Жена чудовища
Шрифт:
— Тин, — окликнул ее Валантен, — ты что здесь делаешь?
Он не стал спускаться по лестнице, просто спрыгнул с высоты на морозный галечный берег — у него никогда не хватало терпения перебирать ногами каждую ступеньку.
— Я гуляю, дорогой мой муж, наслаждаюсь красотами и дышу морозным воздухом, — ответила она, когда он подошел.
— Ты слишком легко оделась. Не простудись, — он придирчиво окинул ее взглядом.
— Ни за что, — она улыбнулась.
Сам он был лишь в штанах и белой рубахе с закатанными рукавами — совсем не то, в чем благородный человек выходит из дома, тем более зимой, перед Новогодьем. Ну да для Валантена Айда одежда имела лишь символическое значение, его шуба была всегда с ним, под рубахой. А вот обуви он и теперь не надел, был босиком, хотя у Тьяны ноги уже начало прихватывать холодом даже через сапожки.
Он обнял ее, поправил на ней просторный меховой капюшон, она потерлась носом об его рубаху, вдохнув привычный уже, чуть пряный его запах. Улыбнулась, заглянув ему в лицо:
— Ну, что, мой лорд, вы готовы завтра плясать со мной у костра?
— Готов, моя леди. Сколько пожелаете.
И ни слова ни о каких затруднениях. Наутро они увидела их своими глазами — Ривер не напрасно беспокоился.
Рано утром они, нарядные, вышли во двор, там уже собрались почти все жители Нижнего. Она замешкалась у накрытого стола, наблюдая, как он складывает башню из дров, вроде бы правильно, хорошо складывает. Вот он достал из кармана кожаный мешочек с огнивом, вытряхнул из него кремень и взял его в левую руку, уронил трут, поднял его, присел на корточки у дровяной башни.
Тьяна наливала вино в серебряный кубок и напряженно смотрела, как ее муж ударил огнивом по кремню раз, другой, и как вздрогнул, когда искра все же вылетела… а трут не загорелся. Ей показалось, что он чуть не уронил огниво, и это было плохо. Все смотрели. Затягивать такое не стоило. Не все слуги, конечно, понимали, что происходит и почему…
Она поспешно подхватила кубок, подошла, положила руку ему на плечо и громко, с улыбкой сказала.
— Простите, мой дорогой лорд, но вы торопитесь. Вы мне обещали! Это наш первый костер, и нам следует сначала выпить чашу за здоровье и любовь, а потом зажигать его вместе! Так делают на моей родине.
Это Тьяна придумала накануне: если что-то пойдет не так, сначала отвлечь внимание, а потом вместе зажечь огонь. А про якобы обычай ей пришло в голову только что. Кто может знать точно? Всегда можно сослаться на что-то давно забытое или никому не известное, что свято соблюдается только в замке Рори.
А договариваться заранее — конечно, нет. Вдруг у Валантена все прекрасно получилось бы, зачем обижать недоверием?
Валантен встал, в его взгляде мелькнуло недоумение, но возражать он не стал, лишь глаза застыли, заледенели. Обиделся? Понял, что она недовольна и желает его выручить. Ему больно, что она видит его слабость, которую он вовсе не собирался демонстрировать так явно. Но все рано, надо спасать положение, а помириться с ним она всегда сможет и после. Эту нехитрую истину Тьяна уже усвоила, как всякая молодая женщина: мужчина, который тебя желает, никогда не будет с тобой в ссоре. Если не натворить что-то совсем уж ужасное, конечно, а что именно — у каждого это свое…
По толпе пробежал удивленный ропот. Зажав огниво с кремнем в ладони, Валантен взял кубок и выпил из него, отдал ей и она тоже выпила, после этого он приобнял ее и поцеловал в уголок рта. Тогда она, следуя лишь наитию, подалась к нему, обнимая за плечи, и даже чуть подпрыгнула, тогда он догадался и приподнял ее. И она легонько поцеловала его в сжатые губы, и успела заметить, как его губы дрогнули, ответив, и он самую малость задержал ее, продлив поцелуй. Совсем немного, но все же. И глаза его заблестели хмельным блеском, словно он выпил много таких кубков, а не несколько глотков…
До сих пор они не целовались так, и после праздника, кстати, тоже.
