Жена для эльфийского принца
Шрифт:
Спала Вика плохо: ей снились готичные вампирессы, толстые приземистые гномки и рябые человечки, скопом загонявшие Альберта в угол. Тот отбрыкивался как только мог, раз за разом оказывался за спиной у Вики и не горел желанием брать в жены ни одну из предложенных, чересчур активных невест.
Проснулась Вика в отвратном настроении.
Служанка от принца появилась сразу же после завтрака. Присев в реверансе и стараясь лишний раз не смотреть на Вику, она сообщила, что «его высочество ожидает почтенную жрицу». Вика кивнула. Ее личная прислуга, положенная жрицам, уже привела ее в порядок, поэтому оставалось только спуститься в холл и присоединиться к Альберту.
Нежно-малиновое платье и легкий макияж, по мнению Вики, делали ее похожей на не очень свежего зомби. Впрочем, это могла быть и самокритика — встреченные слуги, как ни странно, ее не шарахались.
Альберт стоял в холле все в том же вчерашнем костюме.
«Он что, и спал в этом?», — подумал Вика удивленно.
— Доброе утро, почтенная жрица, — отстраненно поздоровался Альберт, внимательно глядя в окно. — Как думаете, там точно двадцать невест?
Вика проследила за его взглядом и закусила губу, чтобы не расхохотаться: на лужайке перед дворцом стояли, недоуменно озираясь, человек сорок, если не меньше, причем все, если Вике не изменяло зрение, женского пола.
— Предлагаю выйти и самостоятельно их пересчитать, — не смогла сдержаться Вика.
Альберт скривился, но все же кивнул.
Едва дойдя до появившихся будто из пустоты невест, Вика поняла, что богиня приготовила своим «чадам» очередной сюрприз: женщин оказалось чуть ли не в два раза больше, чем планировалось, причем часть из них была в летах, кто-то держал на руках или возле юбки детей не старше семи лет. Вся эта толпа, не делясь на расы, жалась друг к другу и испуганно смотрела на Альберта с Викой.
«Сообщи им, — раздался в голове Вики веселый голос богини, — что, кроме невест, здесь те женщины, которые не смогли повторно выйти замуж после того, как были обесчещены эльфами. У каждого из «высшей расы» не больше трех месяцев, чтобы найти подход к своей женщине и ребенку и признать детей. Если эльф уже женат, он должен перед всем двором сообщить, что признает ребенка и берет на полное обеспечение до конца жизни женщину из другой расы. Если по истечении трех месяцев женины и дети не найдут семьи, раса эльфов будет уничтожена».
Вика, вздохнув, пересказала Альберту слова богини и с удовольствием понаблюдала за изумлением на лице принца. Впрочем, ничуть не меньшее изумление отразилось на лицах женщин.
— Проще самолично удавиться, — тоскливо вздохнул Альберт, осознав масштаб проблемы.
Найти тех эльфов, чьи женщины и дети стояли здесь, будет тяжело, а заставить их принять бастардов в род — еще тяжелее. И здесь одной угрозой вымирания не отделаешься: спесивые соплеменники Альберта готовы были положить свою жизнь, но не осквернить чистоту расы.
«Похоже, мы все же вымрем через пятьдесят лет», — раздраженно проворчал про себя Альберт, делая приглашающий жест рукой. Всех новоприбывших было необходимо расселить и познакомить с правилами жизни во дворце.
«Следующий месяц обещает быть просто отвратительным», — подумал Альберт, шагая рядом со жрицей домой.
Самих невест он рассматривать не стал: настроения не было. Да и какая, собственно, разница, кого брать в жены, если ко двору прибыли не только невесты.
Жрица шла молча, судя по сосредоточенному выражению лица, или что-то обдумывая, или выслушивая очередное указание богини. Альберт старался лишний раз не смотреть в ее сторону — не хватало еще один разряд магии схлопотать.
Дворец встретил их мертвой тишиной. Казалось, все обитатели нарочно попрятались, чтобы не встречаться с невестами. Альберт нахмурился. Бунт придворных и челяди его не устраивал.
— К демонам отправлю, — негромко сообщил он в пустоту.
Угроза сработала: буквально из-под земли появился дворецкий. Подобострастно склонившись перед принцем, он поинтересовался:
— Чего изволит ваше высочество?
— Расселить всех прибывших в гостевые покои. К детям приставить нянек. Самолично все проверю через час. Если хоть кто-то из гостей останется недоволен приемом, отправишься в дальнее селенье вместе с семьей, — ответил Альберт и получил еще один поклон. Что ж, скоро придется удостовериться, насколько хорошо здесь исполняют его приказы.
Глава 8
Вика с любопытством рассматривала гостей: высокие и низкие, толстые и худые, молодые и среднего возраста, они все угрюмо глядели исподлобья и меньше всего желали, по мнению Вики, становиться чьими-то женами. Гномки, приземистые и плотные, одетые в полностью закрытые платья темных цветов, казались простушками по сравнению с высокими и стройными вампиршами, красовавшимися обнаженными телами и то и дело, по поводу и без, являвшими каждому встречному длинные клыки. Человечки отличались от предыдущих рас крепкими телами, длинными, заплетенными в косы волосами и простой, чуть ли не домотканой, одеждой. По мнению Вики, богиня выбирала представительниц всех трех народностей, основываясь исключительно на необходимости наказать зарвавшихся эльфов, потому что среди невест не было ни одной красавицы. Да что там. Особо симпатичных тоже не было. Простушки — да. Но не красавицы. И пусть говорят, что с лица воду не пить, Вика слабо представляла себе, как эльфы, любившие все прекрасное и зацикленные на чистоте крови, смогут за месяц влюбиться в таких кандидаток.
Женщины с детьми, предназначавшиеся для гулявших эльфов, были практически все привлекательными и стильно одетыми. Как раз такой типаж, который предпочли бы наглые длинноухие красавцы. И невесты на таком фоне смотрелись блекло и невыигрышно.
«Издевается, — решила Вика, подумав о богине, — хочет сбить с них спесь и больно щелкнуть по носу. Но неужели решится на убийство всей расы?»
Ответа не было: на этот раз богиня выйти на контакт не соизволила.
Дойдя до своей спальни, Вика растянулась на постели в обществе лиан. Есть не хотелось. Да и завтрак она, судя по времени, пропустила.
В дверь постучали, и на пороге возник знакомый маг.
— Почтенная жрица, мне кажется, мы давно не практиковались, — голос вежливый, но непреклонный.
«Угу, — фыркнула про себя Вика, — еще пара-тройка таких тренировок, и весь дворец зарастет лианами. Вот радость-то будет».
Но спорить она не стала, попросила немного времени, чтобы сменить нарядное платье на более удобные штаны и рубашку, и уже через несколько минут оба стояли в зале для тренировок, том самом, в котором появились лианы.