Железный рыцарь
Шрифт:
Ее руки обвились вокруг моей талии, притягивая нас еще ближе, и она выдохнуло мое имя. Я держал ее отчаянно, на половину опасаясь, что она раствориться как в туман в моих руках. Я чувствовал биение ее сердца, стучащее напротив моего, ощущал ее дыхание на своей щеке. И внезапно многовековое горе растворилось, растаяло, словно снег в солнечном свете. Я едва мог поверить в это; я не знал, как такое могло быть, но Ариэлла была жива. Она была жива. Кошмар, наконец, закончился.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем мы, наконец, отпрянули друг от друга. Но мое потрясение не уменьшилось. Даже когда она взглянула на меня этими
– Как? — спросил я, все еще не желая ее пока отпускать. Желая — нуждаясь — чувствовать ее, реальную и живую, прижавшуюся ко мне. — Я видел, как ты умерла.
Ариэлла кивнула.
– Да, это был не самый приятный опыт, — проговорила она и улыбнулась моему изумленному выражению. — Есть … много вещей, которые нуждаются в объяснении, — продолжала она и тень омрачила ее лицо. — Мне так много нужно рассказать тебе, Ясень. Но не здесь. — Она выскользнула из моих рук. — У меня есть место не далеко отсюда. Пойдем, возьмем Плутишку Робина, а затем я смогу рассказать вам обоим.
Приглушенный звук прервал нас. Я обернулся и увидел Пака, стоящего в нескольких ярдах от нас, уставившегося на Ариэллу с открытым ртом. Его зеленые глаза были распахнуты шире, чем я когда-либо их видел.
– Я … вижу призраков, — проговорил он, заикаясь, и его взгляд метнулся ко мне. На мгновение я увидел надежду, вспыхнувшую в глубине его глаз. — Ясень? Скажи мне, что ты тоже ее видишь.
Невероятно, Ариэлла улыбнулась ему.
– Привет, Пак. Приятно видеть тебя снова. И нет … ты не видишь призраков. Это действительно я. Она подняла руку вверх и Пак вздохнул. — Я знаю, у вас обоих много-много вопросов, но здесь не место задавать их. Следуйте за мной, и затем я попытаюсь все объяснить.
В ОЦЕПИНЕНИИ, я забрал свой меч из кустов вереска, куда я его грубо бросил и мы последовали за Ариэллой. Ее призрачная фигура скользила сквозь туман, словно призрак. Каждый раз, когда клубы тумана обволакивали ее бледную фигуру, у меня сердце замирало от страха, что когда завитки рассеются, она исчезнет. Пак позади меня был притихшим. Зная, он был настолько же ошеломлен, пытаясь принять то, что мы только что увидели и услышали. Я все еще отходил от шока, от вопросов, которые беспрестанно крутились в моей голове и Пак был последним, с кем я хотел бы поговорить.
Мы следовали за Ариэллой через изгородь. Туман рассеялся, а кусты вереска образовали защитную стену вокруг снежной долины. Чары заполняли крохотное пространство, создавая иллюзию мягко падающего снега, сосулек, свисающих с ветвей и морозного воздуха. Но не все тут было фантазией. В центре поляны мерцало чистое озеро, а около него стояло старое одинокое дерево, с ветвями тяжелыми от фиолетовых ягод. Полки набитые банками, сушенными растениями и простыми костяными инструментами уходили в кусты ежевики, а узкая кровать стояла под навесом сплетенным из соломы и льда.
Ариэлла подошла к полке и смахнула воображаемую пыль с двух банок, казалось, собираясь с мыслями. Я осмотрел полянку с изумлением.
– Это … это где ты живешь? — спросил я. — Все это время ты была здесь?
– Да, — Ариэлла глубоко вздохнула и обернулась, приглаживая волосы. Она всегда делала так, когда нервничала. — Присаживайтесь, если хотите. Она указала на старое бревно, ставшее гладким и блестящим от частого использования, но я не смог заставить себя сесть. Как, очевидно, и Пак.
– И так, как долго ты была здесь, Ари? — спросил он. Я сразу же ощетинился от случайного использования его старого прозвища придуманного для нее. Он не имел права говорить с ней, как будто ничего не произошло. Как будто все было в порядке. — Ты была здесь с … того самого дня? В полном одиночестве?
Она кивнула, устало улыбаясь.
– Это отнюдь не Зимний дворец, но мне пойдет.
Теперь раздражение переросло в реальный гнев. Я пытался подавить его. Но он поднимался вновь и вновь, казалось, внезапно обрушив на меня самые мрачные годы моего существования. Она все это время была здесь, и ни разу не подумала увидеть меня, дать нам знать, что все еще была жива. Все эти годы сражений, убийств и все впустую.
– Почему ты мне не рассказала? — потребовал я. Она вздрогнула, словно ожидала этот вопрос.
– Ясень, поверь, я хотела —
– Но не сделала, — я с осторожностью подошел к дереву, потому что не мог больше оставаться неподвижным. Ее пристальный взгляд следовал за мной. Я резко обернулся и указал на поляну. — Ты была здесь в течение многих лет, Ари, и ни разу не вернулась, не предприняла попытки снова увидеть меня. Ты позволила мне считать тебя мертвой! Почему? — Я сейчас почти сорвался на крик, мое самообладания пошатнулось, но я ничего не мог с этим поделать. — Ты могла бы послать мне хоть весточку, дать мне знать, что с тобой все было в порядке! Все эти годы, считал, что ты погибла, что ты была мертва. Ты знаешь, через что мне пришлось пройти? Через что мы оба прошли?
Пак моргнул, пораженный, что я также включил и его. Однако я проигнорировал Плута, все еще смотря на Ариэллу, печально наблюдающую за мной, но не предложившую никаких объяснений. Я опустил руки. Мой гнев исчез так же быстро, как и появился.
– Почему ты не рассказала мне? — прошептал я.
– Потому что, вернись я, ты бы никогда не встретил Меган Чейз.
Я застыл при звуке ее имени.
Ариэлла вздохнула и еще раз пригладила волосы.
– Я плохо объяснила, — размышляла она почти про себя. — Позвольте начать все снова, с самого начала. Со дня … когда я умерла.
– Я ВСЕГДА БЫЛА НЕМНОГО провидицей, — начала Ариэлла, пристально смотря не на меня, а на озеро в центре поляны, словно могла мельком увидеть в нем будущее. — Даже перед … несчастным случаем … я иногда могла предсказывать. Мелочи, ничего важного. Недостаточно, чтобы угрожать или соперничать с группировками при дворе. Мой отец пытался использовать мой дар, чтобы прийти к власти, но он вскоре сдался, поняв, что мои видения не показывали мне ничего полезного.
– В тот день в пустоши, — продолжала она, ее голос становился еще тише, — когда крылатый дракон ударил меня, кое-что произошло. Я почувствовала, как умираю, как моя сущность исчезает, становясь частью Небывалого. Тьма, а затем я увидела сон … видение … о Железных фейри, о надвигающемся хаосе. Потом … не знаю. Я проснулась, одна, на месте где умерла, зная, что надвигалось. Железные фейри. Они уничтожили бы нас, за исключением ее. «Одна девочка. На половину дочь Оберона, Меган Чейз. Когда настанет время, когда, наконец, Железный Король приведет свои планы в действие, она спасет нас — если сможет выжить, чтобы встретить грядущую битву».