Жемчужная невеста
Шрифт:
Кажется, меня сейчас прибьют…
Боги всевеликие, и чего же мне в дупле не сиделось?!
– Может… н-не надо? – сдавленно пискнула первое, что пришло в голову.
– Что не надо? – смоляные брови удивлённо изогнулись.
– Говорить… – ответила едва слышно. – Давайте вы меня просто отпустите и дальше плавать будете?
Я с надеждой уставилась на мужчину. На всякий случай даже поморгала, как учила наставница по этикету.
Мадам Сортель считала, что один взмах длинных девичьих ресниц заменяет сотню извинений, но, похоже,
– Нет уж, птичка!
От смеха мужчины кожа покрылась мурашками, а сердце застучало часто и гулко. Русалочья магия вступала в свои права и её действие мне совершенно не нравилось!
Только… я понятия не имела, как развеять чары. В самом деле, хоть стягивай с дракона венок и лезь обратно на иву…
– Истинные возврату и обмену не подлежат! – в мысли ворвался ехидный голосок озёрницы.
От возмущения я аж поперхнулась, но высказать всё, что думаю о подобной помощи, не успела. Возле берега раздался звонкий плеск. Русалка вынырнула у камня со второй половиной даров и шустро утянула шкатулку под воду вместе с моими надеждами откупиться от незнакомца.
– Ты мне ещё спасибо скажешь, принцесса! – эхом прозвенело в голове.
– Птичка, я вам не мешаю? – вкрадчиво поинтересовался мой спаситель и мне вмиг стало не до взбалмошной озёрницы.
– Я не птичка! – огрызнулась, пытаясь выгадать время и придумать план побега.
Правда, бежать некуда. Вернее… никак. Мужчина по-прежнему удерживал меня на руках и отпускать не собирался.
– А кто? Свила себе гнёздышко на иве и пряталась там, подсматривала…
– Я не подсматривала! – щёки опалило румянцем.
Ну… ладно, подсматривала, но ведь не из любопытства! Только как это объяснить?
– Я момента подходящего ждала, чтобы выбраться из… – осеклась, осознав всю нелепость ситуации.
Рассветное утро, озеро, голый дракон и выпавшая из дупла принцесса.
Боги всевеликие, ну почему я такая невезучая?!
– Так откуда ты выбраться хотела, птичка? – в штормовых глазах плеснулось искреннее любопытство.
Дракон жаждал ответа и я, обречённо вздохнув, объявила:
– Из дупла…
Красивое лицо незнакомца вытянулось, а через миг повисшую над озером тишину разорвал смех, слившийся с плеском волн и хихиканьем русалок. Кажется, ржал даже оставшийся на берегу конь. Но горечь позора скрасил верный Гортензий и его команда.
Пока дракон хохотал, я украдкой обернулась и успела заметить, как альраун проворно скинул с ветки старого дуба плащ, а сидящие внизу белки подхватили его и шустро ускакали прочь. Эх… жаль, мои вещи таким способом не забрать: они лежали слишком близко к воде и стоянке чешуйчатого.
Впрочем, одной проблемой стало меньше. Одежду мы раздобыли, осталось унести ноги.
– И что же такая красивая птичка делала в дупле? – отсмеявшись, уточнил дракон.
Он больше не злился и рассматривал моё лицо, изучая и запоминая каждую чёрточку.
От взгляда мужчины перехватывало дыхание, он казался
Никогда не испытывала подобного, хотя знала наверняка, что хороша.
В столице я блистала на каждом балу и купалась в мужском внимании. Младшая дочь императора, первая красавица Лиркады… За высоким происхождением и кукольным личиком с глазами цвета расплавленного золота терялись многие проблемы. Ухажёрам плевать на дефектный дар и на то, что моя огненная магия не просто нестабильна, а смертельно опасна для меня и окружающих.
Они видели лишь красивую игрушку, желанный трофей или способ подобраться поближе к моему отцу. Вначале это злило, затем стало всё равно, а после безразличие сменилось любопытством. Я начала коллекционировать чужие эмоции и могла по одному короткому взгляду многое рассказать о его обладателе. Безошибочно определяла чужие мотивы и развлекалась, выслушивая потоки сладкой лжи.
Столичные маги и их интриги для меня – открытая книга, но дракон по-прежнему оставался загадкой.
Его штормовой взгляд был говорящим и нечитаемым одновременно. Лукавые искры, жаркий мужской интерес, удовлетворение от увиденного и отголоски недавнего веселья…
Я видела всё это, но впервые не чувствовала двойного дна. Только чистые эмоции: яркие, шальные, пронзительные как летняя гроза.
– Что же ты молчишь, птичка? – Тихий плеск и хриплый смех вернули в реальность.
Мужчина неторопливо направился к берегу, а я так некстати вспомнила, что на нём ничего нет, а на мне только прозрачная сорочка.
Сейчас всё самое пикантное скрывала озёрная гладь, но…
Щёки опалило румянцем, а взгляд невольно скользнул по широкой мужской груди. Смуглая кожа, литые мышцы, замысловатая вязь магических татуировок и вереница старых шрамов. Последних насчитывалось много, но они ничуть не портили суровую красоту дракона. Лишь рассказывали историю пройдённых битв и подчёркивали его мужественность и боевой опыт лучше любых слов.
Я запоздало поняла, что передо мной не просто дракон. Регенерация у двуликих была отменная, поэтому шрамов почти не оставалось. Исключение составляли раны, нанесённые зачарованным оружием и когтями тварей Пустоши.
На следы от чужого клинка шрамы незнакомца походили мало. Так что передо мной, скорее всего, Хранитель. Щит и карающий клинок империи. Элита. И я только что навесила на голову одного из лучших боевых магов Лиркады приворотный веночек, а мой дух и проверенные белки украли его плащ…
– Птичка, я жду, – настойчиво повторили.
Отступать мужчина не собирался и, прикинув варианты, я решила не врать.
– Хотела судьбу изменить, сегодня Серебряная ночь, любая девушка может прийти к озеру, повесить венок…