Жена со скидкой, или Случайный брак

Ардова Алиса

Попыталась отодвинуться, но Вэйден не позволил — прижал к себе так плотно, что не оторвешь. Еще и рукой за талию обвил для надежности. И я замерла в тесных объятиях, поняв, что не хочу… просто не хочу отходить от этого мужчины. Несмотря на все доводы рассудка.

А Алистер тем временем уже шагнул вперед, к незнакомцу... Или к незнакомке?

Плавное движение узкой ладони — и капюшон упал на плечи, открывая точеное лицо.

Тамсин!

— Виконт, леди Демтор, — склонила она голову в коротком приветствии и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мне известно, что вы готовитесь к чему-то серьезному и опасному. Нет-нет,

не возражайте… Мне Ирата сказала. С недавних пор я чувствую богиню, даже говорю с нею. Иногда. Не стану спрашивать, что вы задумали и куда пойдете сегодня ночью, это меня не касается. Просто, хочу исполнить волю волю госпожи. Боги не вмешиваются напрямую в дела людей, но Великая не могла совсем оставить вас без поддержки. Она велела передать вам наследие моего рода.

— Отдать наследство? — недоуменно повторила я. — Гм... Мы, конечно, благодарны Ирате за заботу, но не нуждаемся в деньгах. По крайней мере вот так срочно, ночью.

«Лучше бы помогла советом или действием», — добавила мысленно. Но говорить об этом вслух не стала. Смысла не было.

— Не наследство — наследие, — мягко поправила жрица. — Богиня не уточняла, но я сразу поняла, о чем идет речь. Вот...

Тамсин отогнула ворот плаща, осторожно сняла с шеи какой-то медальон и на раскрытой ладони протянула нам.

Небольшой серебряный диск на тонкой цепочке — гладкий, без драгоценных камней и прочих инкрустаций, лишь по самому краю тянется причудливая руническая вязь. Неприметное украшение, совсем простое, на первый взгляд — таких тысячи, только вот Алистер сразу узнал его. Выдохнул потрясенно:

— Нидэари… светоч Ираты, — кинул на меня быстрый взгляд, пояснил: — Артефакт, наделенный божественной силой. — И снова повернулся к госпоже Гьин: — Я думал, таких камней больше не осталось.

— Не только вы так думали, мы сделали все возможное, чтобы посторонние забыли об их существовании, — грустно улыбнулась Тамсин. — Долгие годы камень хранился в нашей семье, переходя от матери к дочери, пока не достался мне, как старшей из сестер. Теперь я отдаю его вам. У каждого нидэари свое предназначение. Этот открывает любую дверь, любой проход, каким бы сложным заклинанием он не был запечатан. Великая сказала, вам пригодится. Но должна предупредить: божественной энергии в нем почти не осталось, на один-два раза, не больше. А снова зарядить его Ирата сейчас не в состоянии. Помните об этом, используйте «ключ» только в крайнем случае. И еще...

Женщина запнулась, колеблясь, но потом все-таки продолжила:

— Когда надобность в нем отпадет, верните мне. Пожалуйста...

— Хорошо.

Герцог протянул руку, но жрица тут же сжала пальцы и произнесла, указывая на меня:

— Нет. Я должна отдать его вашей супруге. Нидэари носят только женщины.

— А я должен проверить, что вы собираетесь подсунуть моей жене. Не опасно ли это, — нахмурился Алистер. — Кто знает, что там ваша богиня задумала?

— Великая оказала вам честь своим даром, а вы оскорбляете ее недоверием.

Тамсин упрямо сжала губы.

Но и Алистер не сдавался.

— Может, нам лучше вообще отказаться от такого «подарка»? Сами справимся.

Их взгляды схлестнулись, и в воздухе повисло напряжение.

Жрица, фанатично преданная своей богине, и глава королевской тайной канцелярии, которому по должности полагалось всех подозревать… Ни один из них

не собирался отступать, и я решила вмешаться. Да, я актриса и часто действую под влиянием эмоций, а не логики, но привыкла полагаться на свою интуицию.

— Спасибо, Тамсин. Я приму ваш нидэари, — произнесла уверенно и, прежде, чем герцог успел возразить, добавила, глядя в его потемневшие от гнева глаза: — Иногда стоит прислушаться к своим чувствам и довериться. Просто довериться. Это не слабость и не глупость. Доверять — это искусство.

Высвободилась из крепких, надежных объятий и шагнула к жрице, склоняя голову. И когда шеи коснулся прохладный металл, а медальон скользнул в вырез платья, согревая приятным, ласковым теплом, я поняла, что поступила абсолютно правильно…

Гостиница встретила нас приветливой улыбкой хозяйки, уютным спокойствием и тишиной. Стакка во время карнавала не засыпала ни на минуту, и большинство постояльцев предпочитали проводить свободное время не в четырех стенах, а на праздничных улицах города.

Мы тоже не планировали надолго задерживаться в номере.

Поужинали. Предупредили служанку, что уходим гулять и она нам этим вечером больше не понадобится. Переоделись, заменив аристократические наряды на более уместные для «взломщиков» штаны и куртки. И начали собираться. Вернее, собирался, в основном, Алистер.

Поясная сумка с какими-то флаконами из особого закаленного стекла, перстни-накопители, парочка широких браслетов с заранее заготовленными боевыми заклинаниями, несколько медальонов неизвестного мне назначения… Обо мне герцог тоже не забыл: украсил защитными артефактами с ног до головы, как новогоднюю елку — игрушками.

До полуночи оставалось совсем немного, когда мы, накинув плащи, чтобы скрыть под ними «спецодежду», покинули гостиницу.

Глава 27

Иван со своими людьми ждал нас в укромном переулке недалеко от дома художника. Туда же, чуть позже, должны были явиться и Брыг с Гхарешем.

— Мы готовы, — выдал земляк вместо приветствия. Выглядел он серьезным и по-деловому сосредоточенным. — Когда начинаем?

— Сейчас, — Вэйден тоже не стал тратить время на ненужные сейчас церемонии. И требовать полагающегося по статусу почтения. — Твои люди?..

— В соседнем переулке, ждут команды. Десять парней, крепких, надежных, все не раз проверены в деле. Я упомянул, какое их ждет вознаграждение в случае успеха, и они в лепешку расшибутся, чтобы его отработать. Вас ребята не видели, имен не знают. Считают, что их нанял заезжий аристократ, чтобы пощекотать нервы художнику, который оскорбил его жену… Слишком уж правдиво ее изобразил. Теперь леди в истерике, лорд в гневе и хочет отомстить обидчику. Так парни и будут говорить, если попадутся. В общем, все, как договаривались.

Алистер одобрительно кивнул и задал лишь один вопрос:

— Сколько времени вам нужно?

— Сейчас парни устроят заварушку у ворот. Как свистну, можете идти. Четверть часа я вам обещаю, дальше — по ситуации. Если подтянется городская стража, нам придется уходить.

— Учту, — коротко пообещал Вэйден.

Иван, убедившись, что вопросов больше нет, отступил в подворотню, мгновенно растворившись в окружавшей нас темноте — судя по всему, там, в глубине, имелся сквозной проход. А мы принялись ждать.