«Желтая смерть»
Шрифт:
Вот только кайзеру достались пять новых дредноутов, и шестой готовился вступить в строй. Экипажи для них были забраны с устаревших броненосцев первых серий, которые были «подарены» скандинавским странам — Дании и Швеции — своеобразная форма «платы» за поставки нужных ресурсов. Весьма разумно — эти корабли не имели никакой боевой ценности с их 240 мм пушками. Еще кайзер получил три легких турбинных крейсера и много новых эсминцев, а также все подводные лодки. Кое-что из устаревшего, но хорошего получили австрийцы. Все остальные корабли достались Пьемонту тешить самолюбие — выходить в море и воевать с англичанами «храбрые савойцы» не собирались от слова «совсем».
В этой ситуации
Так что объединенный русско-греческий флот получил существенное приращение в силах — три дредноута, четыре броненосца (из них два греческих американской постройки), два броненосных крейсера. А также два легких турбинных крейсера, еще один достраивался в Николаеве. И четыре бронепалубных крейсера, включая турецкий «Гамидие», что ремонтировали в Пирее. К тому же в Эритреи войска негуса захватили несколько канонерок и миноносцев в Массауа, куда вошел крейсер «Аскольд», придя на помощь союзнику. «Жемчуг» встал на якорь в Ассебе, и итальянская колониальная администрация покорно подчинилась.
Ренненкампф ожидал, что англичане возмутятся таким «произволом», однако все прошло на удивление гладко. Союзники по Антанте пока были сильно заняты — прибирали к своим рукам «бесхозные» Ливию и Сомали. И нисколько не сомневаясь, решили высадить десанты и захватить Сардинию с Сицилией, приглашая поучаствовать в этой авантюре и царя. Правда, тот благоразумно отклонил это предложение — один раз подобное уже было во времена императора Павла, и ничем хорошим не закончилось. Но в том, что скоро грянут серьезные события, Ренненкампф уже не сомневался…
Удивительная страна Италия — она появилась намного раньше, чем такой народ как итальянцы. Как говорят, тот впервые себя почувствовал единым благодаря победе 1934 года на чемпионате мира по футболу.
Глава 52
— Желтая смерть… Желтая смерть…
Генерал Людендорф тихо бормотал себе под нос, повторяя одни и те же слова. Но при этом внимательно рассматривал трупы французских солдат, что лежали порой грудами. Лица людей были искажены предсмертными муками и пожелтели, запах тлена чувствовался даже через повязку — ужасающее зрелище, апофеоз войны, как сказал бы любой художник, что остался бы в здравом рассудке при виде подобной картины.
Но он военный, и необходимо знать воочию, как действуют ядовитые газы, примененные в огромном количестве единовременно, на нескольких протяженных участках фронта. Эффект был достигнут поразительный — крепостные форты Вердена пали за несколько часов, гарнизон даже не смог толком обороняться, все уцелевшие защитники бежали в жуткой панике. Да и по Марне оборона французских войск была прорвана в нескольких местах — эффект от применения нового оружия оказался поразительным.
Они с фельдмаршалом Гинденбургом на такой успех не рассчитывали, полагая, что подведенные в последний момент гренадерские дивизии, предназначенные для прорыва передовой позиции, застрянут там под пулеметным огнем. Но под защитой стены ядовитого газа, что при попутном ветре ушел далеко на
— Прав французский король, что сказал, что труп врага всегда приятно пахнет, — хмыкнул Людендорф и поспешил отойти от кучи мертвых тел. Их сейчас торопливо закапывали в огромных ямах плененные французские солдаты, потрясенные катастрофой. Да и сам Людендорф не ожидал такой впечатляющей победы, для которой оказалось нужным десять тысяч баллонов с отравой, хороший попутный ветер и сорока дивизий пехотинцев, лица которых были закрыты специальными защитными масками.
Артиллерия, особенно дальнобойная, получила пару сотен тысяч снарядов с желтой и зеленой маркировкой. И вот эти снаряды, запрещенные к применению Гаагскими конвенциями, оказались многократно более полезными, чем баллоны — клубы ядовитого дыма полностью парализовали работу расчетов вражеских батарей даже в глубине обороны, и та не смогла поставить заградительный огонь.
Германское командование, скептически относившееся к идее прорыва на широком фронте с использованием отравляющих газов, было ошарашено прилившим счастьем. Хорошо, что выделенные для наступления самые лучшие дивизии были готовы и бодро двинулись вперед. Верден, мощнейшая крепость был захвачен в течение одного дня, и теперь германские дивизии двигались на юг, выходя в тыл и отсекая оборонительную линию, состоящую из крепостей Туль, Эпиналь и Бельфор, что шли по Мозелю, не давая продвигаться германским войскам из Эльзаса и Лотарингии.
Прорыв на Марне в трех местах тоже увенчался успехом — 2-я армия уверенно продвигалась к Мелену, что на Сене поблизости от Парижа, три других армии тоже достигли успеха, тесня противника. Несколько французских дивизий были прижаты к сен-гондским болотам, и были обречены, так как обходящие корпуса заняли Фер-Шампенуаз, у которого столетие тому назад потерпели поражение маршалы Наполеона.
Однако наступление шло не так быстро, как виделось в первые дни — лишившись оборонительных позиций французы яростно отбивались, переходя в отчаянные контратаки — эффект от массированного применения нового оружия несколько сгладился, хотя позиции вражеской артиллерии выявлялись аэропланами и немедленно обстреливались химическими снарядами. Но французы дрались как черти, не понимая, что война уже проиграна, и даже бесстрашие солдат не способно изменить ситуацию.
И дело в том, что попавшая под наступление 2-я английская армия генерала Хейга, отступала в панике, оголив пятидесятикилометровый участок обороны в районе Руана. Ядовитые газы потрясли «томми», половина которых всего несколько месяцев были на фронте, и не «втянулись» толком. Все дело в том, что лорд Китченер создавал миллионную армию, и хотя желающих воевать с немцами набралось достаточно, но что они смогли, не имея опыта, противопоставить яростному напору германских ветеранов, имеющих закалку с выучкой.
Да к тому же ядовитые газы! Желтая смерть!
Людендорф на это и рассчитывал, и тут же бросил в прорыв сразу две конные армии, сформированные по «русскому» опыту. С целью увеличения количества подвижных дивизий, их сделали трех полковыми, причем восемь эскадронов воевали на лошадях, а четыре эскадрона драгун уселись на велосипеды. Каждой дивизии придали батальон егерей и дивизион конной артиллерии, и по три свели в корпуса, которых стало семь. И это без учета изъятой войсковой конницы из полевых корпусов, что составила отдельные кавалерийские дивизии, приданные уже полевым армиям.