Железный рыцарь
Шрифт:
Ариэлла остановилась, приглаживая волосы, глаза обращены на что-то, чего я не мог видеть.
– У меня было много видений о Меган Чейз, — продолжала она отдаленным голосом. — Я видела ее борьбу так же ясно, как будто это происходило со мной. Будущее всегда изменчиво — нет ясного пути до конца. Некоторые из ведений были ужасными. Я видела, как она умирает много-много раз. И каждый раз, когда она погибала, Железные фейри выигрывали сражение. И в конце концов, Железный Король одерживал победу, тьма овладевала Небывалым и все что мы знали, было уничтожено.
– Но она не потерпела неудачу, — вставил Пак. — Она победила. Она повела армию Железных фейри
Ариэлла кивнула.
– Да, я видела и такое будущее тоже, Плутишка Робин. Но она всегда была не одна. Ты всегда был с ней, вы с Ясенем, оба. Вы охраняли ее, помогая преуспеть. В конце она победила зло и приняла свою судьбу, но вы были теми, кто позволил ей сделать это. Она бы умерла без вашей помощи.
Ариэлла вздохнула, играя с ветками дерева, ее взгляд снова стал отдаленным.
– У меня, конечно, была своя собственная роль, — продолжала она нерешительно, как будто то, что она сделала, было, так или иначе, неприятным. — Я была тем, кто дергал за ниточки словно кукловод, чтобы убедиться, что все части были на своем месте перед тем, как она появиться. Я наблюдала за признаками ее прибытия. И начала нашептывать, что Линан-ши планировала свергнуть дворы, приведя ее к изгнанию. Я предложила, чтобы у девочки был хранитель, присматривающий за ней в мире смертных. И я сделала так, чтобы определенный кот был бы настороже, в случае если однажды получеловеческая дочь Летнего Короля попадет в его дерево.
Я был ошеломлен, слушая затаив дыхание. Все это время, что я изливал свои гнев и горе на Пака, причина моих страданий готовилась к чему-то большему. И она даже не была в состоянии рассказать мне об этом.
Затем Ариэлла остановилась, закрывая глаза и сжав губы.
– Я знала, что ты влюбишься в нее, Ясень, — прошептала она. — Видение показало мне это. Задолго до того, как ты увидел ее впервые. Я хотела пойти к тебе, дать тебе знать, что была жива. Я знала, через что тебе пришлось пройти, слышала о твоей клятве убить Пака. Я так сильно хотела сообщить тебе, — ее голос дрогнул, заставляя у меня внутри все сжаться. — Но я не могла. Я должна была позволить тебе встретить ее, полюбить, стать ее рыцарем. Поскольку она нуждалась в тебе. И потому что все мы нуждались в том, чтоб она преуспела. Полагаю, что само Волшебное царство возвратило меня только для того, чтобы гарантировать успех Меган Чейз. Я не могла своим чувствам позволить встать на пути. Я … я должна была отпустить тебя. — Она глубоко вздохнула, ее голос стал тверже. — Я решила отпустить тебя.
– Я знала, что ты придешь сюда, — Ариэлла посмотрела мне в лицо, звезды блестели в ее бирюзовых глазах. — В конечном счете, я знала, что ты придешь. Я знаю про твои поиски, Ясень. И также знаю, почему ты здесь. Ты хочешь стать человеком, быть смертным, таким образом, ты сможешь вернуться к ней. Теперь-то тебе не кажется все таким черно-белым? И поэтому я задам тебе вопрос. Я знаю, что ты должен сделать, чтобы стать смертным. Но дорога будет трудной, и некоторые из нас могут не выжить. И так, вот мой вопрос. Ты все еще хочешь стать человеком? Ты все еще хочешь быть с Меган Чейз?
Я сделал медленный вдох, чтоб успокоить закипающий мозг. Я не мог ответить, не тогда, когда моя давно умершая возлюбленная стояла не далее, чем в пяти ярдах пристально глядя на меня. Без слов я повернулся и покинул полянку, обратно в покрытую туманом пустошь и в тишину своих собственных мыслей. Уходя, я чувствовал на себе взгляд Ариэллы, но она не последовала за мной.
В одиночестве я стоял на том месте, где умерла Ариэлла, и где у края лежал свернувшись скелет огромный крылатого дракона. Я пытался разобраться со всем, что произошло. Она была жива. Все это время она была жива, зная, что я был там, и наблюдала. Но все же не в силах связаться со мной. Она пробыла в одиночестве так долго. Это должно было быть ужасно для нее. Если бы все произошло наоборот, и я был бы тем, кто наблюдает, зная, что она полюбит другого. Это свело бы меня сума. Интересно, ждала ли она этого дня, дня, когда я, наконец, вернусь на это место. Надеялась ли, что мы снова сможем быть вместе.
Но теперь был кое-кто еще. Кто-то, кто ждал меня, кто знал мое истинное имя, и кому принадлежала моя верность. Та, кому я дал обещание.
Я почувствовал присутствие Пака позади меня, но не обернулся.
– Это безумие, не так ли? — пробормотал он, вставая около меня. — Кто бы мог подумать, что она была здесь все это время? Если бы я только знал … — Он вздохнул, скрестив на груди руки. Его голос смолк. — Все бы было по-другому, верно?
– Откуда ты знал? — спросил я, не оборачиваясь, и почувствовал его озадаченный хмурый взгляд на моей спине. — Откуда ты знал, что я не убил бы тебя?
– Я не знал, — ответил Пак с показной жизнерадостностью. — Я просто очень-очень надеялся на это. — Он подошел ближе. Мы вместе уставились на мертвого дракона. Его следующие слова были очень тихими. — И так, вражда между нами закончена?
Я не взглянул на него.
– Ариэлла жива, — прошептал я. — Думаю, что это расторгает клятву — я более не должен мстить за ее смерть. Итак, если это правда, тогда … да. — Я замолчал, желая убедиться в том, что эти слова будут чувствоваться правдивыми. Это, что я хотел сказать в течение многих десятилетий. Если бы они были ложью, то я не смог бы их произнести. — Она окончена.
Вражда окончена.
Пак выпустил вздох облегчения и откинул голову, проводя руками по волосам с усмешкой, появляющейся на его лице. Я искоса взглянул на него.
– Но это не значит, что у нас все хорошо, — предупредил я, по большей части по привычке. — Только потому, что я больше не должен держать клятву убить тебя, не значит, что я этого не сделаю.
Но то была всего лишь пустая угроза и мы оба знали это. Облегчение от того, что мне больше не нужно убивать Пака, и я свободен от клятвы, которую никогда не хотел исполнять, было слишком огромное. Я никого не подводил, позволяя ему жить. Пока Темный демон во мне был пресыщен.
Хотя я говорил правду, сказав, что у нас не все в порядке. Между нами было все еще слишком много сражений, слишком много гнева, ненависти и враждебности. У нас были годы слов и действий, о которых мы жалели, старых и слишком глубоких ран.
– Пак, — сказал я, не двигаясь, — это ничего не меняет между нами. Не расслабляйся, думая, что я не всажу меч в твое сердце. Мы все еще враги. Я не смогу быть прежним.
– Если ты так говоришь, принц, — ухмыльнулся Пак, а затем удивил меня, становясь абсолютно серьезным. — Но прямо сейчас, думаю, у тебя есть более серьезные задачи, которые нужно решить. — Он оглянулся на поляну, хмурясь. — Меган и Ариэлла — это тот выбор, перед которым я никогда бы не захотел предстать. Что ты собираешься делать?