Жёлтая линия
Шрифт:
— И проводил до каждой двери, — с умилением вздохнул Щербатин.
— Странно только, почему он здесь, если все остальные — на болотах?
— Ну… На то он и начальник. А знаешь, Беня, мне кажется, мы тоже сможем здесь тепло устроиться.
— Неужели успел договориться?
— Пока не успел. Но, думаю, договорюсь.
— О чем?
— Пока не знаю. Но эта привольная атмосфера мне смутно знакома. Типичная стройка века. Ты, Беня, знаешь, что такое стройка века?
— Это когда много народа и никто ничего не понимает, но
— В общем, верно. Это когда центр отписывает вагоны денег, надеясь на порядочность и самоотверженный труд исполнителей. А исполнители надеются, что денег еще много, и особо не напрягаются.
— Но это же война, а не стройка.
Щербатин на секунду замолк, прислушиваясь. Видимо, при слове “война” ему захотелось услышать гром разрывов. Но слышен был только шум дождя, колотящего в железную крышу.
— Война… — повторил Щербатин. — В наше время, Беня, война ничем не отличается от стройки века. Те же инвестиции и те же дивиденды. Ресурсы.
Оборотные средства. Тот же бардак. Разница лишь в том, что войну инвестирует государство — самый необразованный и недалекий бизнесмен.
— Это у нас, — возразил я.
— У нас, — кивнул Щербатин. И обвел вокруг руками. — А это все — тоже “у нас”. Это тоже наш мир — по праву, по закону. И люди здесь точно такие же — ну, ничем не лучше.
— Наш мир… — кисло усмехнулся я. Сомнительная истина.
— Да, наш. Каждый попрошайка из подворотни теоретически имеет право стать гражданином Цивилизации. Просто мы с тобой, Беня, и наши земляки — мы все живем на отшибе и мало об этом знаем. И о нас мало кто знает — мы никому не интересны. Мы ничем не можем их удивить или обогатить. Разве что искусством…
— Искусством? — оживился я. — Так ведь я как раз…
— Что? — с легким презрением проговорил мой приятель. — Что ты “как раз”?
Надеешься продать им свои стишки? Ну, попробуй. В армии это популярно. Говорят, солдаты любят посылать девчонкам стихи — можешь стать ротным сочинителем.
“Вспоминай во сне солдата — он в дозоре с автоматом”. Пол-уцим за страницу, первое холо лет через десять…
— Ладно, хватит трепаться! Объясни все-таки, как ты надеешься тут устроиться?
— Да мало ли! Хотя бы стоять в кормушке. Или выдавать белые носки. Или у тумбочки — стеречь знамя полка!
— Мне уже все равно, — глухо проговорил я.
— Это тебе сейчас все равно, — ядовито усмехнулся Щербатин. — Это пока под огнем в грязи не валялся, все равно.
— Можно подумать, ты валялся, — фыркнул я.
— Мальчик мой! — Щербатин заметно занервничал. — Не забудь, кто я! Вернее, кем был. Я в таких местах валялся, где ты скончался бы, не приходя в сознание.
От страха.
— Ну и что? Я тоже валялся.
— Не сомневаюсь. Могу даже угадать, где именно…
Мы вроде бы ссорились, вроде бы просто разговаривали. Это не имело значения. Оба мы понимали, что никакие ссоры между нами невозможны. Ну куда мы
Поэтому я очень легко и без зазрений совести в очередной раз послал Щербатина к черту. Он — меня. Ответить я не успел, потому что вдруг оглушительно заскрежетали, открываясь, металлические ворота.
* * * Ворота были большие, и помещение вдруг словно лишилось одной из стен.
Задуло холодным ветром, полетели брызги, донеслись крики, грохот и ворчание моторов снаружи.
Там, на улице, насколько мы могли видеть, остановилось несколько больших грязных вездеходов. Бойцы выпрыгивали из люков и поспешно залетали под крышу, успев за секунду-другую вымокнуть до нитки.
— Что, нельзя было поближе подъехать?! — возмущенно орал кто-то.
Пехотинцы не обращали на нас никакого внимания. Они были настолько грязными и мокрыми, что походили на живой оползень, заполняющий помещение. Едва оказавшись под крышей, они скидывали огромные резиновые полукомбинезоны, бросая их прямо на полу, и бежали к решеткам, чтобы погреться в струях теплого воздуха.
— Куда! — раздался вдруг мощный бас. — Заразу разносить?! А ну, построились на анализы!
— Комендант, — сказал Щербатин, толкнув меня в бок.
Действительно, бас принадлежал огромному мордастому мужику в голубом комбинезоне. Он появился из-за какой-то малозаметной двери.
— Где медики?! — рявкнул комендант.
Откуда-то уже спешили, дожевывая на ходу, трое людей помельче — тоже в голубом, но с красными и желтыми нашивками. Бойцы неохотно отлипли от решеток и потянулись к центру зала, выстраиваясь в неровную шеренгу. Медицинская команда вооружилась какими-то баночками и палочками и пошла вдоль строя, собирая мазки с ладоней и, кажется, с языков.
С улицы тем временем появился еще кто-то мокрый, уставший и сердитый. И такой же громогласный, как комендант.
— Опять тряпье раскидали! — с ходу заорал вошедший, ногой поддавая раскиданные повсюду грязные болотные штаны. — Языками заставлю вылизывать!
Потом он сорвал с головы шлем и с грохотом швырнул его в стену.
— Где старшие?! Почему оружие не собрано?!
Тут же какие-то люди куда-то побежали, в разных концах зала вспыхнули новые очаги ругани.
— М-да… — только и проронил Щербатин, сокрушенно наблюдая за непринужденной обстановкой военной базы.
— “Ребята у нас хорошие”, — вздохнул я, вспоминая слова лейб-мастера Чиза.
— Никто, между прочим, не обещал нам легкой жизни, — вполголоса напомнил Щербатин.
— Ну давай. — Я с ехидством усмехнулся. — Договаривайся насчет теплого местечка.
— Подожди, — сказал Щербатин, солидно покачав головой. — Рано.
В самом деле, время для переговоров явно не настало. Договариваться с орущими, злыми и вымотанными офицерами не представлялось реальным. Тот крикливый, который кидался шлемом, вдруг набросился на бойцов, вставших в круг у ворот.