития находил в лучшем случае где-то на уровне середины двадцатого века. Ну, может двадцать первого в какой-нибудь нищей стране с напрочь коррумпированным правительством, развалившейся армией и сдохшей в корчах экономикой, после которой в бюджете государства денег меньше, чем в карманах у зажиточного дельца. Однако, как показывала практика, кто-то серьезный там все же был. Ведь не из воздуха же взялись шесть десятков ракет, которые явно летали не только за счет старого доброго реактивного двигателя. Без антигравов им было бы сложно стартовать почти из геометрического
– Котик, да какая нам теперь разница, кто там окопался? – Задумчиво произнесла Сара, выводя на голографические экраны новые порции данных, полученные нашими наблюдательными и сканирующими устройствами. Судя по ним, все ракеты оказались уничтожены чем-то…Странным. Каждая из них в один миг вдруг стала эпицентром маленького взрыва, хотя не фиксировалось ни летящих к ним снарядов, ни применения энергетического оружия. Одновременно с этим примерно в том месте, откуда был осуществлен запуск случилось четыре взрыва. Три из них примерно соответствовали мощи в двести мегатонн, а последний почему-то тянул так и на целую тысячу. — Есть у меня такое ощущение, что теперь они никому и никогда мешать уже не будут.
Огромный корабль, что ну никак не мог сесть на планету, произвел еще несколько залпов из своего странного неидентифицируемого оружия, видимо окончательно перемешивая с землей все, что располагалось слишком близко к месту запуска ракет, а потом принялся разделяться на более мелкие фрагменты, длинной «всего» около километра. Оставив вдали от орбиты нечто вроде каркаса, где по всей видимости находился гипердвигатель, командование и прочие важные узлы, что нежелательно подвергать даже малейшему риску, относительно мелкие летательных аппаратов неторопливо поползли к планете, расходясь частой сетью. Построенная компьютерами модель их движения с вероятностью в восемьдесят процентов предсказывала, что конечными целями станут все крупные города Фортуны, включая Мерфис. Но огромный интерес сдобренный легкой толикой подозрений вызывало вовсе не это, а то, что эфир заполнился циклическими призывами на множестве разных языков, парочку из которых мог бы понять даже оригинал без помощи каких-нибудь автоматических переводчиков.
– Внимание! Говорит торговое судно «Страж заката»! Мы не несем агрессии и намерены заключить с жителями планеты ряд взаимовыгодных сделок, но предупреждаем, что любые попытки нападения будут встречены со смертоносной силой! — Вещали из космоса те, кто оказался не пиратами, а торговцами. Хотя как показывает исторический опыт, эти две категории частенько разделяет только боязнь получить по морде от тех, кто не захочет отдавать свои ценности даром. И, тем не менее, их визит – хорошая новость. Возможно, получится купить нечто интересное, например информацию о неизвестных Саре технологиях, учебник истории, полноценную политическую и навигационную карту галактики, новую подброку бестселлеров…Хотя я еще даже десятой части от старой не прочитал. Ну а цена для меня большого значения не имеет. Если торговцы готовы совершать сделки с полунищими обитателями впавшей в варварство планеты, то тот кто богаче любого из дикарских царьков на порядки в любом отношении гарантированно имеет достаточно средств, чтобы не беспокоиться о своей платежеспособности. — Передаем координаты мест, где в течении десяти дней с этого момента будут совершаться сделки. Внимание! Напоминаем! Любая попытка нанести ущерб торговому судну «Страж заката» будет жестоко караться, вплоть до использования оружия массового поражения и полного уничтожения поселения, причастного к нападению!
– Надо бы Литеру напомнить, чтобы паранойю свою раскочегарил раза в три сильнее обычного, -- решил я, выводя карту окрестностей Мерфиса и наблюдая, куда именно намеревается приземлиться один из модулей торгового судна. Выходило, что плюхнется он на самой границе расчищенной от леса земли в нескольких километрах от стен и строящихся перед ними дотов. Несколько мин в этой районе есть, но их можно и отключить…А в подземный туннель под данной точкой пригнать тележку с большой ядерной бомбой. Ну вот чисто так, на всякий случай. – Будет обидно подвергнуться орбитальной бомбардировке из-за чьей-нибудь безалаберности или вражеской провокации. Впрочем, вряд ли торговцы будут устраивать драку из-за пары свернутых шей своих менеджеров низшего звена или покарябанной стенки корабля. Чувство глубокого морального удовлетворения это очень хорошо, но совершенно невыгодно.
