Жена дракона
Шрифт:
Девочка доверчиво прижалась к ней.
– А когда появится твой дракон? Он ведь не захочет, чтобы я была рядом с тобой.
– Я с ним договорюсь. Теперь не будет, как раньше. Теперь мы будем говорить и договариваться. Все должно измениться.
Глава 18
Вскоре они собрали остатки запеченной рыбы и сложили все в седельные сумки. Куда идти они не знали, так как эта местность была совершенно незнакома Карибе, так что просто двинулись вперед, вверх по течению ручья, надеясь выйти на какое-нибудь поселение. Кариба точно знала, что в предгорье много племен, и они уже давно считались дружественными
Местность вокруг медленно менялась. Уже привычные высокие светлоствольные деревья становились более редкими и странно искривленными. Цветов и травы было все меньше. Все чаще появлялись голые проплешины с почвой белого цвета. На этих проплешинах каплями крови смотрелись ярко красные крупные цветы на тонких, похожих на серую стальную проволоку стеблях. Листьев на стеблях не было, и цветы выглядели как искусственные, так, словно кто-то просто натыкал их в бесплодную белую почву. Мелкие животные и птички тоже попадались все реже. А вскоре и вовсе пропали. Тягостная тишина повисла вокруг. И еще странный, ни на что не похожий запах то и дело касался ноздрей Карибы. Нарими тоже явно к нему принюхивалась.
– Мне тут не нравится. Может, повернём назад?
– ближе к вечеру робко спросила она.
Кариба тоже уже понимала, что заехали они куда-то не туда.
– Давай тогда устроимся на ночлег, а завтра поедем обратно. Будем искать другую дорогу. Не бойся, мы не пропадем, Нарими.
– С тобой я ничего не боюсь, госпожа.
– Не называй меня так, маленький котенок. Я Кариба, просто Кариба.
Девочка кивнула с загадочной улыбкой.
Но стоило им только спешиться и расседлать лошадь, как странный запах, преследовавший их весь день, резко усилился. Видимо, лошадь с более слабым, чем у них, обонянием тоже ощутила его и, заметавшись с безумными глазами, побежала прочь. Нарими пыталась её догнать, но безуспешно.
– Спокойно, мы найдем её завтра, когда она успокоится, - сказала Кариба.
– Скажи, ты тоже чувствуешь этот запах, котенок?
– Да, и от него мне хочется обратиться и бежать со всех ног! Что это, Кариба?
– Я не знаю. Никогда с таким не сталкивалась.
Темная большая тень молниеносно и совершенно бесшумно обрушилась с небес прямо на Нарими. Девочка смогла среагировать в последний момент и откатилась с того места, куда приземлилась здоровенная, покрытая шерстью туша кроваво-ржавого цвета. Мощные крылья с острыми шипами на концах хлопнули перед самым лицом ребенка, пытаясь дотянуться. Кариба, даже сама не поняв, что делает, трансформировалась и оказалась между нападавшим монстром и ребенком. Она закрыла собой Нарими и угрожающе зарычала на агрессора, демонстрирую немаленькие клыки и когти. На полный оборот было нужно больше времени, но Кариба надеялась, что и подобная демонстрация достаточно убедительна. Чудовище замерло, пораженно глядя на Карибу огромными глазищами на почти человеческом лице, поросшем редкой щетиной рыжего цвета. Перепончатые крылья оно сложило за спиной и опустилось на задние лапы. Тело его больше всего напоминало тело огромной кошки, но сзади покачивался скорпионий хвост с самым настоящим жалом, на конце которого уже повисла капля ядовито-желтого цвета.
– Ошшшшень интерешшшшно, - прошамкало создание - Красная драконница, защищающая детенышшшша шшштепного кота.
– Мантикор, - прошептала Кариба, уже понимая, что они с Нарими обречены.
– Что тебе нужно?
Неожиданно рядом с первым мантикором так же бесшумно опустились на землю ещё двое. Цвет их шерсти немного отличался разными оттенками рыжего. Одно чудовище из вновь прибывших было крупнее остальных и шагнуло в сторону Карибы.
– Красная драконница, - прогремел его голос.
– Как посмела ты вторгнуться на Запретные территории? Разве тебе не известно, что драконам запрещено даже летать здесь?
– Какая разница!
– рявкнул другой.
– Я жутко голоден, у драконницы нет шансов против нас! А детеныш кота будет закуской.
– Заткнись, Кри!
– рыкнул самый крупный монстр.
– Отвечай мне, драконница!
– Я знаю о Запретных землях. Просто не знала, что мы в них забрели. Простите нас. Мы готовы уйти сию же минуту.
– Уйти?!!
– взвился опять тот, что заявил о голоде.
– Как бы не так! Я сожру твою плоть!
– Заткнись, Кри. Мы не едим разумных. Лети гоняйся за убежавшей лошадью!
Взревев, голодающий взвился вверх и исчез.
– Итак, я жду нормального ответа. Почему молодая самка дракона одна, без сопровождения самцов, оказалась в Запретных землях, да еще и пытается защитить кошачьего детеныша?
Тяжело сглотнув Кариба, вернула себе нормальный облик. Глаза мантикора прищурились, оценивая степень оказанного ему доверия, и неожиданно он тоже медленно уменьшился в размерах и превратился в высокого рыжеволосого мужчину. Странно, что на нем были штаны. Поймав взгляд Карибы, мужчина усмехнулся.
– Да, мы это умеем, в отличии от вас, драконница. Итак, я слушаю тебя.
– Я бежала от вожака степняков. Он захватил меня и хотел сделать своей наложницей. Я сумела выбраться и скакала, не разбирая дороги. И случайно оказалась здесь. Просто искала дорогу домой, - Нарими прижалась к её боку и не отрицала её рассказ
– Что же, как самец самца я могу понять вожака степняков, - сказал мантикор, пройдясь по телу Карибы пристальным взглядом.
– Ради обладания такой, как ты, можно рискнуть напасть на драконов. А как же кошачий детеныш?
– Она сирота и захотела сама последовать за мной.
– И драконница согласилась заботиться о чужом детеныше, тем более кошачьем?
– полезли вверх брови мантикора.
– Да, - просто пожала плечами Кариба.
– Кариба добрая и хорошая. Я не дам её обидеть!
– храбро выступила вперед Нарими.
Кариба сгребла её и подтянула к себе.
– Прости, мантикор, она еще ребенок!
– Ари. Меня зовут Ари. Ты странная драконница, - в глазах мантикора горело уже неподдельное любопытство.
– Да, я это тоже заметил, - подошел ближе второй мантикор.
– Вы хотите съесть нас?
– тихо спросила Нарими.
– Нет. Мы с Мао еще не настолько отчаялись от голода. Но другие, такие, как Кри, возможно уже готовы переступить черту.
– Вы крылатый народ, и буквально в одном конном переходе отсюда лес изобилует дичью, как вы можете голодать?
– поразилась Кариба
Мантикор горько усмехнулся.
– Мантикоры - стражи. Мы привязаны к Запретным пещерам и землям вокруг них. Светлые боги повелели нам охранять их и приковали магией. Они всегда заботились о наших нуждах, и мы ни в чем не знали недостатка. Но вот уже много лет, как мы брошены. Леса, доступные нам, давно опустели. Крупная дичь не заходит сюда. А мелкие птицы, иногда залетающие, не могут унять голода. А дальше дозволенного предела мы лететь не можем - магия возвращает нас обратно, причиняя жуткую боль. Мы можем долго обходиться без пищи, но годы впроголодь сказываются на умственном здоровье моих соплеменников. Многие отчаялись и ожесточились.