Жена для эльфийского принца
Шрифт:
«Отчаянный эльф», — решила про себя Вика, слушая объяснения очередного заклинания.
Незнакомые слова дались легко. Впрочем, Вика несколько раз замечала, что магия подчиняется ей без проблем и будто течет из пальцев невидимым ручьем. Увы, последствия применения заклинаний никто предугадать не мог, ни в прошлые разы, ни теперь.
Из пальцев внезапно вырвался уже знакомый Вике туман. Он ластился к ней, словно забытый хозяйкой щенок, стелился по полу и увеличивался в объемах.
— Почтенная жрица, — тихо выдохнул стоявший поодаль маг, — вы… Это божественный вестник… Как вы…
Вика мало что поняла из сказанного. А вот лианы новичку в своей компании обрадовались: начали с ним заигрывать, зашелестели листиками, нырнули внутрь.
— И будут у меня теперь свихнувшиеся растения, — тоскливо пробормотала Вика, наблюдая, как неспешно расползается по комнате туман. Мага он старательно огибал. Почему — Вика не знала, но, видно, были причины, а вот зал для занятий наполнял собой. Распространение «божественного вестника» практически закончилось, когда в дверь помещения требовательно застучали.
— Нельзя, — оторвавшись от наблюдения за непонятной сущностью, завопила Вика. — Нел…
Дверь открылась, в комнату заглянули несколько подростков, то ли эльфы, то ли полукровки, открыли было рот, чтобы что-то сказать, глотнули туман и расплылись в блаженной улыбке.
Вика смачно выругалась, беспомощно наблюдая, как туман просачивается сквозь распахнутую дверь.
— Ты, зараза такой! Назад, назад, я сказала! — крики не помогали. Непонятная субстанция вырвалась на свободу.
— И что делать? — повернулась Вика к магу, краем глаза отмечая ловивших невидимых бабочек подростков.
— Не могу знать, почтенная жрица. Этот туман подчиняется только богам или их жрецам. Раз он не подчинился вам…
Старый эльф не договорил, но и так было понятно, что теперь оставалось лишь ждать окончания событий.
— Пошли, — Вика решительно направилась в сторону раздававшихся в коридоре голосов, — если не удается держать все под контролем, хоть понаблюдаем и в случае чего вмешаемся.
Первыми им на глаза попались две счастливые донельзя гномки, с блаженными улыбками обнимавшие росший в кадке у стены куст. Рядом с ними спорили непонятно о чем трое высоких эльфов, то и дело отгоняя от себя только им видимых существ. А дальше… Дальше все было не настолько благостно…
В клочьях тумана дрались двое слуг, судя по всему, полукровок. Что они выясняли, понять было нельзя, но мутузили они друг друга довольно жестко.
— Не вмешивайтесь, почтенная жрица, — решительно качнул головой маг, видя, как сразу подобралась Вика. — Это им испытание от богов. Его нельзя прерывать.
— И что? Ждать, пока они убьют друг друга? — фыркнула раздраженная таким подходом Вика.
— Если вы вмешаетесь сейчас, следующее испытание для них будет только жестче, — последовал ответ.
Вика снова выругалась, заметив, как покраснел после ее слов старый эльф.
«Испытанием» оказался и поцелуй между вампиршей, прибывшей сюда с ребенком, и одним из высокомерных эльфов, сейчас практически сгоравшим от страсти. Следом шла картина «избиения младенцев»: несколько гномок, вооружившись подручными предметами, гоняли по одному из залов трех эльфиек, жалобно верещавших и пытавшихся выпрыгнуть в окно.
— Я так полагаю, эта гадость проникла во все помещения? — хмуро уточнила Вика.
— Почтенная жрица, божественный вестник не может быть гадостью, — заметил маг, наткнулся на злобный взгляд Вики и кивнул. — Да, вы правы. Вряд ли сейчас хотя бы в одном из помещений нет тумана.
Альберт сам не знал, что его спасло в тот день: очередное предчувствие или воля капризных богов. Едва закончив с размещением невест, он внезапно решил поехать покататься в лес. Охватившее его состояние очень напоминало то, в котором он пребывал в день появления жрицы: вот еще чуть-чуть, и будет поздно что-либо предпринимать. Конюхи у эльфийского правителя служили расторопные, и очень скоро Альберт мчал верхом прочь от дворца.
В эльфийском государстве царила постоянна весна. Она могла быть холодной, дождливой, жаркой. Но никаких других времен года эльфы не признавали. Магия поддерживала нужный климат, магия следила за урожаем, магия помогала расти деревьям и цвести цветам. Магия, чтоб ее, давала возможность связываться с богами. Лишенные магии, эльфы очень быстро погибли бы. Как раз уложились бы в пятьдесят лет, обещанных богиней. Альберт сильно подозревал, что именно такое наказание и подразумевалось: раса, жившая с помощью магии, не способна была бы долго продержаться без нее.
Пятьдесят лет. Два поколения. И невесты с брошенными любовницами и бастардами. Хороший выбор. Просто превосходный. Альберт понятия не имел, каким образом ему удастся уговорить упертых соотечественников сломить самих себя ради долгой и счастливой жизни в будущем. Сам он, впрочем, тоже не особо рвался жениться на присланных девушках. Но он, в отличие от многих придворных аристократов, успел внутренне смириться с такой необходимостью — ради последующих поколений и собственных потомков…
Конь, повинуясь мысленному приказу, остановился на одной из полянок. Альберт слез и растянулся на земле — благо погода позволяла. «Что делать? — мрачно думал он. — Такой короткий срок, и такие трудно решаемые задачи».
Он вспомнил историю пятилетней давности. Никто тогда понятия не имел, каким образом у ворот дворца оказалась симпатичная, хоть и довольно неброско одетая человечка. Застенчивая, тихая, скромная, она, вопреки законам, приказывавшим брать на работу только полукровок, начала убирать комнаты и стала довольно часто попадаться Альберту на глаза. Мило краснея, она каждый раз при встрече опускала глаза. Такой тип девушек — нежные розы без шипов — всегда нравился Альберту. И очень скоро служанка с диковинным именем Диана оказалась в его постели. Он научил ее постельным утехам, стал ее первым мужчиной и планировал чуть позже сделать ее постоянной любовницей, когда вдруг случилось страшное: несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, она забеременела от него. Жениться на человеке? Глупости какие. Да его не поняли бы и подняли бы на смех! Альберт долго думал и, наконец, решил отправить ее в дальнее селение с неплохой суммой денег на руках. Ну и выдать за какого-нибудь бастарда там. Он отлучился по делам всего на три часа, а когда вернулся, узнал, что Арнольд решил проблему кардинальным образом: вывез девчонку в лес. Ночью. Одну. Ее искали десять лучших следопытов. Ничего. Ни единого следа. Диких зверей в их лесу отродясь не было. Да и оставили бы они хоть одну зацепку. Но нет. Все было впустую. Служанка будто испарилась.