– Котик, я изучила ту часть архивов, где местные систематизировали свои отношения с людьми, проживающими
– Значит, бизнесмены к нам издалека залетели. Пожалуй, это плюс. Меньше шансов, что они будут стучать об обнаруженном ими островке высоких технологий нимбрийцам… – Именно общества высокоразвитых пиратов я на данный момент боялся сильнее всего. Если они зададутся целью, то точно выкорчуют все ростки цивилизации, что едва-едва проклюнулись на планете, где люди не вымерли исключительно каким-то чудом. – Сара, подготовь к отправке в числе наших переговорщиков один мобильный фабрикатор и один молекулярный синтезатор. Если сразу засветим такую технику, то может и удастся сразу перейти от попытки обмена бус на дары природы к конструктивному диалогу.
Модуль корабля торговцев, по форме напоминающий почти километровой длины равнобедренный треугольник, двигался сквозь атмосферу на сверхзвуковой скорости в окружении ярко мерцающего силового поля, предохраняющего обшивку судна от трения об воздух. Обшивка пестрела лючками и выступами, каждый из которых мог оказаться как безобидной технической деталью, так и скрытой до поры до времени турелью запредельной мощности. Грунт бы серьезно просел под тяжестью подобной махины, которая рисковала провалиться прямиком в сделанные роботами туннели, однако летательный аппарат приземляться так и не стал, зависнув в паре десятков метров от поверхности почвы. Учитывая, что он намеревался находиться в таком положении не один день, уже одно это неплохо говорило о технологическом уровне торговцев. Как минимум копию их энергетической установки мне хотелось заполучить уже сейчас. И, к сожалению, я мог придумать лишь один достаточно ликвидный товар, которым могли бы заинтересоваться подобные бизнесмены. Рабы. Как ни крути, но люди сообразительнее почти любого дройда, если потратить совсем немного времени и сил на их обучение в нужном ключе. К тому же их, в отличии от слишком умных компьютеров невозможно дистанционно взломать и относительно легко контролировать. Во всяком случае для тех,кто не обременен таким странным понятием как «гуманизм». А еще представители человечества самостоятельно восстанавливаются от не слишком тяжелых травм, с течением времени имеют тенденцию увеличиваться в количестве везде где могут с грехом пополам выжить. К тому же именно они самая интересная на свете игрушка для разного рода моральных уродов.
– Если будут настаивать на том, что нужно предоставить всем желающим свободное посещение их торгового поста, то не соглашайтесь. Перемещение только крупными группами и только с ваши роботами и нашими доморощенными псионами, которые смогут поднять тревогу, если вдруг чего. – Вторил моим подозрениям Литер, заявившийся в мэрию и теперь через камеры дройдов наблюдавший за тем, как из реек и натянутых между ними полотен ткани летающие дройды, стилизованные под херувимов, возводят временные постройки. Впрочем при близком увеличении становилось видно, что это никакие не крылатые младенцы-переростки, а все-таки простые куклы. К тому же не всегда отмытые от грязи и пыли.– Как пить дать народа недосчитаемся, если будем глазами хлопать. Либо колдуны понравившимся людям мозги закрутят, либо газ какой торгаши в воздухе на одиночку распылят, чтобы тот стал баран-бараном. Ну а тех дураков, кого просто сказками о красивой жизни соблазнят, где стоит рот открыть и в него пиво польется, тех не жалко.Пусть хоть всех забирают, я еще и приплачу.
– Да-да, если кто-нибудь сдуру подпишет рабочий контракт, то защищать своего нового раба, то есть тьфу ты, работника, торговцы скорее всего будут как и всякое другое имущество. – Согласилась с ним Кара, которая давно оправилась от последствий теракта и уже ничуть не напоминала то изуродованное нечто, которое плавало в саркофаге жизнеобеспечения. – Мой отец во время попытки отбить нашу дальнюю родственницу, решившую будто вне Фортуны она действительно будет работать сиделкой, такой шрам во всю грудь схлопотал, что тот потом еще года два никак не мог рассосаться. Его тогда почти выпотрошили. Кстати, возможно имеет смысл отправить на переговоры только людей? Я читала, что до войны многие опасались разумных роботов…
– Не имеет особого смысла, – не согласился с ней я. – Если бы торговцы приземлились только у нас, тогда бы меня еще можно было попытаться спрятать. Или если бы их визит случился в первые дни после нашего знакомства. Ну а сейчас, когда про нового хозяина Мерфиса известно на планете даже последнему дикарю, скрывать наличие исправно работающего искусственного интеллекта просто бесполезно.
Опасения Кары не оправдались. Марионетку в виде военного инженерного робота не только пропустили внутрь лагеря торговцев, но и без малейших колебаний согласились вести с ней диалог. Причем даже раньше, чем узнали, что это именно она тут всем командует.