Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл

Огонек Тася

Там, где лед вышел из-под контроля, стало гораздо холоднее и люди начинали жаловаться – теперь даже в теплицах не все овощи прорастали, зверье и вовсе разбежалось из таких мест, и даже оленей приходилось обогревать, чтобы они не замерзли насмерть. В итоге жители прятались по своим домам, сжигая в два раза больше дров, но долго так продолжаться не могло.

Взять же власть над снегом обратно у Джозефа не вышло.

– Думаешь, демон не один? – спросила, затаив дыхание.

Если так, то дело плохо – тут и с

единственным бы справиться, а уж коли их несколько…

– Почти уверен в этом, хотя на глаза мне никто и не попадался, – покачал головой лорд. – Видимо, чувствуют во мне кровь Селестии и опасаются, но и сам я не рискнул подходить слишком близко. Впрочем, даже так, они умудрились натворить много бед. Еще немного и люди начнут погибать от голода и холода. И я понятия не имею, отчего все это начало происходить. Почему демоны стали вдруг просыпаться, если тысячу лет лежали в покое.

– Может быть, дело во мне? – осенило меня. – Ведь пока я не появилась, все было в порядке…

Джозеф призадумался, но в итоге выдал:

– Нет. Конечно, магов жизни не рождалось уже довольно давно, но прежде они встречались. Например, мой прапрадед был женат на магичке с таким даром. Так что, дело вовсе не в тебе.

– Тогда в чем?

Пару секунд мы оба молчали, а затем воскликнули в унисон:

– Шахты!

– Возможно, взрыв на рудниках разбудил демона… – протянул Джозеф, почесав подбородок. – Тогда следующий вопрос. Кто его устроил?

– У меня есть одна глупая догадка, – произнесла, нахмурившись и опасаясь, что лорд меня засмеет. – Идем со мной.

И поднявшись первой, потянула его за руку, в сторону своей спальни.

Там достала книги учета, выданные мне Сарой, и раскрыв на нужной странице, спросила:

– Вот. Рудники, которые ты навещал и которые не пострадали… к какой из категорий они относились?

– Налоги с них исправно шли в казну, – покусав губу, ответил лорд. – А вот здесь, где снег вышел из-под контроля, не так давно сошла лавина, перекрыв вход в шахты. О взрыве не сообщалось, но там на тот момент никого и не было, да и лавины в наших местах дело нередкое…

– Дай угадаю, налог с этого рудника ты не платил?

Джозеф кивнул, а потом сорвался и со злостью ударил кулаком по раскрытой книге, смяв часть страниц. Губы его сейчас превратились в тонкую линию, глаза словно покрылись корочкой льда.

– Проклятый алчный мерзавец, – тяжело дыша проговорил он, и воздух вокруг засверкал снежинками. – Он давно поглядывал на эти шахты, лез с предложениями, разумеется, не самыми выгодными…

– Кто он? – уточнила я, хотя и без того все было ясно.

Он – это тот, куда утекали налоги. Или, точнее, в данном случае не утекали.

– Король, – сплюнул Джозеф, но взяв себя в руки, пояснил. – На севере много шахт, но не все имеют равную ценность. Есть те, доходы от которых покрывают большую

часть трат и позволяют мне самому устанавливать цены на товар и выбирать, кому его продавать. Но если земли лишатся этих шахт, король сможет диктовать уже свои условия, и я вынужден буду согласиться. Вот только он все равно не настолько идиот, чтобы разбудить демонов… или настолько?

– Неважно, – дернула плечом я. – Раз уж мы знаем цели, нам стоит отправиться и проверить все эти рудники.

– Мне, – поправил Джозеф, скрипнув зубами.

Он еще злился на жадного правителя, случайно, или намеренно поставившего под угрозу весь мир. Да и я тоже злилась, просто магия жизни неспособна оставлять изморозь на простынях.

– Нам, – произнесла твердо, заглянув лорду в глаза. – Одного я тебя точно не отпущу, к тому же, там может понадобиться помощь лекаря.

– Хорошо, – сдался Джозеф. – Нам.

Глава 15

Выезжать решили через день – лорд и без того много времени провел верхом, и ему требовался отдых, к тому же, нужно было осмотреть тело Кейна. А я хотела в последний раз обойти своих пациентов и проверить нормально ли проходит процесс выздоровления. Кроме прочего, нужно было собрать вещи в дорогу – Джозеф совсем не мерз и мог обходиться самым минимумом, а вот обо мне такого сказать было нельзя.

Вечерний обход принес хорошие новости – мужчин, отделавшихся ушибами, можно было уже выписывать. Как и Дьюка, чья рука срасталась вполне хорошо, а сам он научился ловко обходиться одной конечностью.

А вот Филу еще было рано отправляться домой – с такой ногой он не мог ходить, да и Гюстав хотел понаблюдать за тем, как срастается кость.

Все эти заключения я сделала уже даже не используя магию (разве что переломы мельком посмотрела, на всякий случай), а вот в конце случился неприятный момент – у одного из мужчин обнаружился панариций.

– И почему ты не сказал сразу? – нахмурился Гюстав, разглядывая опухший палец, с накопившемся гноем.

Действительно, больной даже не подумал жаловаться на это в предыдущие дни, да и сегодня не стал бы говорить, если бы я сама не заметила неладное.

– Так подумаешь, занозу сорвал, – пожал плечами тот, но тут же поморщился от боли и добавил: – Что я, барышня кисейная, что потерпеть не смогу?

– Так можно дотерпеться, и потом без пальцев остаться, – нахмурилась я и повернулась к Гюставу: – Что будем делать?

– Можно аккуратно вскрыть, чтобы выпустить гной, или же залечить его магией, – предложил лекарь.

Несмотря на приверженность традиционным методам лечения, Гюстав понимал, что порой проще обойтись без лишней боли для пациента. А запущенный панариций обычно жутко болит, и даже удивительно, что этот мученик еще столь долго терпел, прежде чем довести до такого вот состояния.