Желтый фонарь
Шрифт:
Оказывается, гартонец в лесу был первый раз в жизни. Няв аж раздулся от гордости - несмотря на то, что веллийские дубравы казались кустарником по сравнению с этим лесом, он как-то раз побывал в походе с ночевкой и считал себя опытным "лесовиком".
Кроны деревьев давали достаточно тени, чтобы укрыться от палящих лучей полуденного солнца, но, как оказалось, они росли не везде. Уже через пару сотен чешов могучие стволы расступились, открыв огромную поляну, площадью около пяти веллийских полей .
– Какой сенокос!
– восхищенно воскликнул Няв, ступив в мягкую траву высотой
– Замри, дурак, - прошипел Гент, мягким движением сбрасывая свою поклажу и падая на землю.
– Ложитесь!
Арголин послушно плюхнулся рядом, я, находясь еще под сенью деревьев, юркнула за ствол ближайшего дуба (переростка, если честно, но без иных отклонений), а брат как стоял, так и сел.
– Медленно отходим назад, - шепотом распорядился гартонец, в котором вдруг проснулся дух лидера.
Когда мужская часть команды оказалась рядом со мной, наследный принц не удержался от любопытства:
– А кто это?!!
– Лешие, - буднично ответил Гент.
– И кикиморы.
Его Высочество осторожно выглянул из-за ствола, заработав подзатыльник (к слову сказать, за этим "деревцом" десяток лошадей можно было спрятать).
– Жить надоело, так хоть об остальных подумай!
– неожиданно набросился на него гартонец.
– Понемногу двигаемся назад, забирая влево...
Он поднялся, легко забросил на плечо мешок и рушил в указанном направлении. Арголин хвостиком последовал за ним.
– Какие они?
– я схватила Нява за руку.
– Не успел рассмотреть, - с сожалением пожал плечами брат.
Весь его вид выражал жадное любопытство.
Рех дернул меня предложить:
– Давай хоть одним глазком?..
Естественно, Няв с энтузиазмом согласился.
Итак, лешие. Описать их можно одним словом - мужики. Вернее, мужички - мелкие, ростом около двух чешов, заросшие коричневой щетиной, с длинными, сплетенными в десятки косичек волосами. Одетые в простую одежду из небеленого полотна, они споро выкашивали траву на поляне, почти сразу же начинающую вянуть. Кикиморы вилами разбрасывали будущее сено для лучшей просушки.
Кикиморы отличались от леших двумя чертами - не имели щетины и, похоже, были женского пола. Ах, нет, это всего лишь лешихи! Кикиморы не работали, они только ходили по покосу, выбирая из трав какие-то веточки-листики. На голову выше самого рослого лешего, худющие, словно высушенные, с грязно-зеленого цвета кожей, лысые и пупырчатые, они были отвратительны! Рассказывают, что, когда люди и не-люди еще жили рядом, болотные хозяйки часто заманивали в свои угодья путников. Да, такая заманит... ох, снова не то! Похоже, это мужская часть кикиморьего племени. А женская вполне милая. Для кикимор. Кудрявые зеленоватые волосы, улыбчивые мордашки, цветные платья, венки на головах - по крайней мере, отвращения они не вызывали. Или это во мне говорит женская солидарность?
– Хватит уже, идем, - потянул меня брат вслед за Гентом и Его Высочеством.
Я нехотя последовала за ним, поминутно оглядываясь. Почему-то возникло неприятное чувство, будто за нами наблюдают... Но лес оставался спокойным, птицы вели себя, как обычно, кусты не шуршали чересчур настойчиво, с крон не сыпались посторонние предметы.
Обманчивое спокойствие!
Впереди мелькнула красно-желтая куртка Арголина. Цвета империи. Принца положение обязывает их носить, и плевать, что среди природной зелени его заметно, как подсвеченную мишень. Следом за наследником тенью скользил Гент, чей темно-коричневый наряд удачно сливался с древесными стволами. Учитывая то, что ветви в этом лесу начинали расти где-то на высоте человеческого роста, моя темно-зеленая эльфийская ткань была более заметной. Няв щеголял в серой одежде, делавшей его похожим на тень.
Стараясь ступать как можно осторожнее, мы почти догнали наших спутников, когда Арголин пропал. А спустя мгновенье откуда-то из-под земли донесся отчаянный крик, переходящий в хрип...
Я бросилась вперед, разом позабыв об осторожности, но полетела на землю из-за подножки брата. Он хлопнулся рядом:
– Посмотри туда!
– прошептал в самое ухо.
Я послушно приподняла голову, мысленно примеряясь, как ловчее сбросить руку Нява и продолжить свою миссию спасения.
Принц уже умолк. Вместо этого говорили клинки...
Кажется, я охнула. Няв предусмотрительно зажал мне рот, по-видимому, ожидая истерики. Еще чего!
Я заворожено смотрела на танец Смерти, понимая, что надо закрыть глаза, иначе до конца дней буду видеть, как взлетают и опускаются клинки, разбрасывая алые брызги...
Гент был обречен. Он стоял спиной к дереву, а вокруг него кружились шестеро с мечами наголо. На некоторых лезвиях уже виднелись бурые полосы... Наверное, это выглядело красиво - изящный танец, в котором гартонец вел главную партию. Он был невероятно быстр и умел, его клинок порхал, как птица, отбивая два-три удара одновременно, только все понимали, что даже самому лучшему человеческому воину не выстоять против шестерых эльфов... Это не лешаки да кикиморы... Здесь количество сочеталось с качеством. Убойная смесь!
Мы лежали, прижавшись друг к другу, и я чувствовала, как вздрагивает брат, когда удары эльфов достигали цели. Это не могло долго продолжаться. Сквозь множественные прорехи в темно-коричневой одежде гартонца виднелась смуглая кожа с потеками крови, его движения становились все медленнее, лицо блестело от пота. А я не могла отвести взгляд, с жадностью впитывая все детали происходящего...
Просвистела стрела, впившись в ствол повыше головы Гента. Длинноухие как по команде отступили. Следующая стрела пробила гартонцу плечо... И снова свист...
– Не смотри!
– Няв пригнул мою голову.
Я отчаянно вырывалась. Почему-то казалось важным продолжать наблюдение.
Внезапно брат замер. Я тоже - от неожиданности. А затем он прошептал:
– Нас заметили. Ты только не двигайся, - и бросился в сторону.
Я хотела остановить его, сказать, что помирать - так вместе, но не смогла даже пальцем пошевелить. Мне показалось - и сердце перестало биться. Эх, братец, зря ты это затеял... Лучше бы я сейчас неслась по лесу. У тебя шансов выжить гораздо больше... А бегать от эльфов бесполезно. И зачем тебе понадобился мой заплечный мешок?..