Жена чудовища
Шрифт:
— Не все, — леди Фан улыбнулась, — что бы ты хотела спросить?
— Про привидение в замке.
— Хорошо. А про то, как расколдовать твоего мужа? Разве не это самое важное для тебя?
— Тетя, если бы гадалки могли ответить на этот вопрос, герцог, наверное, давно переловил бы их всех, чтобы спросить. Еще прежний герцог, я имею ввиду. И потом, возможно, мы уже завтра что-то узнаем, когда они вернутся.
— Тогда будь умницей, — улыбнулась леди Фан, — не оставайся в одиночестве. Кажется, леди Уна рада составить тебе компанию.
Колдун ждал, переминаясь у кареты. Посторонился, пропуская, сам устроился напротив, стукнул в стенку, давая знак кучеру. Он казался озабоченным, и, вопреки ожиданиям, не пытался завязать разговор. Леди Фан это поначалу устраивало, она просто смотрела в окно. Но уже на подъезде к городу ей надоело молчать.
— У вас какие-то важные дела в Ниверсолле, эсс Хойр? — поинтересовалась она.
— Не то чтобы важные, миледи, — он махнул рукой, — не слишком люблю эту обязанность, но не отвертеться.
Обряд проверки колдуньи нельзя проводить в одиночку, так что мы с городским колдуном делаем это вместе. Он присылает мне сообщения, когда есть такая необходимость.
— Проверки… кого, эсс?
— Колдуньи. Точнее, бродячей гадалки, какая там из нее пока колдунья. Вчера стража поймала девчонку, попрошайничала на ярмарке. Возможно, обманщица. Так чаще всего и бывает, — он мягко улыбнулся, — все равно следует сосредоточиться перед проверкой. Так что из меня был плохой собеседник, уж простите, миледи.
— Конечно, эсс, я понимаю, — кивнула леди Фан, огорчаясь, что всю дорогу была столь нелюбопытна, — она совсем юная, эта гадалка?
— Да, этой лет тринадцать. Самый лучший возраст для обучения. Хотя, и более старших мы тоже проверяем. Вот только нормально обучить их уже не удается, но на что-то и они годятся, конечно.
— А самые старые и опытные тоже нужны вашей гильдии, эсс? — не сдержалась она.
— О, миледи, — колдун улыбнулся, — эти умеют не попадаться страже. Как правило, их способности к тридцати годам и раскрываются, а до тех пор они только в паре ходят, молодая со взрослой, опытной. А эта была одна. Скорее, обманщица. Вторую пока не нашли, хотя ищут. Вознаграждение ведь полагается стражникам, помимо жалованья, от нашей гильдии.
Леди Фан кивала, стараясь скрыть разочарование. Получается, она и впрямь ехала в город ради того, чтобы просто пройтись по лавкам. Если там и есть гадалки, они попрятались так, что даже стража за вознаграждение их найти не может. А до Айноры она доберется лишь по пути домой, до ее последнего пристанища отсюда день езды, не меньше. И не было до сих пор у старухи постоянных пристанищ.
— Если проверка покажет обман, девочку просто отпустят? — полюбопытствовала она, хотя колдун опять замолчал и насупился.
— Конечно, — вздохнул тот, — сначала накажут, само собой. Обманщиц нельзя поощрять, так что это обязательно. Тридцать-сорок розог обычно. Невредно, но чувствительно. Но их это не останавливает, стремятся скрыть дар. Видите ли, бродяжничать по жаре и холоду и зарабатывать мелочь, водя за нос простой люд им милее, чем учиться в хорошей школе, а потом служить за жалованье! — он отчего-то разволновался, — такое воспитание, миледи! Просто дурость! Уж простите. И это в наш просвещенный век!
Колдуньи с таким даром пользуются спросом.
— А покойный герцог спрашивал у гадалок про сына? Я лорда Валантена имею ввиду, и его заклятье.
— Спрашивал, конечно. Получил ответ, что истинный облик сына он не увидит никогда.
— Но это не тот ответ — быстро заметила леди Фан, — это ответ не про лорда Валантена. Вероятнее, он был о скорой смерти герцога.
— Двойной смысл, миледи, да, — вздохнул колдун, — и об этом, и о другом, и о чем-то третьем, возможно. Вот поэтому я бы не стал задавать гадалкам никаких вопросов. Образованные колдуньи бывают более конкретны. Хотя также доказано, что абсолютная достоверность предсказаний невозможна, миледи, — и он со вздохом отвернулся к окну, быть может, опять настраиваясь на предстоящий обряд.
— А образованные колдуньи что говорят про лорда Айда?
Эсс Хойр лишь пожал плечами.
В молчании они миновали городские ворота и поехали по широкой улице.
— С вашего разрешения, миледи, я выйду за ратушей, там как раз караульная стражи, — сказал колдун, — девочка там. Вам же стоит проехать чуть дальше, увидите лавки, ателье, а еще левее — ярмарочная площадь.
Леди Фан согласно кивнула, однако, когда карета остановилась и эсс Хойр вышел, не забыв с ней раскланяться, она выскользнула следом.
— Очень хочется скорее размять ноги, эсс, — пояснила она в ответ на его недоуменный взгляд, и велела кучеру подождать, а сама задержалась у кареты.
Это было бессмысленно, выходить. Но захотелось.
Девочку она увидела сразу, в большой клетке неподалеку от дверей в караульную, та сидела на дощатом полу, присыпанном старой соломой и мусором, и была в этой клетке одна. А прямо на стене караульной, возле двери висел бубен, небольшой, почти новый, из светлой кожи. Бубен у Айноры был большой и давно потемнел от времени…
Рисунок красной краской по краю бубна вдруг притянул взгляд леди Фан, заставив ее вздрогнуть и подойти к клетке.
Девочка была маленькой и худой, почти изможденной на вид и довольно-таки грязной, но с удивительно милым личиком — если ее отмыть. Простое платье из крашеного полотна, старое, а передник и вовсе рваный. Ее длинные косы были украшены мелкими красными бусами, а сложного плетения ожерелье из тех же бусин леди Фан узнала сразу, потому что могла сама сплести такое же. Айнора когда-то научила.