Жемчужная невеста
Шрифт:
– Мари! – прошипел хранитель. – Совсем сдурела?! Попасться хочешь?
– Жить хочу! – процедила, подтягиваясь на руках. Ещё немного…
Победа! Едва венок коснулся древних рун, они вспыхнули, принимая дар, но помолиться я не успела. Ветка, за которую держалась, сломалась, и я с воплем полетела прямо в зачарованное озеро…
– Мари!!! – ошалелый вопль духов утонул в плеске, а затем растворился в глухой, давящей тишине.
Я камнем уходила под воду, запоздало проклиная себя за глупость. Плавать не умела, использовать магию
– Пхгхр… – сдавленно булькнув, плотнее сжала губы, чтобы не терять драгоценный воздух, и судорожно замолотила руками и ногами.
Лёгкие жгло огнём, подол сорочки обвивался вокруг тела шёлковыми жгутами, затрудняя движение, а поверхность оставалась непреодолимо далёкой. Несмотря на трепыхания, я опускалась всё ниже.
И откуда под ивой такая глубина?! Готова была поклясться, там воды от силы по макушку!
– Помогите! – мысленно взмолилась, обращаясь к русалкам.
Но ответом стал лишь звонкий смех.
Озёрным леди без разницы кого топить – простолюдинку или принцессу. Перед ними все равны.
– Я украшения отдам, золото, камни…
Мысли путались, перед глазами плясали цветные пятна, а лёгкие горели, словно в них залили расплавленный свинец.
– Поздно! – услышала возле уха мелодичный женский голосок, а по ноге мазнуло что-то склизкое и холодное. Я судорожно мотнула головой, пытаясь рассмотреть озёрницу, но та легко ушла в сторону. – Сама явилась, дары принесла… Ой!
Русалка с визгом испарилась, а через миг меня подхватили и стремительно потянули вверх. Секунда, две… я пробкой вылетела на поверхность, но едва успела сделать спасительный вдох, меня прижали к твёрдому и горячему телу.
– Кхе-хе-кх! – засипела, откашливая воду и жадно хватая ртом воздух.
Мокрые волосы липли к лицу, мешая дышать и закрывая обзор, но одно я чувствовала наверняка. Моё тело куда-то плывёт. Вернее, его куда-то тащат!
Русалки помогать отказались, духи-хранители плавать не умели, магия не работала, а кроме нас на озере был только… ДРАКОН?!
Догадка обрушилась на мою голову весенней грозой и воздух встал поперёк горла. Я снова закашлялась.
– Дыши, птичка, всё уже позади. Скоро будем на берегу.
Голос у моего спасителя оказался низким и удивительно глубоким. Рокочущие, практически рычащие нотки гармонично сочетались с чарующей хрипотцой и дурманили разум похлеще любого приворота.
Его хотелось слушать и слушать… Или на меня отсутствие воздуха так странно подействовало?
На всякий случай задышала усерднее.
Услышав сосредоточенное сопение, мужчина удовлетворённо фыркнул и, одной рукой перехватив меня под грудью, бодро погрёб к берегу. На воде он держался прекрасно, мы стремительно удалялись от развалин древнего храма. Но я никак не могла понять, как падая с ивы рядом с берегом, умудрилась оказаться в центре озера?!
– Почти приплыли, птичка, – добавил
– Простите, – просипела, уставившись в небо.
Поза была ужасно неудобной, я практически распласталась на незнакомце, и при каждом гребке меня подкидывало как тряпичную куклу. Но по сравнению с тем, что я только едва не утонула, это было мелочью.
В голове эхом прозвенел могильный хохот русалки. Я не сомневалась, что именно она сломала ветку и закинула меня на глубину. Выходит, дары озёрницы не приняли и по закону моя жизнь принадлежала им.
Что с этим делать я не знала и понятия не имела, как моё спасение ударит по дракону. Русалки считались самой мстительной и зловредной расой Сольвингарда, так просто они это не оставят. Но пока озёрницы затаились, над озером повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском воды и моим загнанным дыханием. Я никак не могла надышаться, казалось, воздух в любой момент могли снова отнять…
– Вот мы и приплыли, – хриплый голос дракона раздался у самого уха, а через миг меня одним плавным движением подхватили на руки, прижимая к разгорячённому, обнажённому телу.
О последнем я старалась не думать, но сейчас, когда мой нос уткнулся в крепкую грудь дракона, вопрос встал ребром. Если во мне узнают наследницу империи, впору будет вернуться к русалкам и добровольно утопиться.
Может, озёрницы это предвидели и потому отпустили? Решили поиздеваться, продлить минуту позора…
Дурные предчувствия оплетали липкой паутиной, но стоило перевести взгляд на иву, в голову внезапно пришла спасительная мысль. По традиции до молитвы я отдала лишь половину даров. Вторую должна вручить после того, как повешу венок на священное дерево. Но раз озёрницы так поступили со мной, отдам драгоценности незнакомцу!
Позади вновь раздался плеск, русалки пристально следили за нами, а у меня в душе всё закипало от ярости и обиды. Им ничего не стоило помочь мне и подарить шанс на спасение…
Нас с драконом внезапно окатило водой. Послышалось тихое рычание, и русалки с громким хохотом рванули врассыпную.
В груди противно заныло, я сразу почуяла неладное. Собравшись с духом, наконец подняла голову, чтобы поближе рассмотреть своего спасителя. О чём тут же пожалела, попав в плен абсолютно невозможных глаз.
Они то и дело меняли цвет, словно морская волна, играя от пронзительно-синего до изумрудного. Ими можно любоваться вечно, если бы не одно но. В глубине драконьих глаз сверкали молнии и плескалось штормовое пламя, а на голове красовался очаровательный веночек. Тот самый, что я успела повесить на священную иву и который должен был указать мне дорогу к истинному…
– Поговорим, птичка? – вкрадчиво прорычал незнакомец, когда ритуальное украшение вспыхнуло, скрепляя наш союз, а затем съехало набок, закрыв один глаз наподобие пиратской повязки.