Желтый фонарь
Шрифт:
Легкие шаги пронеслись рядом. Я затаила дыхание и, кажется, сделала вдох лишь тогда, когда в глазах потемнело. Преследователей не было слышно. На всякий случай, выждав с полчаса (и решив, что если эльфы оставили засаду, то нет смысла мучаться дольше, все равно длинноухие могут сидеть без движения несколько суток), я подняла голову. Осмотрелась. Тишь да благодать...
Слезы потекли ручьем. Не знаю, кого именно я оплакивала, но его дух наверняка остался доволен.
С трудом заставила себя встать и подойти к тому месту, где умер Гент. Странно, его тела там не было, только на светлом стволе дерева виднелись темные
А вот и яма, в которую угодил наследный принц. Отверстие небольшое, пару чешов в диаметре. Я тихонько позвала:
– Арголин!
Тишина...
Несколько палок, связанных моими лентами для волос, дна в яме не нашли, камень, брошенный вниз, плюхнулся в воду... Я опять немного поревела и двинулась в сторону, противоположную той, куда убежал брат. Если очень повезет, то его жертва будет не напрасной...
Тени становились все длиннее, заросли уплотнялись. Продираться сквозь тесное сплетение ветвей молодых деревьев было трудно. И ни одной поляны! Почва под ногами мягко пружинила, свисающие лианы казались змеями... Хотя почему казались? Одна такая зеленоватая толстая "веревка" недвусмысленно взглянула на меня красными глазами с вертикальным разрезом зрачка и прошипела:
– Лушшше воссврашшайсся насссаттт...
А, может, мне это показалось... но вперед я полетела как на крыльях, благо здесь снова стали доминировать большие деревья. В какой-то миг заметила странные углубления в земле, лишенные травяного покрова. Больше всего это напоминало ямы после выкорчевывания пней, но гораздо меньшие по размерам. Разве что...
Я внимательно осмотрела одну из них. Так и есть - в стенках виднеются молодые корни. Стало быть, подрост не сам по себе отсутствует, а его выкапывают и... даже не знаю, что с ним могут делать потом. Дальше пришлось двигаться гораздо осторожнее.
Наверно, стоило прислушаться к совету рептилии, пускай и почудившемуся. Огромные стволы стояли все ближе друг к другу. В какой-то момент я перестала смотреть вперед, сосредоточенно решая - эта тропинка протоптана людьми (тьфу ты, не-людьми) или зверьем? И в каком случае мне больше повезет? И не лучше ли свернуть в сторону?..
Деревья уже стояли впритык, и только едва заметная тропа находила между ними зазор. Чувствуя себя непроходимой дурой (а еще что-то там рассуждала о ненапрасной жертве со стороны брата), я протиснулась в щель.
Как бы это описать? Мне приходилось видеть изображения эльфийских городов - они продавались по два сребрика за штуку на любом рынке во Влае, причем спрос был довольно-таки большой. Высокие, словно тянущиеся в небо светлые здания, каждое из которых являлось произведением искусства, не могли оставить равнодушными даже клуссцев. Говорят, сам императорский дворец пытались построить по образцу эльфийского дома... каждый из сменяющих друг друга правителей. Такой кошмар вышел, в страшном сне не привидится, но зато эффектный. Теперь все, посещающие столицу, стремятся первым делом посмотреть на сие чудо.
Так вот, как выглядит (вернее, как должен выглядеть) город эльфов, я знала. Но как-то даже не предполагала, что у длинноухих есть деревни!
Впереди, покуда простирался глаз, не было видно ни намека на лес. Чистое пространство с аккуратными деревянными домиками, отличающимися от привычных мне огромными окнами в полстены. Возле каждого - небольшой огород с ровными рядками какой-то зелени и крошечный садик с несколькими деревьями, часть из которых уже плодоносила. По периметру каждого участка располагались цветники. Через низкие зеленые заборчики легко перемахивали раскормленные куры, в большой луже плюхались утки и гуси, черная корова с явно выраженной неохотой объедала какой-то куст вроде смородины. Идиллия, да и только... И не скажешь, что всего несколько часов назад эльфы из такой вот мирной деревеньки убили троих людей только за то, что те были чужаками...
Почему я решила, будто это деревня именно эльфов? Да по ушам. В смысле, по ушам одной из представительниц этой расы, вышедшей прополоть свои грядки.
Мне доводилось сталкиваться с длинноухими еще во Влае. Во-первых, они ежегодно приезжали на большую ярмарку, во-вторых, в Веселом квартале им было как медом намазано...
Что можно сказать об эльфийках? Да только то, что у посетителей нашего квартала наверняка были проблемы со зрением! И что столичные красотки, вертящие хвостом перед пришлыми не-людьми, впустую тратят время - кто видел эльфийку, ни за что не позарится на человеческие прелести.
Возвратившись на тропу, я попыталась разобраться с направлением. Так, грубо говоря, мне нужен запад. Солнце как раз начинало садиться, поэтому вопрос "А где он?" отпал сам собой. Единственная проблема состояла в том, что в нужном направлении находились эльфы. Как минимум, одна деревня... и минуть ее с наступлением темноты мне вряд ли удалось бы - не лазутчик я, что поделать!
Съев нечто, по форме, цвету и вкусу напоминавшее банан (а, может, и в самом деле банан - кто в этом Странном Лесу разберет!), хлебнув несколько глотков из какой-то ямы с водой (наверно, из родника...), я постаралась отойти от тропинки как можно дальше. Нашла упавшее дерево (первое за весь день, причем не очень большое!), на котором удобно было не только сидеть, но и писать, и решила, что утро вечера мудренее.
Вот что интересно - почему я не видела ни одной зверушки? Эльфы распугали? Птиц и насекомых здесь вдоволь, правда, комары пока отсутствуют. Может, повезет встретить утро не в чьем-нибудь желудке?..
Глава 5. Эльфийский день
Ах, Маша, как же мне нравится загробная жизнь! Или это уже не жизнь? А, плевать, все равно здесь чудесно!
Я лежу в тени ветвистого дуба на охапке мягчайшего сена, покрытой бархатным плащом. Рядом стоит небольшой столик на низких кривых ножках. На нем - два кувшина с вином: красное ландарское и какой-то неизвестный мне сорт, а также блюдо со сладостями. Жаль, но, кажется, жаркое тут не подают... Ага, что я все о еде да питье? Этого у меня и дома было достаточно.
Здесь прислуживают эльфийки! Ты только вслушайся в это предложение, Маша. Эльфийки! Прислуживают! Мне!!!
Какое счастье, что я попал в эльфийский потусторонний мир! Нет, я не радуюсь своей преждевременной кончине, но, согласись, было бы намного ужаснее попасть в загробный мир леших или кикимор...
Прекрасные девушки с длинными распущенными волосами скользящей походкой проходят мимо, время от времени подкладывая мне фруктов или подливая вина. Так я вконец сопьюсь... или мне это же не грозит? Да, никакого хмеля не чувствуется...