Жена или смерть (сборник)

Чейз Джеймс Хедли

Это была маленькая комната, очень убого обставленная, хотя и относительно чистая. Над кроватью висел рисунок женщины с крыльями, которая стучала сжатыми кулачками в обитую железом дверь. Она, вероятно, изображала любовь, запертую в темнице, и если любовь действительно походила на нее, то хорошо, что дверь выглядела такой надежной.

Я сел на кровать. На моих часах было без десяти три, и я внезапно почувствовал, что смертельно устал.

Меня подмывало улечься прямо в одежде и поспать хоть чуть-чуть, но в это время я услышал, как за стеной сняли телефонную трубку.

Я прислушался.

Человек, записавшийся внизу как Тернер, сказал;

–  Пришлите мне наверх бутылку шотландского виски и немного льда.

Минут через десять, показавшихся мне часами, я услышал неторопливые шаги по коридору. Я подошел к двери своего номера и подождал. Из бумажника я достал пять долларов. Это была ночь трат.

Когда официант очень медленно добрался наконец до номера 25, я вышел в коридор и преградил ему путь.

Я вынул пять долларов так, чтобы он видел их, протянул их ему, а сам в это время забрал у него поднос.

Он схватил деньги, как голодный тигр хватает кусок мяса, потом невидящим взглядом посмотрел на меня, медленно повернулся и пошел обратно.

Я поставил поднос на пол у номера 28 и постучал в дверь.

–  Кто там?
– раздалось из-за двери.

–  Официант, - сказал я и прислонился к двери всем телом. Я слышал, как он пересек комнату, повернул ключ в замке и открыл.

Я перенес на дверь весь свой вес. Она резко распахнулась, и Тернер, или Эд, или кем он там был, отскочил назад, а я оказался в комнате.

Для человека, приближающегося к шестидесяти, у него была отличная реакция. Он быстро оправился от удивления, повернулся и бросился к постели, на которой лежал кольт 45-го калибра.

Я толкнул его, и он упал на кровать. Его рука накрыла пистолет. Я схватил его за руку. Некоторое время мы соревновались, кто сильнее, но на моей стороне была молодость.

Я вытащил у него из-под ладони пистолет и встал на ноги, прежде чем он успел сесть на кровати. Когда он сел, то оказался под дулом пистолета.

–  Расслабьтесь, - сказал я, стараясь дышать ровно.
– Я хочу поговорить с вами.

–  Кто вы такой, черт вас дери?
– спросил он низким срывающимся голосом.

–  Это не имеет значения, - ответил я.
– Там, за дверью, есть кое-что выпить. Если бы вы втащили все это сюда, мы могли бы побеседовать.

Он принес поднос и, пока он разливал виски, я закрыл дверь и запер ее на ключ.

Он проглотил виски залпом и налил еще.

–  Мне со льдом, - мягко сказал я.

Он тяжело уставился на меня.

–  Кто вы такой? Что вам надо?
– проворчал он, отводя глаза. Вид у него был растерянный.

–  Я буду спрашивать, а вы отвечать, - сказал я, стараясь говорить как можно тверже.
– Почему вы не позвонили в полицию, когда обнаружили труп?

Краска сбежала с его лица, и только красные прожилки выделялись еще резче.

–  Вы знаете, что с ней произошло?
– воскликнул он.

–  Знаю. Я видел, как вы входили и выходили. Почему вы не позвонили в полицию?

–  Какой от этого толк, - сказал он, отводя глаза.

–  Как вас зовут?

–  Тернер. Джон Тернер.

–  О’кей, если вам так удобнее, - согласился я и поднял пистолет. Он был тяжелый и держать его было неудобно. Я читал о таких пистолетах в детективных рассказах, но держал его в первый раз.

–  Встаньте и отойдите к стене. Я позвоню в полицию.

Немного виски выплеснулось у него из стакана и облило колени.

–  Подождите, - сказал он хрипло.
– Я ничего обо всем этом не знаю. Я ее просто нашел. Кто-то ударил ее по голове.

–  Как вас зовут?

–  Эд Натли. Я ее поверенный.

Это было похоже на правду. Я вспомнил, что Долорес упоминала поверенного.

–  Почему вы не вызвали полицию?

Он выпил еще немного.

–  Я собирался позвонить в полицию, - пробормотал он.
– Как только оправился бы от шока, собирался им позвонить.

–  Так позвоните сейчас, - сказал я, надеясь, что виски не сделало его столь безрассудным, чтобы последовать этому совету.

Эд Натли поставил стакан, и я подумал, что сейчас он действительно позвонит в полицию. Но он вынул помятую пачку сигарет и закурил.

–  Я вас знаю, - произнес он.
– Вы тот самый человек, от которого она ждала деньги на билет.

Я положил пистолет, подошел к подносу и налил себе виски. Я почувствовал, что мне необходимо выпить.

–  Ну, допустим, - сказал я.

Он уставился на меня.

–  Вы дали ей денег?

–  Вы отклоняетесь от темы, - прервал я.
– Я хочу знать, почему вы не позвонили в полицию, найдя ее мертвой? Либо вы будете отвечать мне, либо властям. Выбирайте.

Он колебался. Потом пожал плечами.

–  Я не хотел быть замешанным во все это, - сказал он и, вынув платок, вытер вспотевшее лицо.
– Они могли подумать, что это я ее пристукнул.
– Он аккуратно сложил и убрал платок.
– А ведь я ее предупреждал… - Он резко оборвал фразу.
– Просто не хотел быть замешанным в это дело.

–  О чем вы ее предупреждали?
– спросил я.

Он снова поколебался, потом взял свой стакан и допил все, что в нем оставалось. Налив себе еще виски, сказал:

–  Не знаю, почему я говорю с вами? Может, я пьян, но если вас это так интересует, то я говорил ей, что она сумасшедшая, если собирается выйти замуж за этого полицейского.