Жена чудовища

Сапункова Наталья

— Валантен… — она смотрела на него, недоумевая, действительно ли он не шутит сейчас, — да чего, скажи, мне тут может не хватать? Птичьего молока? Или у тебя с каминами что-то не так? — и она расхохоталась, просто не в силах удержаться, даже слезы на глазах выступили.

Надо же, он спрашивал всерьез. Действительно, погостить бы ему у них, в Рори! Тогда бы понял, откуда с ней это веселье. Нет, Рори, конечно, любимый и родной дом, но ему далеко по удобству до Нижнего замка, Валантену даже представить

сложно, насколько! И ведь раньше ей это и в голову не приходило, потому что у соседей ничуть не лучше.

Он терпеливо ждал, пока она закончит смеяться.

— Валантен, а сам ты всю зиму живешь в Нижнем, правильно? — уточнила она на всякий случай, хотя и так было ясно.

— Конечно.

— Знаешь, я понятия не имела, что ты собрался на зиму выгнать меня из Нижнего, — сказала она, еще тяжело дыша, — если хочешь, так бы и сказал…

— Я хочу? Я собрался?! — он сверкнул глазами, притянул ее к себе, прижал, — я не хочу, чтобы ты уходила даже на день! И все, все что ты захочешь… чтобы тебе было удобно. Переделывай на свой вкус, как угодно, не трогай только мои мастерские, разве что…

— Конечно, не стану их трогать. А ты не будешь сердиться на меня за ошибки? Мало ли…

— Какие ошибки? — он, правда, не понял, — в хозяйстве? Да я замечу, только если замок подвинется к морю!

— Ты не должен так говорить, — она привычно запустила пальцы в его шерсть, слегка потянула, — какой ты тогда хозяин замка?

— О, Пламя. Хорошо, — согласился он, — мы все исправим, что бы ты не натворила. Правда, я даже не могу себе такое представить, ну ладно. Тут неплохая экономка, она тебе все покажет и обо всем доложит.

Совсем забыл, она ведь уходит в конце лета. Но она прекрасно со всем справляется и тебе поможет. А следующую ты уже будешь выбирать сама. Или не нанимай вообще, как хочешь. О чем ты вообще волнуешься, Тин?

— Больше ни о чем, — она помотала головой, — пойдем. И помни, что я не уйду на зиму в Верхний замок!

Глупость какая! Мы договорились?

— Да, да, моя леди.

Напоминание Валантена про экономку заставили Тьяну собраться, и направили ее мысли в нужном направлении.

С экономкой может получиться и не совсем просто. У нее тут вся власть, так что надо найти подход, чтобы действительно помогла, все рассказала. А почему она уходит?..

— А почему она уходит, Валантен?

— Кто?

— Экономка. Как ее зовут?

— Эссина Сайрани. Она попросила рассчитать ее к осени, вот и все. Я должен знать, почему?

— Ну, хорошо. Она сейчас в Нижнем?

— Узнаем.

— Кто платит жалованье прислуге? — расспрашивала она, идя рядом с Валантеном по берегу.

— Она, насколько мне известно, — терпеливо отвечал он, слегка задетый тем, что жена так быстро от него отдалилась, — иногда сам управляющий.

— Но — ты или герцог?

— А, в этом смысле. Да, на оплату моих слуг идут мои деньги.

Тьяна подумала, что теперь недовольство леди Овертины ей вообще непонятно, но не стала этого говорить. Зато спросила:

— Интересно, можно поднять жалованье слугам хотя бы на десятую долю?

— Да. А зачем?..

Она опять еле удержалась от смеха.

— Затем, дорогой мой муж, что немножко большее жалованье лучше, чем немножко меньшее.

— Никто не говорил мне, что у слуг маленькое жалованье…

— Слуги в Нижнем пока не считают меня своей хозяйкой, хоть и знают, что я леди Айд, — пояснила она, — но теперь я буду им приказывать. Понятно, что они должны подчиняться, но, возможно, станут делать это охотнее, если я начну с маленького повышения жалованья.

— Хм. Ладно, пожалуйста, если хочешь…

— Спасибо, — сказала она, — считай это тоже подарком мне.

Собственно, это была не ее идея, именно так поступил отец, когда им в наследство отошла ферма на Высокогорье — поднял жалованье всем работникам. Мама сердилась.

— Этих людей нанимал не я, — пояснил он, — но получив от меня даже маленькую прибавку, они мои, и я смогу с них спрашивать.

Пожилая женщина в сером платье, с ниткой жемчуга на шее, встретила их у порога, и это было странно, потому что до сих пор Тьяну встречал только Ривер или кто-то из привратников у главного входа, того, который вел из парка, а здесь — никто и никогда.

— А вот и Сайрани, — сказал Валантен, — эссина, это, как вы знаете, моя жена леди Айд, и она как раз хотела с вами познакомиться.

— Миледи меня предупредила, — экономка сухо кивнула и поклонилась, — я вся к услугам леди Айд, — она неодобрительно скользнула взглядом по мятому платью Тьяны и поджала губы.

Это заставило Тьяну подобраться еще больше. Вот она какая, значит, ее экономка. И сразу показала свое отношение, кто знает, случайно или нарочно: миледи для нее Овертина, а она, Тьяна — лишь леди Айд. И Овертина ее уже о чем-то предупредила.

— Благодарю, эссина, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее, — я сначала приведу себя в порядок, маленькая неприятность, знаете ли, — она взглядом показала на платье, — а потом мы поговорим.

Вы сами представите мне слуг, милорд? — она обернулась в Валантену

Это был обычный ритуал, который у них, в Предгорье, соблюдался неукоснительно. Наверняка и здесь тоже. Если бы она приехала сюда не сомнительной невестой на смотрины, да еще наряду с таким количеством гостей, а, скажем, действительной невестой лорда Айда, или после их свадьбы — представление ей здешних слуг было бы обязательным.