— Пожалуйста, я прошу вас, мой лорд! — она постаралась добавить мольбы в голос, и он кивнул с таким видом, словно позволял ей вообще все.
Она накрыла своей ладонью его руку, в которой он держал теперь огниво, не забыв привычно погладить.
Он ударил по кремню, и целый сноп искр упал прямо на трут. Наверное, он бы на этот раз справился и сам.
Он отстранил ее руки и сам принялся подкармливать сухими щепками маленький огонек, который рос под его руками, теперь бесстрашными, и лизнул основание дровяной башни. Тьяна довольно рассмеялась — готово! Теперь она с чистой совестью взяла несколько поленьев и подложила в огонь, потом еще. Огонь загорался жарко и весело. Валантен отошел. Подложив еще дров, она махнула рукой, давая знак остальным женщинам, и те тоже стали подкладывать дрова, а она отошла к мужу.
— Мой лорд. Я горжусь вами.
— А я — вами, моя умная и коварная леди, — он притянул ее к себе и не поцеловал, а потерся щекой и ее щеку, — спасибо тебе, — хмель уже ушел из его взгляда, это было даже жаль.
— Ты сейчас пригласишь меня танцевать?
— А у меня есть выбор?
— Вообще говоря, нет.
Музыканты, в этой роли выступали кучер, помощник садовника и Ривер, слуга Валантена, — уже пробовали дудеть в дудки, и скоро мелодия зазвучала вполне слаженно. Все посматривали на них, на хозяина и хозяйку — им следовало начинать. Валантен быстро содрал с ног и отбросил в сторону сапоги — и когда успел их порвать! Видно, не смог совладать с когтями, принимаясь за костер. И поклонился Тьяне, подавая руку.
Наверное, они плясали даже дольше, чем следовало для самого первого, утреннего раза, а потом Тьяна, повязав передник, раздавала всем хлеб и мясо, последние в уходящем году, которые нарезал Валантен.
У них получился долгий и веселый праздник. Стол, изысканный, с дорогой посудой, потом накрыли и в зале замка, и под вечер в гости явились герцог с герцогиней, они привели с собой кандрийца лорда Верка и других благородных господ, с которыми Тьяна успела познакомиться летом — видно, сюда взяли тех из ее знакомцев, что были знакомы и с Валантеном. Для Тьяны это был и экзамен тоже — на роль хозяйки.
Она, кажется, справилась. И лишь мимолетно огорчилась, что среди ее гостей не было графини Каридан, с ней она бы не отказалась поболтать, и показаться в своем новом качестве. Но нет, графиня не приехала в Нивер.
— Тин, дорогая, завтра в Верхнем бал. Небольшой, видите ли, только для своих, — сказал ей герцог, — вам, наверное, хочется немного развеяться и потанцевать. Приезжайте. Меня совесть уже мучает оттого, что вы заперты здесь, как узница.
— Нет-нет, Кайрен, не стоит. Я не скучаю. Мне не будет весело без Валантена, и придется надевать защитный амулет, а потом гадать, не повредил ли он, сами понимаете чему, — она покрутила на руке браслет-амулет, который, конечно, надела из-за гостей.
— Меня восхищает ваше терпение. Тин, — вздохнул герцог, — я в долгу.
— Не стоит, милорд. Я не скучаю тут, — повторила она.
Поздно вечером она без сил упала на кровать рядом с Валантеном. Праздновать, конечно, весело, но кто сказал, что легко?
— Эй, моя прекрасная леди, — Валантен нагнулся над ней, лизнул в шею, — как насчет супружеских обязанностей?
— О, нет, — простонала она, — ты смеешься надо мной? — кажется, догадалась.
Он улыбался, смотрел загадочно, но кто знает, смеялся ли.